За морем есть бессмертные горы, где среди окутанных дымкой облаков туманов таятся бесчисленные обители небожителей, и Дворец Линьсю — одна из них.
Название звучит громко, но на самом деле этот Дворец Линьсю представлял собой всего лишь крошечную даоссткую обитель, в которой жил лишь один Истинный Владыка Линьсю да пара белых журавлей. Истинный Владыка Линьсю достиг просветления и вознесся более четырехсот лет назад. Каждый день, помимо медитации и культивации, он беззаботно навещал то одного, то другого друга-бессмертного, чтобы сыграть в шахматы да испить чаю, ведя самую размеренную жизнь небожителя.
Нравом он обладал легким и дружелюбным, а знакомых среди небожителей имел множество, поэтому то и дело получал приглашения на разнообразные пиры. Едва вернувшись из Восточного Драконьего Дворца со свадьбы Наследного принца, где он отведал праздничного вина, он вспомнил, что как раз подоспело чудесное вино, выдержанное Бессмертным Стариком с Южного Полюса. Оседлав облака и туманы, он собрался было потревожить старика, но по пути пролетал над каким-то уездным городом и вдруг заметил, что от земли поднимается зловещая аура, а людской ропот и обиды достигают небес.
Истинный Владыка Линьсю слегка нахмурился. В нем взыграла врожденная страсть совать нос в чужие дела, и он пригнал облако вниз, приняв облик простого смертного, чтобы ступить на землю. Город этот назывался уезд Ци, затерянный на северо-западе, в краях, издавна страдающих от засухи. Каждый год простолюдины возводили алтари и возносили молитвы Владыке Драконов, испрашивая дождей в нужную пору и богатых урожаев. Кто бы мог подумать, что в этот раз Владыка Драконов то ли перепил вина, то ли сошел с ума от веселья — он обрушил на землю нескончаемые ливни, которые постепенно переросли в настоящее бедствие. Поля были уничтожены, и бесчисленные семьи остались без крова.
Истинный Владыка Линьсю сложил пальцы, подсчитав судьбы, и мысленно удивился: происходящее явно не было делом рук местного хозяина Водной Резиденции. Откуда же взялось это исчадие зла, которое бесчинствует здесь и губит народ? Встав на дамбе, он разглядел сквозь бушующие потоки воды странную длинную тварь, то ли змею, то ли дракона, что извивалась в пучине, взмахивая хвостом и поднимая волну за волной. Глаза Истинного Владыки Линьсю слегка сузились, и он сразу понял: вот оно, породитное чудовище.
Сложив пальцы в заклинание, Истинный Владыка Линьсю шагнул прямо на волны, наклонился и вытащил из воды извивавшуюся вовсю тварь. Всмотревшись повнимательнее, он понял, что это была всего лишь цзяо — судя по всему, обратившаяся в духа совсем недавно и еще не обладающая глубокой выучкой. Подавив ее духовную силу, он держал ее вниз головой за хвост, а та в панике отчаянно извивалась и крутилась, бешено мотая головой из стороны в сторону в попытке укусить его за руку.
Истинный Владыка Линьсю вытащил ее на берег и разжал пальцы. Сяо Цзяо шмякнулась о землю, оскалилась, бросилась вперед и с криком вцепилась зубами ему в ладонь.
Истинный Владыка Линьсю потряс рукой, заставляя Сяо Цзяо болтаться из стороны в сторону, но та мертвой хваткой продолжала вгрызаться в его ладонь. Прокусав ее изо всех сил добрую половину дня, она так и не увидела крови, растерянно замерла и глуповато разжала челюсти.
Истинный Владыка Линьсю с усмешкой посмотрел на нее:
— А я-то думал, какая у тебя силища, а ты еще и зубами не обросла.
Сяо Цзяо пришла в ярость, взмахнула хвостом и хлестнула Истинного Владыку Линьсю по телу, но тот без всяких усилий подхватил ее за шкирку и насмешливо произнес:
— Всего-то несколько десятилетий культивации, да? Даже человеческий облик принять не можешь, а уже бегаешь бесчинствовать в мире смертных...
Его брови внезапно сошлись на переносице. Он поднес Сяо Цзяо прямо к лицу и присмотрелся — на лбу этого духа-дракона смутно проступал какой-то след.
Цвета киновари, он выглядел так, будто его нарисовали свежей кровью. Глаза Истинного Владыки Линьсю мгновенно сузились, он зажмурился, а когда открыл их снова, то уже использовал Небесное Зрение: в одно мгновение происхождение этой Сяо Цзяо стало ему кристально ясным.
— Так это была ты... — раздался вздох.
Сяо Цзяо непонимающе подняла голову и увидела, как в глазах обидчика мелькнуло нечто среднее между радостью и скорбью:
— Ты ведь пала в Путь Животных, неужто по моей вине?
Сяо Цзяо не понимала ни слова из того, что он говорил, лишь склонила голову и с недоумением уставилась на него.
Истинный Владыка Линьсю немного ослабил хватку, опуская Сяо Цзяо на землю, и тихо спросил:
— Откуда ты взялась? Разве родители не учили тебя, что нельзя бесчинствовать среди людей?
Сяо Цзяо вовсе не слушал его речей. Стоило ее отпустить, как она тут же заизвивалась, пытаясь сбежать. Она родилась среди облачных болот, сама вылупившись из яйца, и понятия не имела, кто ее родители. Сначала она думала, что она змея, заползла в змеиное гнездо и зарылась среди змеиных яиц, наивно пытаясь притвориться братьями тех малышей. В итоге та пара змей в ужасе бросила гнездо и бежала, отчего Сяо Цзяо была жутко опечалена.
Постепенно она поняла, что, возможно, просто оказалась брошенным яйцом: во всей округе не нашлось ни единого ползающего создания, похожего на нее, да и сама она не знала, кто она такая.
Ни товарищей, ни сородичей, она бродила между горными пиками и водными гладями, а обычные демоны связываться с ней не смели. Сяо Цзяо было очень одиноко, ей тоже хотелось найти с кем-нибудь компанию для игр. Случайно забредя в мир людей, она выбралась на берег, где простолюдины приняли ее за монстра и принялись забрасывать камнями и палками, прогоняя обратно в воду. Сяо Цзяо разозлилась, стала бессмысленно буйствовать в воде, поднимая дикие ветра и огромные волны, и увлекла за собой в пучину всех, кто бросал в нее камни. Она понятия не имела, что такое творить злодеяния или отнимать человеческие жизни, просто слепо потакала своему нраву и находила это весьма веселым. А теперь она почувствовала, что этот человек перед ней обидел ее, и раз уж одолеть его она не могла, то по чистому инстинкту знала лишь одно: надо бежать как можно скорее.
Увидев, что она пытается ускользнуть, Истинный Владыка Линьсю нахмурился и снова поймал ее. Сяо Цзяо ужасно разозлилась, с шипением выпуская воздух и безостановочно извиваясь. Но похититель лишь произнес:
— Я отведу тебя обратно, но тебе запрещено снова спускаться к людям и устраивать беспорядки.
Раздался хлесткий шлепок — хвост цзяо со злости врезал Истинному Владыке Линьсю по спине. Сяо Цзяо тяжело дышала, ее глаза от гнева стали круглыми. Истинный Владыка Линьсю невольно усмехнулся: применив духовную силу, он поднял тучи и туман и, держа ее в руке, направился к ближайшему горному хребту.
Гора эта звалась Горой Обители Драконов, и, согласно преданиям, в былые времена там являлся Божественный дракон. Создания вроде цзяо рождаются от соития дракона и змеи, и, вполне возможно, одним из родителей этой Сяо Цзяо был как раз тот самый Божественный дракон.
Прибыв с Сяо Цзяо на Гору Обители Драконов, Истинный Владыка Линьсю снова призадумался: где же искать ее родителей?
Эта Сяо Цзяо даже человеческой речи не понимала, спрашивать ее было заведомо бесполезно. Если бросить ее здесь на произвол судьбы, она, пожалуй, снова отправится бесчинствовать к людям, и что делать, если в один прекрасный день она натворит великих бед и навлечет на себя небесную кару?
Но если кто-то согласится ее воспитывать и усердно направлять, спустя тысячу лет этот дух-дракон вполне сможет обратиться истинным драконом.
Истинный Владыка Линьсю поколебался какое-то время, глядя на это бестолковое ползающее создание, и подумал про себя: ладно уж, должно быть, в прошлой жизни я задолжал тебе, так что в этой помогу тебе стать драконом.
И тогда Истинный Владыка Линьсю остался на Горе Обители Драконов. Отыскав пещеру и кое-как ее убрав, он решил использовать ее как временную обитель. Сяо Цзяо была силой затащена внутрь заклинанием и вынужденно осталась вместе с ним.
— С сегодняшнего дня я буду учить тебя различать добро и зло, а также постигать путь самосовершенствования. Когда-нибудь ты придешь к Великому Дао, и тогда мои труды не пропадут даром.
Истинный Владыка Линьсю стоял перед ней и чеканил каждое слово. Сяо Цзяо не понимала половины из сказанного, лишь злилась на то, что ее свободы лишили, и демонстративно отвернулась, уставившись на него задом и игнорируя любые попытки общения.
Истинный Владыка Линьсю ни капли не сердился. Неизвестно откуда достав сочный, ярко-красный спелый персик, он поманил Сяо Цзяо пальцем.
Сяо Цзяо сглотнула слюну, во все глаза уставившись на угощение, но из принципа не сдвинулась с места.
Пф, она же не какая-то там обезьяна, с чего бы ей любить персики грызть?
— Не хочешь? — улыбка Истинного Владыки Линьсю была донельзя ехидной.
Он неторопливо откусил кусочек, по пещере разнесся сладкий аромат мякоти, а прозрачный сок скатился по пальцам Истинного Владыки Линьсю и упал прямо на голову Сяо Цзяо.
У-у... издевается...
Сяо Цзяо обиженно сглотнула слюну. Хоть она и не любила персики, но была голодна и мучилась от жажды, а этот негодяй специально дразнил ее. Почему он не отпустит ее, почему запер в этой паршивой пещере?!
Она ненавидела его!
http://bllate.org/book/26117/3128148
Готово:
