Герцог Рейзленд с герцогиней после той битвы намеренно больше не заводили речь о том, что произошло в Косой переулке, поскольку было очевидно, что оба ребёнка получили некоторый психологический удар.
Теодор стал намного тише, чем раньше, и теперь предпочитал проводить больше времени, молча общаясь с Теренсом или младшими братом и сестрой, рассеянно разглядывая собственную волшебную палочку. Лишь неделю спустя, когда родители передали ему купленные неизвестно когда книги и снаряжение, его настроение, казалось, немного улучшилось.
Кларенс от природы держался спокойнее, поэтому его молчаливость не бросалась в глаза. Однако все заметили, что он, обычно очень бодрый и с живым выражением в глазах, то и дело погружается в задумчивость и витает в облаках. На это обратил внимание даже мистер Норман и расспросил об этом Герцога Рейзленда.
Узнав о ситуации, Теренс в тот же день наскоро заглянул домой, но из-за продолжавшихся алхимических экспериментов был вынужден поспешно вернуться на фабрику. Позже он самостоятельно съездил в Косой переулок: приобретя необходимые для себя материалы, он заодно купил Теодору всё, что тому треболось. Кроме того, он специально расспросил людей о событиях того дня.
Когда он, закончив все дела и не безрезультатно, вернулся в поместье, прошла уже целая неделя.
Столкнувшись с необычным поведением обоих мальчиков, герцог с супругой несколько раз пытались утешить их, но это не возымело особого эффекта. Поэтому по возвращении Теренс тут же получил от родителей важную задачу: разобраться в состоянии младших братьев и успокоить их.
— Эй, Хилл, Клей, — Теренс напустил на себя улыбку и в самом весёлом настроении быстрым шагом вошёл в кабинет к младшим братья́м, прервав их занятья.
— Тейлор! Мама говорила, это ты помог мне купить книги? — Тягостное настроение Теодора рассеялось больше чем наполовину, и последние дни он безвылазно сидел в кабинете, проходя материал по новым учебникам, тем самым побив собственный рекорд по количеству времени, проведённому за учёбой.
— Ага, мне нужно было съездить за алхимическими материалами для фабрики, так что я заодно захватил то, что вы не смогли купить в прошлый раз. Клей, а ты получил свою часть? — Теренс потрепал придвинувшегося к нему Теодора, а затем заметил опустившего голову и продолжившего прилежно писать Кларенса.
— Угу, получил! — не поднимая головы, кивнул Кларенс.
— Ох, ладно, прервись на минуту, иди сюда, присядь. Я хочу с вами поговорить, — Теренс похлопал по дивану рядом с собой и одновременно увлёк за собой Теодора.
— Хорошо, я как раз хотел с тобой кое о чём поговорить, только дай допишу эти слова, — быстро выведя ещё несколько букв, Кларенс с несколькими исписанными листками подошёл к дивану.
Теренс и Теодор с любопытством вытянули шеи, пытаясь заглянуть в бума́ги, но Кларенс тут же спрятал их за спину, так что ничего разглядеть не удалось.
— Не спеши, сначала расскажи о своём деле, — бросил Теренс.
Ощутив, что братья стали гораздо оживлённее, чем неделю назад, Теренс мысленно немного расслабился. Как и родители, он всё это время опасался, что случившееся могло сильно напугать мальчиков.
— Когда я на этот раз ездил в Косой переулок, я не только делал покупки, но и постарался навести справки о том дне, — Теренс слегка замолк, внимательно вглядываясь в лица братьев. Убедившись, что на них нет и следа паники или стремления отгородиться от темы, он продолжил: — В свежих номерах Ежедневного пророка уже описали всю правду о той битве. Это дело рук Пожирателей Смерти. Они спланировали нападение на магглорождённых волшебников в часы наибольшего скопления покупателей-студентов. То место, где вы подверглись нападению, вполне могло быть одной из их главных целей. Но они по ошибке приняли папу и маму за магглов. А потом несколько учеников из Гриффиндора бросились на помощь. Мало того что они сорвали их планы, так из-за устроенной гриффиндорцами задержки Авроры смогли схватить одного из Пожирателей Смерти.
Видя, что оба ребёнка выглядят довольно довольными, Теренс сбросил главную бомбу:
— А еще в статье есть фраза, где упоминаетесь вы!
— Что? Мы? Я и Клей? — взвизгнул Теодор и подпрыгнул на диване, не сводя глаз с газеты, которую Теренс извлёк, казалось, из ниоткуда.
Теренс с улыбкой развернул газету на столе. В глаза бросался обведённый рамкой небольшой абзац: Хотя сделать фотографии не удалось, судя по описаниям очевидцев, во время непредвиденной атаки Пожирателей Смерти двое подвергшихся нападению детей проявили поразительную выдержку. Автор статьи полагает, что подобные качества могут быть присущи лишь талантливым юным магам из старинных и влиятельных волшебных семей.
— Ух ты, Клей! Мы — талантливые юные волшебники! — Теодор вихрем налетел на Кларенса, восторженно подпрыгивая, отчего листки из рук последнего выскользнули и разлетелись по столу.
Теренс с любопытством поднял один из листов и вчитался, но тут же нахмурился, быстро собрал остальные бумаги и принялся внимательно их изучать. Выражение его лица сменилось с недоумения на сильнейший шок.
— В чём дело, Клей что-то написал? — Теодор тоже заметил перемену в Теренсе и заглянул через плечо. Но, к сожалению, хотя отдельные слова были понятны, смысл ускользал полностью: — Эм... база... фабрика... наем... инвестиции? Что это? Мистер Норман научил тебя чему-то новому?
Кларенс кивнул и обратился к застывшему в оцепенении и потерявшему дар речи Теренсу:
— Я просмотрел подшивки семейных газет за последние годы и, опираясь на знания, переданные мистером Норманом, обобщил прогнозы развития ситуации, а также составил стратегический план и схему действий. Что думаешь?
— О Мерлин! Клей, откуда ты... Газеты прошлых лет? Если всему этому тебя научил мистер Норман, то он просто невероятен, — Теренс недоверяюще покачал головой. — Это же жуть какая-то! — Он разложил листки на столе, ещё немного поразмыслил и постучал по бумаге пальцем. — Я даже не знаю, как сказать... Если эту штуку продать, за неё, пожалуй, можно выручить баснословные деньги!
— Я вовсе не хотел тебя пугать, Тейлор, — предельно искренне произнёс Кларенс. — Я просто хочу сделать всё от меня зависящее, чтобы помочь нашей семье. — Затем его взгляд опустился на собственные руки, лежащие на коленях, и пальцы сжались в кулаки: — Я хочу стать сильным и защитить каждого члена моей семьи. Поэтому! — пятилетний ребёнок резко поднял голову и посмотрел на Теренса самым жгучим взглядом, на какой был способен. — Я хочу принимать более активное участие в управлении семейными делами! Но только не говори папе с мамой, ладно? Я боюсь их испугать.
Теренс остекленевшим взглядом уставился на словно ставшего совершенно чужим третьего брата и несколько механически кивнул.
— Гретхен, перед сном я бы хотел поговорить с тобой о Кларенсе, — заговорил Герцог Рейзленд, окончив вечерние умывания, как раз перед тем, как герцогиня потянулась выключить прикроватную лампу. — О том самом, что Теренс показывал нам сегодня.
Да, Теренс, по глупости дав Кларенсу обещание хранить секрет, уже спустя совсем короткое время горько пожалел об этом. Сочтя происходящее чересчур серьёзным, он попросту выдал брата с потрохами.
— Да, конечно, — герцогиня выпрямилась на постели, внимательно прислушиваясь к мужу.
— Хотя мы оба ни капли не желали, чтобы дети столкнулись с подобным, думаю, ты тоже заметила: благодаря этому происшествию поведение нашего мальчика, Кларенса, превзошло все мои ожидания, — голос Герцога Рейзленда звучал тяжело.
— Он действительно... умён не по годам, — герцогиня промолчала с минуту, подбирая более подходящее определение, но так и не нашла его.
— И дело не только в этом случае. Вообще-то, у меня и раньше возникали кое-какие подозрения, но я списывал всё на собственное воображение, — герцог присел на край кровати, рядом с женой. — Как только его душа стабилизировалась, он стал вести себя необычно. Всё: и то, как он учился ходить, бегать, и то, как начинал говорить, — происходило намного быстрее, чем у других детей.
— Но лекари говорили, что физическое развитие Клея достигло полной зрелости и его ограничивало лишь накопление опыта, тогда как другие дети в процессе обучения зависят от степени зрелости тела, — тут же возразила герцогиня. — Так что в этом нет ничего странного.
— А помнишь, когда у нас с Теренсом возник спор? Меня тогда это очень поразило. Теренс ведь никогда не отличался особой упрямством. Позже я узнал, что, когда Теренс спрашивал мнения обоих младших братьев, только Кларенс выказал непоколебимость от начала и до конца. И более того: когда в тот раз Теренс уходил, и даже Теодор не смог ответить на мой вопрос, Кларенс, которому едва исполнилось три года, не только понял смысл моего вопроса, но и выдал нам ответ!
— Тейлор просто вырос, а Клей, возможно, с самого начала ничего толком не понял. Что до остального — ну, Клей просто повторил те слова, что Тейлор обронил перед уходом. Разве он не упомянул тогда Англию? Я не думаю, что Клей способен принимать решения за Тейlorа.
— А его поступление в официальные ученики к мистеру Норману? Это тоже оказалось огромной неожиданностью. В процессе обучения он всегда опережал заданный мистером Норманом темп, причем действовал безошибочно и с молниеносной реакцией. Сам мистер Норман отмечал, что Клей никогда не балуется, как Теодор, и даже пресекает его проказы.
— Он просто послушный мальчик.
— Тебе не кажется, что он излишне послушен? — Герцог Рейзленд с досадой покачал головой. — Позже мистер Норман решил, что мальчик слишком тихо себя ведет, и мы стали поручать ему составлять тебе компанию во время беременности. Он ничуть не противился и с удивительным усердием посвящал этому большую часть времени. А Теренс? Помимо сосредоточенной учебы у мистера Нормана, всякий раз, когда Теренс обращался к нему, он слушал со всей серьёзностью и даже вмешивался в принятие решений, касающихся дел фабрики. Пусть он и не делал это напрямую, но нет сомнений: на то, что шаги Теренса по развитию бизнеса становились всё более целенаправленными и продуманными, повлиял именно он. Он блестяще применил знания и информацию, полученную от мистера Нормана. Сам этот глупый мальчишка Теренс даже не заметил, как привык обсуждать с Кларенсом практически любые вопросы. Я несколько раз слышал их разговоры, и Теренс постоянно повторял: наша фабрика.
— Да, он часто читает маленькому Аллу книги, самые разные. Думаю, именно поэтому малыш Алл с самого рождения так привязался к Клею. К тому же Алл растет невероятно послушным, у него точно такой же нрав, как у Клея. Видно, что Клей очень любит Аллá, он проводит с ним массу времени каждый день, и это сильно облегчает мне жизнь, — пробормотала герцогиня. — Он и правда хороший мальчик.
— Пожалуй, к кому бы из домашних он ни относился, он делает это с огромным вниманием и заботой, — герцог тоже тяжело вздохнул. — Что бы ни попросили его сделать, он беспрекословно подчиняется.
— И он искренне переживает за каждого в доме, — голос герцогини неожиданно повысился. — У него почти никогда не было возможности покинуть поместье. С тех пор как он поправился, мы ни разу не брали его с собой. И при этом только он ни разу не пропускал официальные семейные завтраки. Стоит тебе помрачнеть или мне загрустить — он всегда замечает это первым. Разве он не любит каждого из нас? Он ведь никогда ни с кем из домашних не ссорился.
— Да, он действительно ведёт себя безупречно.
— Он один из моих самых любимых детей, я верю ему и твёрдо знаю, что он любит всех в нашем доме. Если Мерлин одарил нашего ребёнка врождённой мудростью, почему мы не можем принять это с благодарностью?
Столкнувшись с всё более нарастающим тоном герцогини, Герцог Рейзленд молча опустил голову и лишь протяжно вздохнул.
— Он наш ребёнок, — тихо и спокойно повторила герцогиня.
— Да, он наш. Он навсегда останется Кларенсом Ламбертом, — с глубоким чувством произнёс герцог. — Мы всегда будем защищать его.
На это герцогиня решительно кивнула. Оба погрузились в бесконечное молчание. До конца ночи не было произнесено больше ни единого слова.
После того дня жизнь в поместье Герцога Рейзленда потекла прежним чередом, почти ничем не отличаясь от прежней — за исключением одного: раннее обучение Кларенса магическим основам началось досрочно.
Вплоть до того самого дня, когда уже взрослым Кларенс сам не признался родителям, что обладает воспоминаниями, не принадлежащими этому миру, он искренне верил, что ему удавалось безупречно играть роль умного, но не вызывающего лишних подозрений ребёнка.
Именно тогда Герцог Рейзленд достал и показал ему ту самую давнюю память. Только тогда Кларенс осознал, что много-много лет назад герцог с супругой уже раскусили его странности, но сохранили безмолвие, выбрав тишину и защиту лишь по одной причине: в их глазах он всегда оставался и остаётся их собственным ребёнком. Просто их ребёнком.
То был первый и единственный раз, когда Кларенс рыдал в голос перед лицом родителей. Кроме слёз, он не смог вымолвить ни слова.
Прежде он неизменно внушал себе, что эта новая жизнь — прекрасный дар. Умерший однажды, он обладал способностью хладнокровно справляться с любыми обстоятельствами. Ему казалось, будто человеческое существование сродни игре: ты присоединяешься, проживаешь этап за этапом, а затем окончательно выходишь из неё. Но пока он пребывал в неведении, тяготы и подспудный страх неустанно вились вокруг него, незримо направляя его поступки и мысли.
Воспоминания отца стали для него тем единственным спасением, в котором он так нуждался. Лишь теперь он понял, что вовсе не обладает той безмятежной выдержкой, о которой воображал; жизнь никогда не была игрой, и относиться к ней как к игре невозможно.
Порою существуют чувства, не нуждающиеся ни в каких условиях. Возможно, в них мало красивых слов и бурных страстей, и, пожалуй, у них никогда не будет чёткого обоснования. Они не обязательно безоговорочно правильны, но неизменно искренни. Быть может, они не оставляют после себя громких следов, а лишь тихо и безусловно струятся сквозь человеческую жизнь — едва заметные, от самого её начала и до самого конца.
http://bllate.org/book/26118/3128209
Готово:
