Двенадцатое число декабря в Лондоне часто приносит с собой затяжные дожди. Хотя осадков выпадало немного, их вполне хватало, чтобы отбить у двух живых мальчишек всякое желание играть в саду.
Поэтому в то утро местом для игр трех братьев — Теренса, Теодора и Кларенса — была выбрана библиотека поместья.
Поместье герцогов Рейзленд располагалось на северо-западной окраине Лондона и занимало весьма внушительную площадь. Планировка построек всей усадьбы напоминала два вложенных друг в друга квадрата, между которыми на уровне второго этажа пролегала подвесная галерея. В открытом пространстве между этими строениями и находился любимый сад Теодора.
Здания по внешнему периметру поместья назывались внешними покоями, там жили слуги и прислуга, обслуживавшие хозяев. Внутренние же постройки, поменьше, именовались внутренними покоями. Обычно, не считая отведенных часов для уборки, когда туда заходили слуги-маглы, в остальное время там находились исключительно члены Семьи Ламберт.
Хотя о порядке заботились домашние эльфы, волшебной семье в общем-то не требовалось нанимать дополнительную прислугу. Однако ради того, чтобы гармонично вписаться в высшее общество маглов, присутствие слуг было необходимо.
Библиотека в герцогском поместье служила местом, где Герцог Рейзленд и Теренс обычно работали, отдыхали и читали, тогда как для занятий Теодора и Кларенса был оборудован отдельный кабинет.
Хотя Герцог Рейзленд часто говорил сыновьям, что собрание книг в библиотеке далеко не тягаться со старым родовым гнездом Семьи Ламберт, которое уже закрыли, количество книг здесь все равно поражало воображение. Просторная библиотека, от пола до потолка, со всех четырех сторон была заставлена фолиантами.
С того самого момента, как Кларенс научился самостоятельно ходить и исследовать каждый уголок дома, он восхищенно зарился на библиотеку. К сожалению, пока он не завершил курс начального обучения у мистера Нормана, Герцог Рейзленд не разрешал ему заходить в библиотеку поместья.
Восьмое ноября 1973 года — третий день рождения Кларенса.
После скромного семейного обеда Герцог Рейзленд объявил, что Кларенс успешно сдал экзамен по начальному курсу мистера Нормана и в качестве подарка получил право посещать библиотеку.
С того дня все свободное время Кларенс отдавал библиотеке. В тот же день он впервые приоткрыл таинственную завесу магического мира. С той поры страсть Кларенса к чтению разгорелась с такой силой, что остановить её было уже невозможно.
Когда после завтрака Теодор узнал, что сегодняшним местом сбора будет библиотека, он весь день не выказывал особого энтузиазма. Напротив, Кларенс еще до конца завтрака явно был воодушевлен, и даже ел, казалось, немного быстрее обычного.
Возможно, из-за большой разницы в возрасте характеры трех братьев заметно отличались.
Характер повзрослевшего Теренса больше всего походил на нрав Герцога Рейзленд: мягкий и рассудительный, но при этом Теренс казался чуточку добрее собственного отца, напоминая мудрую и невозмутимую матерь.
Девятилетний Теодор с самого рождения почти не получал возможности проводить время со старшим братом, поскольку Теренс до поступления в Хогвартс учился в обычной школе для маглов. Поначалу появление на свет Кларенса подарило Теодору шанс обрести ровесника для игр. Увы, Кларенс родился болезненным и окреп лишь за последние полгода. Быть может, именно поэтому Теодор рос невероятно живым и мог часами счастливо развлекать себя в одиночку — в искусстве саморазвлечения ему, без сомнения, не было равных во всей семье. Казалось, у него никогда не иссякал запас сил, и он проказничал изо всех сил.
Что же касается Кларенса, которому только что исполнилось три года, то нельзя не признать: он обладал самым необычным характером во всей семье, по крайней мере, так считал Теренс. Неизвестно, было ли это связано со слабым здоровьем в детстве, но Кларенс казался на редкость тихим мальчиком, составляя яркую противоположность Теодору. Если не принимать в расчет возраст, его вполне можно было назвать рассудительным. Однако подобная черта у трехлетнего ребенка выглядела поистине странно. Его практически никогда не видели плачущим или капризным, а всё время бодрствования Кларенс проявлял жгучий интерес ко всему, где были написаны слова. До того как ему разрешили войти в библиотеку, больше всего времени ежедневно Кларенс тратил на чтение газет.
Если бы не поразительно похожие у всех трех братьев ярко-золотые волосы и бирюзовые глаза, можно было бы всерьез усомниться в их кровном родстве.
— Теодор, Кларенс, идите сюда, садитесь, мне нужно кое о чем с вами поговорить.
Войдя в кабинет, Теренс остановил младших братьев до того, как те успели заняться своими делами, и указал на диван перед собой.
Теренс столкнулся с тяжелейшей дилеммой, от которой ему хотелось биться головой о стену.
По сравнению с Герцогом Рейзлендом, выросшим в родовом гнезде Семьи Ламберт, а также с Теодором и Кларенсом, получавшим домашнее образование, он с детства впитывал гораздо большее влияние мира маглов.
Он учился в начальной школе в мире маглов. Поэтому в его системе ценностей не существовало четкой, непроходимой грани между творениями маглов и волшебников.
Хотя Герцог Рейзленд уже полностью приспособился к жизни британской аристократии среди маглов, его мышление, очевидно, все еще не избавилось от заблуждений ортодоксальных магов.
Именно это обстоятельство привело к самому серьезному разногласию между Теренсом и отцом с тех пор, как молодой человек вернулся домой после окончания учебы.
Две трети нынешних доходов Герцога Рейзленд составляли земельные угодния, накопленные старым Ламбертом в ходе коммерческой деятельности, а оставшаяся треть досталась по наследству вместе с титулом. Главной особенностью обоих источников были бескрайние просторы земли.
В английском обществе пятидесятилетней давности столь колоссальных земельных владений, пожалуй, вполне хватило бы для поддержания статуса наследника Герцога Рейзленд. Однако, по мнению Теренса, в семидесятые годы двадцатого века этого было катастрофически мало. Новым главным трендом стала современная промышленность.
В отличие от Теодора и Кларенса, он за время своего взросления слишком часто слышал от отца разговоры о возрождении и былой славе Семьи Ламберт. Незаметно для себя он превратил это в собственную мечту и был искренне готов отдать все силы ради её воплощения.
Глядя на туманные перспективы британской экономики, которая никак не могла оправиться после Второй мировой войны, отец и сын явно придерживались диаметрально противоположных взглядов.
— Мама с папой возвращаются сегодня вечером, поэтому мне нужно, чтобы вы помогли мне принять очень важное решение.
Заметив на лицах младших братьев сосредоточенное выражение, Теренс глубоко вздохнул и, стараясь выражаться как можно короче, начал свой рассказ:
— Отец всегда хотел вернуть Семью Ламберт в круги магического сообщества. Но сейчас в волшебном мире небезопасно, поэтому папа отказался от плана возвращения туда. Мы оба считаем, что наш дом должен укрепить свои позиции в мире маглов, особенно в экономическом плане, то есть зарабатывать больше денег. Но папа неизменно считает, что для достижения этой цели достаточно просто толково управлять нашими землями. Я же убежден, что только направив большую часть средств на инвестиции в промышленные предприятия, мы сможем сделать нашу семью по-настоящему могущественной. Вы понимаете, о чем я?
Две маленькие головки в ответ на вопрос Теренса послушно закивали. Этот милый жест заставил Теренса невольно взъерошить волосы обоих братьев.
— Когда я только вернулся домой, я поделился своими соображениями с папой, но он не согласился, посчитав это слишком рискованным. Поэтому я провел тщательное исследование и составил вот эти два плана.
Теренс достал из своей папки два одинаково изящных на вид документа в папках совершенно разных цветов и положил их на стол перед братьями, убедившись, что оба младших отчетливо видят их:
— Этот белый документ — более консервативный план. Я предлагаю папе взять два-три уже имеющихся у семьи завода и перевести их на новые методы и планы, о которых я говорил, а затем по результатам работы оценить, стоит ли продолжать вложения в промышленность. И убедить папу расширить инвестиции в производство.
С этими словами он даже поднял белую папку и слегка помахал ею.
— А вот эта, синяя...
Сменив папку, Теренс на мгновение замолк, а почувствовав, что взгляды младших братьев снова прикованы к нему, продолжил:
— Это более рискованный план. Один мой немецкий товарищ по школе сообщил, что там из-за долгов одна семья распродает несколько своих автомобильных заводов со всеми рабочими и техниками. Это редчайшая возможность. Промышленность Германии сейчас намного опережает другие страны. Если я отправлюсь туда, мой друг гарантирует, что у меня будет больше половины шансов заполучить это предприятие. Если я вернусь с подписанным контрактом, папа наверняка сдержит слово и завершит сделку. Но он придет в ярость.
— Очень сильно разозлится! — Теодор и Кларенс дружно и решительно кивнули, подтверждая слова Теренса. Такая синхронная реакция заставила Теренса слегка покраснеть от легкой досады.
— Я никак не могу решиться, поэтому сделайте выбор за меня! Хотя вы, возможно, и не уловили всей сути, я все равно хочу знать: белый или синий?
Теренс пододвинул папки ближе к младшим.
Хлоп!
Теодор шлепнул ладонью по белой папке прямо перед собой, в то время как Кларенс, почти без движения, указал пальцем на синюю папку.
Неужели надеяться, что двое малышей, едва ли понимающих разницу, смогут принять взвешенное решение, было и впрямь слишком наивно? Теренс смущенно почесал нос. Хоть он и предполагал, что выбор братьев окажется случайным, то обстоятельство, что оба они ткнули в папки, лежавшие прямо перед ними, сильно его опечалило.
— Вы не хотите подумать еще раз? — с последней надеждой переспросил Теренс.
Реакция последовала от Теодора. Едва стих голос старшего брата, как он повернул голову к сидевшему рядом Кларенсу. Последний, казалось, вовсе не услышав Теренса, продолжал указывать на синюю папку, но тоже поднял голову и бросил взгляд на Теодора.
Раскрытая ладонь Теодора неуверенно развернулась и легла на синюю папку.
Увидев это, Теренс широко распахнул глаза. Взаимодействие между Теодором и Кларенсом поразило его до глубины души. Он никак не ожидал, что в общении между младшими братьями главенствующую роль играет трехлетний Кларенс!
— Вы уверены? — поспешно переспросил Теренс.
Хлоп-хлоп!
Словно в ходе короткого безмолвного обмена взглядами Теодор и Кларенс пришли к полному согласию и, утвердившись в своем окончательном решении, решительно шлепнули ладонями по синей папке. При этом самый младший из них даже не шевельнул пальцем от начала и до конца.
— Ха-ха! Отлично! Объявляю Братский Союз Ламбертов официально созданным!
Самая большая ладонь одновременно накрыла раскрытую ладонь и уверенный палец. По библиотеке разнесся необычайно легкий и радостный смех.
http://bllate.org/book/26118/3128204
Готово:
