Истинный Владыка Линьсю силой притащил Сяо Цзяо к себе и изначально планировал обучить его тому, как впитывать сущность солнца и луны, выплавлять ци и преобразовывать дух, а также взращивать внутреннюю пилюлю. Однако Сяо Цзяо был совершенно невежественен и глуп — по человеческим меркам ему едва исполнилось три года. С самого детства он жил в диких горах в полном одиночестве, не умел отличать добро от зла, не ведал ни о каком этикете и морали и едва понимал человеческую речь. И как его учили постигать Дао? Да что он вообще смыслил в постижении Дао? Он умел лишь упрямо идти наперекор Истинному Владыке Линьсю.
Нрав у Сяо Цзяо был дикий, сидеть взаперти в горной пещере ему не нравилось, и он целыми днями только и думал о том, как бы сбежать. Но вход в пещеру Истинный Владыка Линьсю преградил барьером, и путь оказался отрезан. В гневе Сяо Цзяо принялся отчаянно колотиться о преграду — шмяк, шмяк, шмяк! — пустив в ход и зубы, и когти, но барьер оставался несокрушимым.
Истинный Владыка Линьсю стоял у него за спиной и молча вздыхал.
Разве можно было воспитать его в таком состоянии? Ночью он вытащил его из пещеры, надеясь воспользоваться часом, когда ночная иньская ци была наиболее густа, и обучить его тому, как впитывать лунную сущность инь, но тот лишь сладко спал, пуская слюни. Когда же его с трудом удалось растолкать, он со злости хлестнул Истинного Владыку Линьсю хвостом, больно ударил головой — как ни старайся, а он ничего не понимал.
Истинный Владыка Линьсю чувствовал себя совершенно растерянным. Он и представить не мог, что приручить еще не обретшего духовное сознание Сяо Цзяо окажется столь сложным делом. К тому же было очевидно, что Сяо Цзяо его недолюбливает: в его глазах всегда таилось глубокое враждебное выражение.
Он понимал, что Сяо Цзяо злится на него за то, что тот лишил его свободы.
Пожалуй, он и впрямь проявил излишнюю спешку, всем сердцем желая как можно скорее направить Сяо Цзяо на путь самосовершенствования. Но он забыл, что Сяо Цзяо привык расти дикарем среди этих горных хребтов и совершенно ничего не смыслит в культивации. Однако, поскольку в его жилах текла кровь дракона, ему было суждено стать существом исключительным, способным с рождения взмывать на облака и рассекать волны. Никто и никогда его не воспитывал, и добиться от него послушания было ох как непросто.
Истинный Владыка Линьсю попытался припомнить, как именно он приручил тех нескольких белых журавлей во Дворце Линьсю, и пришел к выводу, что те птицы изначально обладали зачатками разума и определенной духовной силой. Разве сравнятся они с этим Сяо Цзяо — хаотичным, несообразительным и до крайности упрямым?
Драконы обожают есть сырое мясо, но все те дни, что Истинный Владыка Линьсю продержал его в заточении, он кормил его лишь дикими фруктами. Сяо Цзяо даже не притронулся к пище, страшно оголодал и на глазах исхудал.
Истиному Владыке Линьсю ничего не оставалось, как снять барьер и отпустить его на свободу. Едва заметив, что преграда исчезла, Сяо Цзяо пришел в неописуемый восторг и бросился прочь, не оглядываясь. Истинный Владыка Линьсю горько усмехнулся: и впрямь превратился в какого-то злодея.
Похоже, запирать Сяо Цзяо и воспитывать его таким образом — путь тупиковый.
Истинный Владыка Линьсю отпустил его, позволив добывать пищу самостоятельно — если бы тот отощал еще сильнее и едва дышал, это стало бы его виной. Сам он тоже не сидел сложа руки: вспомнив, что во Дворце Линьсю хранится немало бессмертных пилюль, он решил принести парочку, чтобы задобрить Сяо Цзяо. Во-первых, это подкрепило бы его тело, а во-вторых, помогло бы укрепить уровень культивации.
Если полагаться исключительно на его собственную культивацию, еще неизвестно, когда удастся достичь хоть каких-то успехов. Истинный Владыка Линьсю подумал: раз уж он решил помочь ему в совершенствовании, нельзя бросать начатое на полпути, нужно любыми средствами добиться того, чтобы тот как можно скорее обрел духовное сознание.
Вообще-то, у него проскальзывала мысль просто забрать Сяо Цзяо с собой во Дворец Линьсю и там заняться его воспитанием. Но, подумав еще немного, он вспомнил, что Сяо Цзяо привык к свободе, и эти несколько дней заточения в пещере и так довели его до белого каления. Если же увезти его во Дворец Линьсю, в эту безмолвную и пустынную обитель, Сяо Цзяо наверняка соскучился бы до смерти. Поразмыслив так и этак, он решил оставить его здесь.
Он больше не собирался ущемлять свободу Сяо Цзяо: пусть резвится на воле, а по вечерам он будет просто ловить его обратно. Главное — следить, чтобы тот снова не отправился в мир людей чинить беспорядки, а остальное не так уж важно.
Словно обычные родители, которые воспитывают ребенка: вряд ли кто-то держит чадо запертым дома круглые сутки. Когда он подрастет и обретет разум, все наладится.
Обретя свободу, Сяо Цзяо был готов бежать как можно дальше, страшно боясь, что этот человек снова схватит его. Голодный уже несколько дней, он отчаянно нуждался в добыче, чтобы утолить голод, и бесцельно рыскал по Горе Обители Драконов. Сначала он взобрался на дерево и опустошил птичье гнездо, но этого ему показалось мало. Внезапно подняв голову, он заметил на отвесной скале огромное гнездо. Сердце Сяо Цзяо радостно ёкнуло, и он поспешил взлететь к обрыву.
Любимым лакомством Сяо Цзяо были птичьи яйца. В гнездах, что висели на отвесных скалах, обычно селились орлы да соколы. Другие змеи, пожалуй, не осмелились бы связаться с подобными хищными птицами, но он не боялся никого. Птичьи яйца орлов и соколов были куда крупнее обычных, и встретить их удавалось нечасто. Заметив, что хозяйки гнезда на месте нет, он радостно взмыл на скалу и стал медленно подбираться к гнезду. Обившись кольцами вокруг него, он засунул внутрь голову.
Увидев, что на дне лежит целых три или четыре яйца, Сяо Цзяо пришел в восторг. Широко разинув пасть, он заглотил одно целиком, а следом принялся за второе. Не успел он насладиться трапезой, как сверху раздался пронзительный клекот. Сяо Цзяо испуганно вздрогнул, но увернуться не успел: мощный удар когтей жестоко распорол ему спину.
Сяо Цзяо поспешно разжал кольца, оплетавшие гнездо, и вскинул голову — перед ним предстал огромный серокрылый сокол, свирепый до крайности. Соколы были заклятыми врагами всех змей, а этот экземпляр оказался гораздо крупнее сородичей. Его клюв походил на золотой крюк, а глаза сверкали молниями — птица явно уже обрела разум и стала демоническим зверем. Сяо Цзяо попытался взлететь, чтобы сойтись с ней в схватке, но сокол двигался с невероятной ловкостью, а его когти, подобные стальным гвоздям, метили прямо в уязвимую точку Сяо Цзяо — его седьмой дюйм, — нанося страшные удары.
От боли у Сяо Цзяо из глаз градом брызнули слёзы. Издав шипение, он хлестнул врага хвостом, но сокол легко уклонился от удара и снова ринулся сверху на его голову. Сяо Цзяо привык бесчинствовать на Горе Обители Драконов и никогда прежде не встречал столь грозного противника — он ведь не знал, что соколы испокон веков славились как самые кровожадные птицы из всех пернатых. Увидев, что его гнездо разорено, а из четырех яиц уцелела лишь половина, гигантский сокол пришел в неописуемую ярость, и Сяо Цзяо постепенно начал проигрывать бой. Вся его спина была покрыта рваными ранами, а на голове виднелись следы от клюва.
В самый опасный момент откуда-то из ниоткуда налетел порыв свирепого ветра: неизвестно откуда прилетевшая метелка из конского хвоста с невероятной силой отбросила гигантского сокола прочь. Тут же его тело стало легким, кто-то бережно подхватил его на руки, и он очутился в теплых объятиях. Со слезами на глазах Сяо Цзяо поднял голову и увидел обидчика, который только что мучил его, — тот явился, чтобы спасти его.
Оказалось, что Истинный Владыка Линьсю как раз возвращался из Дворца Линьсю и, пролетая мимо, заметил гигантского сокола, жестоко клевавшего Сяо Цзяо. Ужасно испугавшись, он поспешил на помощь и отбросил птицу ударом метелки, вырвав Сяо Цзяо из лап смерти. Увидев, что все тело малыша покрыто ранами, он почувствовал жгучую жалость и поспешно унес его обратно в пещеру.
Еле дышавший Сяо Цзяо сжался в комок на груди Истинного Владыки Линьсю. От жуткой боли его тело непрерывно дрожало. Истинный Владыка Линьсю торопливо достал бессмертную пилюлю, заставил его проглотить ее, а затем принялся искать целебные мази, чтобы залечить раны.
Находясь в полубессознательном состоянии, Сяо Цзяо машинально обвился хвостом вокруг своего спасителя, уткнулся головой ему в плечо и прерывисто шипел. Истинный Владыка Линьсю растер в кашицу целебные травы и стал понемногу накладывать их на раны. Сяо Цзяо почувствовал, как в местах повреждений разлилась прохлада, сменившаяся щемящей болью и зудом. Испытывая крайний дискомфорт, он снова заворочался.
— Не крутись, — Истинный Владыка Линьсю прижал его к себе. — Раны должны покрыться корочкой, и лишь спустя время на них вырастет новая кожа. Какой же ты несмышленый! Зачем тебя понесло связываться с этим гигантским соколом?
Сяо Цзяо не слишком понимал его слова, но, будучи крепко прижатым, был вынужден лишь тереться о тело Истинного Владыки Линьсю.
Прожив столько лет, он не раз получал ранения и не раз терпел обиды. Но эта схватка выдалась на редкость опасной — он чуть было не расстался с жизнью. Никто и никогда о нем не заботился: каждый раз, когда он несет тяжелые потери, ему приходится рассчитывать лишь на собственные силы, постепенно залечивая раны.
Руки этого человека гладили его тело так тепло... Глаза Сяо Цзяо снова наполнились слезами, и он легко ткнулся головой в подбородок Истинного Владыки Линьсю, а затем ласково лизнул его в щеку.
Так он выражал свою благодарность.
Истинный Владыка Линьсю замер на мгновение, а затем улыбнулся и легко похлопал Сяо Цзяо по голове:
— Оказывается, ты вовсе не лишен рассудка.
Сяо Цзяо застеснялся, свернулся клубком, а кончиком хвоста осторожно пополз по ноге Истинного Владыки Линьсю, легонько поскреб ее пару раз и свернулся тугим кольцом.
Он решил: когда раны заживут, он обязательно опутает этого человека кольцами и утащит к себе в пещеру.
В своей пещере этот человек уже не посмеет обижать его. Он вырастит его и спрячет в глубине пещеры, и с тех пор тот будет принадлежать только ему.
http://bllate.org/book/26117/3128149
Готово:
