Ци Сян почувствовал, как в груди зашевелилось какое-то странное чувство. Он знал, что сейчас выглядит не лучшим образом, но слова Бай Цзюньюй — мол, всё довольно неплохо — заставили его поневоле подумать, что, возможно, пугать окружающих это не так уж сильно и должно.
Он протянул руку, чтобы вернуть шарф, но Бай Цзюньюй отступил в сторону, не позволив себя поймать, и тут же добавил:
— Если хочешь носить его на улице, я не стану возражать, сочтем это за твою скромность. Но передо мной надевать его не нужно, тебе и так хорошо.
Ци Сян промолчал и больше не пытался отнять вещь. Слова Бай Цзюньюй его обрадовали, и в то же время он понимал, что то, к чему клонит Бай Цзюньюй, и то, чего хотел он сам, — далеко не одно и то же. Было в этом что-то и теплое, и горьковатое — ощущение выдалось весьма утонченным.
— Не хочешь? — судя по всему, Бай Цзюньюй непременно хотел добиться от Ци Сяна какого-то ответа.
Ци Сян тихо вздохнул:
— Я понял.
Бай Цзюньюй улыбнулся, и его глубокие глаза сразу стали намного мягче:
— Ткань Четвертого принца тебе не подходит, но у меня дома найдется кое-что из того, что нынче в ходу в столице. Завтра я отправлю Бай Жу вместе с портным, снимут с тебя мерки.
— Н-не нужно… — надевать одежды из ткани, присланной Бай Цзюньюй, он боялся, иначе потом и ночью глаз не сомкнет.
— Всё равно у меня ее с избыком, тебе как раз подойдет, да и цвета правильные. — Сказав это, Бай Цзюньюй добавил: — Я не так внимателен, как Эрмянь, но если тебе что-то понадобится или захочется, без стеснений говори мне.
После этих слов Бай Цзюньюй, независимо от того, действительно ли он нуждался во всем этом, Ци Сян решил сохранить это проявление заботы в сердце.
— Есть еще кое-что, — напомнил Бай Цзюньюй. — Хотя гражданских чиновников при дворе много, заставить их сочинять сюжеты и пьесы, боюсь, окажется непросто. Те истории из Дачуаней, что переделывают в пьесы, в основном написаны и записаны народными литераторами и поэтами, а у людей при дворе может и не хватить подобного кругозора и таланта.
— А Музыкальное ведомство? Разве они тоже не могут писать? — спросил Ци Сян.
Музыкальное ведомство было местом, где при дворе специально занимались сочинением мелодий и обучением танцам и пению; служившие там люди обладали и талантом, и душой, и вовсе не были заурядными слугами.
Бай Цзюньюй не разделял его оптимизма:
— Подбирать к ним музыку и репетировать пение — это они умеют, но сами почти ничего никогда не сочиняли.
Между бровей Ци Сяна залегла тень тревоги:
— И что же тогда делать?
Бай Цзюньюй легко улыбнулся:
— Я ничем не смогу помочь, просто подумал: если во двореце не найдется ничего стоящего, император вполне может возложить надежды на тебя.
Ци Сян отмахнулся:
— Кто я такой? С чего бы императору поручать мне писать?
— В такие времена происхождение уже не имеет прежнего значения. Ты уже однажды предупреждал меня, теперь и я тебя предостерегу: готовься заблаговременно, тогда и беды не случится.
Ци Сян горько усмехнулся:
— Ну хорошо. Хотя у меня тоже нет никаких идей, надеюсь, ты просто зря переживаешь.
Лекарство, выписанное лекарем Цянь, после того как Си Шичжоу скорректировал дозировки нескольких компонентов, шло Ци Сяну на пользу: по крайней мере, в эту пору с неустойчивой погодой Ци Сян не заболел.
Жун Цан передал задумку Ци Сяна прямо императору. Государю идея показалась весьма здравой, и он велел всем гражданским чинам вернуться и составить по одному тексту на пробу. Военным же было велено стараться в меру сил, а если в доме росли грамотные дети, им тоже разрешалось написать работу для рассмотрения. Само собой, в число этих «читающих книги детей в семье» попадал и Сянь Чэн, тогда как среди военачальников похвастаться литературным талантом мог лишь один Бай Цзюньюй.
Сказать по правде, заставить Сянь Чэна сочинить историю было вполне возможно. Проведя столько лет в околотках кварталов красных фонарей, он поневоле наслушался историй о сердечных муках и разлуке. Написать подобную историю о любви для него не составляло труда, но заставить его писать о воинской службе — это было уже поистине выше его сил.
Раз уж императору потребовались сценарии, все чиновники и все знатные семейства засуетились, надеясь, что их собственные творения или работы их детей привлекут внимание императора — ведь это стало бы огромной честью для всех предков. Но из-за нехватки времени найти подходящего литературного негра оказалось тяжело, приходилось сочинять самим, так что всё зависело исключительно от личных способностей.
То, что подносилось императору, было вовсе не официальным докладом, поэтому требовалось использовать лучшую бумагу. Это привело к тому, что самая дорогая бумага в столице на какое-то время стала дефицитом.
Спустя три дня гора рукописей с историями была доставлена к высочайшему престолу. Император временно отложил мемориалы и принялся читать их вместе с тайфу, тайбао, старшими учеными и обоими премьер-министрами — Левым и Правым.
В первую очередь император просмотрел творения тех детей, на которых возлагал наибольшие надежды. Сочинения принцев недвусмысленно давали понять, что рожденные в роскоши отпрыски совершенно не смыслят в том, какие истории способны взволновать народные массы; опус же, написанный Бай Цзюньюй, выглядел сущим донесением с фронта, разве что чуть менее кратким. Сянь Чэн обладал отличным слогом, и читать его было увлекательно, но история о военной службе в конце концов скатывалась в любовный роман, и было совершенно непонятно, к чему всё это велось!
Остальные тексты детей, учившихся во дворце, император тоже просмотрел, и общая оценка сводилась всего к четырем иероглифам: полнейший кавардак!
Кто-то вроде Левого премьер-министра тоже хотел воспользоваться случаем и выслужиться ради Третьего принца или собственных учеников, но после прочтения всех этих сочинений язык у него просто не поворачивался замолвить за них словечко. Стоило ему заикнуться, как его наверняка тут же сняли бы с должности.
— Уважаемые министры, приглянулось ли кому-нибудь что-то подходящее? — потирая переносицу, спросил император.
Присутствующие молчали.
Император и сам уже знал ответ. Помолчав немного, он произнес:
— Тайфу, завтра после утреннего доклада пусть Сянь Чэн явится ко мне.
Тайфу недоуменно переспросил:
— Ваше Величество, неужели сочинение Чэнь-эр годится к прочтению?
Он вовсе не заглядывал в то, что написал Сянь Чэн. Старик уже был в годах, и император не хотел его излишне утруждать: хотя тот и горел желанием разделить с государем заботы, но никогда прежде ничего подобного не писал, к подобному труду совершенно не привык, так что и не стал тратить зря тушь и бумагу.
Лицо императора оставалось холодным:
— Дело не в том, что оно годится, а в том, что в нем еще может быть толк.
С этими словами император поднялся и взмахнул рукой:
— На сегодня всё, расходитесь.
Когда император удалился, тайфу взял работу Сянь Чэна, и остальные сановники тоже сгрудились вокруг него. Дочитав до конца, все они лишь покачали головами. Тайфу с досадой произнес:
— Похоже, император действительно не может никого выбрать.
Если бы Сянь Чэн опубликовал это под другим именем, из этого могла бы выйти занимательная история, но для внука тайфу подобное творение совершенно не годилось для показа людям.
Остальные тоже не знали, что и сказать. То, что осталось от прочих, и вовсе уступало творениям Сянь Чэна: судя по всему, стоило человеку пробыть чиновником слишком долго и отвыкнуть разделять с народом горести и радости, как он терял способность улавливать чаяния простых людей.
На следующий день после завершения утреннего доклада Жун Цан, Сянь Чэн и Бай Цзюньюй были вызваны в кабинет императора.
Государь отлично помнил, что Ци Сян учился вместе с ними, и у него имелись на этот счет кое-какие иные соображения. Он хотел переговорить с этими молодыми людьми и выяснить, не смогут ли они чем-то помочь.
— Эрмянь.
— Здесь, — честно выступил вперед Сянь Чэн. Перед выходом дед напомнил ему множество раз: говорить и действовать следует предельно осмотрительно.
Император встряхнул поданный им свиток:
— Историю ты сочинил неплохую, вот только к воинской службе она почти не имеет отношения.
Сянь Чэн и сам всё понимал и с унылым видом ответил:
— Да будет известно Вашему Величеству. Ваш слуга с детства рос в столице, учился грамоте у деда и познавал лишь то, о чем пишут в книгах. Военных дел я совершенно не ведаю, а единственный человек из моего окружения, с которым можно было об этом потолковать, — это Цзюньюй. Но Цзюньюй человек на язык тяжелый, о войне никогда не распространяется, так что мне попросту неоткуда было узнать, каково это — служить в армии.
С одной стороны, этими словами он давал понять, что не участвует ни в каких политических группировках, а те, с кем он водится, — друзья детства, и проводить время вместе вполне естественно, в чем император должен был убедиться. С другой же стороны, он подчеркивал, что Бай Цзюньюй при них о военных делах не говорит, являясь человеком надежным, умеющим хранить секреты и понимающим всю важность государственной тайны, а не каким-то хвастуном, треплющим языком попусту.
Император и впрямь улыбнулся с видимым удовлетворением:
— Раз уж вы все так говорите, мне не пристало принуждать вас. Но сейчас у нас нет ни единой годной истории, есть ли у вас какие-нибудь мысли на этот счет?
Дело явно не терпело отлагательств. Бай Цзюньюй вспомнил свои недавние слова, сказанные Ци Сяну, и поскольку он не знал, успел ли Ци Сян к чему-то подготовиться, сам он не смел о нем заикаться и мог лишь стоять столбом — впрочем, рассчитывать на то, что он что-то напишет, уже не приходилось.
В этот момент Жун Цан шагнул вперед и произнес:
— Отец-император, у вашего сына есть предложение.
— Говори, — в глазах императора мелькнуло подобие надежды.
— Ваш сын полагает, что раз уж уважаемые министры не сильны в подобном ремесле, не поручить ли это дело Ци Сяну? Раз уж идея принадлежала ему, то и внести свой вклад — его прямой долг.
Бай Цзюньюй нахмурился: разве поступал Четвертый принц по-товарищески, втягивая во всё это Ци Сяна?
Брови императора разгладились, очевидно, предложение пришлось ему по душе.
Сянь Чэн тут же отвесил поклон:
— Нельзя.
Император мрачно вопросил:
— Почему?
Сянь Чэн без малейшей тени робости произнес:
— Ваше Величество, все истории, что расходятся по Дачуаням, сочинены учеными мужами и элегантными литераторами, и только тогда они обретают право быть представленными людям. Ци Сян же — человек низкого происхождения, и даже если он что-то напишет, это всё равно останется недостойным высокого внимания, не говоря уже о том, чтобы перекладывать это в пьесы и распевать повсюду. Это лишь вызовет всеобщие кривотолки, так что он вовсе не лучший выбор.
Лицо Жун Цяна выразило крайнюю степень растерянности:
— Это недосмотр вашего сына, прошу отца-императора о милосердии. Видимо, остается лишь попросить уважаемых сановников вернуться и продолжить писать. Пусть даже ничего хорошего не выйдет, отдавать это дело в руки какого-то раба тоже не годится — если люди прознают, насмешкам над тем, что при нашем дворе перевелись талы, не будет конца.
Вся прежняя мягкость с лица императора исчезла, но и гневаться он не мог. Поручить рабу сочинять истории — и впрямь дело, способное вызвать лишь насмешки, а если чиновники оказываются хуже какого-то раба, это посрамит всё Дачуань.
— Ладно, ступайте.
У императора пропало всякое настроение, и он прогнал их.
Выйдя за дворцовые ворота, Сянь Чэн протянул руку.
Жун Цан с улыбкой хлопнул его по ладони.
Только тут Бай Цзюньюй смутно почувствовал, что дело нечисто:
— Вы что, сговорились заранее?
Жун Цан отмахнулся:
— Нет. Я заговорил о Вэньцзине в надежде дать ему шанс избавиться от статуса раба. Хоть это и было некоторым риском, выпадала хорошая возможность. По идее, Эрмянь должен был возразить, но раз уж он воспротивился и вынес вопрос о рабском происхождении прямо на свет божий, я сразу понял, что замысел у него тот же самый, просто пути мы выбрали разные.
Сянь Чэн с улыбкой шагал вперед — здесь никого не было, так что говорить можно было без опаски:
— Раз император вызвал меня во двор, значит, сочинения тех министров оказались еще хуже моего. Я просто рискнул предположить: раз император никак не может найти подходящего человека, а я ничего не напишу, государю останется только ждать с моря погоды. Это называется «отступить, чтобы продвинуться вперед». Когда выбора совсем не останется, импераеру придется самому попросить Вэньцзина написать это. А «просить» и «велеть» — вещи совершенно разные.
Бай Цзюньюй посмотрел на обоих улыбающихся приятелей:
— А если бы всё обернулось не так, как вы задумывали?
Сянь Чэн ответил:
— Ничего страшного. В худшем случае подождали бы еще возможности. Во всяком случае, бумаги о статусе раба Вэньцзина хранятся в моем доме, уж защитить-то его я точно сумею.
Бай Цзюньюй больше о ничего не расспрашивал и молча следовал за ними. В те времена, когда они вместе учились, Сянь Чэн и Жун Цан были ближе всех друг к другу, обладая редким взаимопониманием: им хватало полувзгляда или мимолетного выражения лица, чтобы понять замысел друг друга — в этом он уже успел убедиться бесчисленное множество раз.
А он сам? С кем был близок он?
Бай Цзюньюй попытался как следует припомнить, но в голове почему-то всплыл образ Ци Сяна.
И правда, внешне казалось, что он ближе сожжен с Жун Цаном, и это было естественно — они были соучениками принца и неизменно вращались вокруг Жун Цана. Но на самом деле втайне он куда больше общался именно с Ци Сяном, и если отбросить все те пикировки, у них было немало дней, проведенных в полном согласии.
С каких пор между ними начались вечные споры? Бай Цзюньюй уже не мог припомнить. Но он точно знал, что понятия не имел, что любит есть Жун Цан или какие книги тот предпочитает читать, зато о Ци Сяне знал абсолютно всё.
http://bllate.org/book/26116/3128062
Готово:
