Мужчина в безупречно подогнанной форме, сжимавший в руках квадратный металлический контейнер, небрежным жестом указал в сторону лесной чащи, потом поставил его на землю. Бросив несколько слов своим подчиненным, развернувшись, он вновь поднялся по трапу на борт корабля. Остальные двинулись за ним.
Трап бесшумно пополз назад, корпус судна отозвался глубинным, низким гулом, и корабль, плавно оторвавшись от земли, рванул ввысь, набирая скорость до тех пор, пока не растворился в небесной дымке, исчезнув из поля зрения Цзян Сюня в одно мгновение.
Цзян Сюнь ещё долго оставался в укрытии, затаившись в напряжённом ожидании. Лишь убедившись, что впереди не осталось ни малейшего движения, он позволил себе выдохнуть, разминая затекшие от долгой неподвижности ноги, и медленно поднялся.
Сделав несколько осторожных шагов вперёд, он внимательно осмотрел место недавней посадки, но не обнаружил ни единого следа, который мог бы пролить свет на происходящее. Разочарованно вздохнув, он уже собрался развернуться, как вдруг в листве ближайшего дерева послышался лёгкий шелест.
Цзян Сюнь резко обернулся на звук и, всмотревшись в гущу ветвей, встретился взглядом с парой вертикальных, тёмно-зелёных зрачков, пристально следящих за ним из-за листвы.
Он замер, едва дыша, чувствуя, как в груди поднимается глухое раздражение. Всё его внимание было поглощено инопланетянами, и он совершенно упустил из виду, что эта местность отнюдь не была безопасной.
Этот лес, щедрый на ресурсы, естественно, служил домом для множества диких обитателей округи. Обычно Цзян Сюнь не забирался так глубоко, но сегодняшние обстоятельства вынудили его нарушить собственное правило.
Он пристально смотрел в эти глаза, словно стоял перед лицом смертельного врага, и холодные капли пота мгновенно выступили на его лбу.
Хотя у него не было практического опыта, здравый смысл подсказывал ему правильные действия. Если столкнуться с крупным хищником и случайно встретиться с ним взглядом, ни в коем случае нельзя отворачиваться или убегать — это лишь убедит зверя в том, что перед ним беззащитная добыча, и спровоцирует немедленную атаку. В то же время не следует проявлять излишнюю агрессию, чтобы не разозлить зверя.
В идеале нужно удерживать зрительный контакт, давая животному понять, что с вами лучше не связываться. Сытый хищник, как правило, предпочтёт не ввязываться в схватку.
Вспомнив это, Цзян Сюнь прямо посмотрел в эти глаза и, понизив голос до подобия звериного рычания, издал гортанный выкрик: «Ар-р!»
Зверь на дереве действительно отреагировал. Он опустил голову, выглянул из-за листвы… и Цзян Сюнь увидел голову серого кота?
Рычание мгновенно оборвалось. Человек и зверь застыли, уставившись друг на друга в полнейшем недоумении.
Первым пришёл в себя серый кот. В нём мгновенно пробудились древние хищнические инстинкты: зрачки сузились до щелок, взгляд стал острым, и он без колебаний прыгнул прямо в лицо Цзян Сюня.
Цзян Сюнь вздрогнул от неожиданности, но, оценив относительно скромные размеры животного, не поддался панике. Он мгновенно вскинул правую руку, прикрывая лицо экзоскелетом.
Кот отреагировал ещё стремительнее. Едва заметив поднятую руку, он тут же изменил траекторию прыжка, ловко приземлился на предплечье Цзян Сюня и, развернувшись, оказался прямо перед ним.
Правая лапа вцепилась в плечо, а левая, выпустив острые когти, с пронзительным звуком «р-раз!» распорола защитный костюм Цзян Сюня, оставив в нём огромную дыру.
Цзян Сюня охватил ужас. Даже нож не мог прорезать этот костюм, а тонкие, как бумага, когти кошки проделали в нём брешь с лёгкостью. Он был слишком беспечен!
Но сожалеть было уже поздно. Кот не остановился на достигнутом. Он ударил Цзян Сюня задними лапами по предплечью, которое тот пытался использовать для защиты, сбивая его с толку, и одновременно, свернувшись клубком, рванулся вперёд, впечатавшись в грудь.
В одно мгновение Цзян Сюнь оказался прижат к земле, а кот уже стоял на его груди.
Удар был сокрушительным. Цзян Сюнь ощутил резкую боль в груди, потерял равновесие и рухнул на спину. Когда он поднял голову, то увидел, что кот уже навис над ним, вонзив острые когти в его шею, которая просвечивала сквозь разорванный костюм.
Цзян Сюнь инстинктивно попытался приподняться, но лапа кота тотчас прижала его обратно, сопровождаясь предупреждающим рычанием. Эта лапа, тонкая и костлявая, оказалась подобна стальному штырю, пригвоздив его к земле.
Кот оскалил острые зубы, медленно опустил голову, приближаясь к шее Цзян Сюня. Странный, приторно-сладковатый запах, смешанный с едким рыбным ароматом, ударил в нос. Цзян Сюню показалось, что от этого взгляда исходит леденящий холод, словно остриё кинжала зависло над его горлом, вызывая мурашки по всему телу.
Резкая боль пронзила шею, и сквозь разрыв в костюме сочилась тёплая липкая влага. Цзян Сюнь замер, судорожно сглотнул, сердце бешено колотилось, а взгляд был прикован к свирепым глазам кота, нависшего над ним.
Эти глаза были необычного тёмно-зелёного цвета, столь насыщенного, но по определенным углом отливали красным. Вблизи можно было разглядеть золотое кольцо узоров, медленно вращающееся вокруг зрачка. В этот момент зрачки сжались до тонких щелок, холодно вытянулись вверх, излучая первобытную звериную ярость.
Эта морда напоминала морду маленького льва: чуть раскосые глаза, прямой нос, широкая пасть и крупные настороженные уши, на кончиках которых колыхались кисточки рысиной шерсти.
Внешне он был очень похож на земного мейн-куна, но Цзян Сюнь больше не позволял себе относиться к нему как к обычной домашней кошке.
Ощущая нарастающую боль в шее и острые когти, впившиеся в кожу, Цзян Сюнь не мог пошевелиться. Смерть была так близка, что мысли его опустели.
Когда их взгляды встретились, воздух между человеком и зверем словно загустел, стал холодным и скользким, облепив лицо Цзян Сюня, как слизь, и перекрыв дыхание.
Когда удушье стало невыносимым, Цзян Сюнь невольно слегка запрокинул голову, пытаясь вздохнуть. От этого движения когти глубже вонзились в рану, и кровь снова хлынула, орошая грудь, согревая участок открытой кожи, а затем быстро остывая.
Все пять чувств внезапно обострились, и тело начало принимать тончайшие сигналы, которые по нервам передавались в мозг. В этот миг привычный мир прошлого словно обнажился.
Звуки, доносившиеся до ушей, менялись: то напоминали скрежет стекла по доске, то шёпот за спиной. Барабанные перепонки резонировали с всё более частым сердцебиением и глухим гулом в голове.
Пот струился по лицу, прилипая к ресницам и увлажняя глазницы. Тонкая водяная плёнка образовала естественную линзу на роговице, искажая и переворачивая всё в поле зрения.
Сенсорная информация, воспринимаемая поверхностью тела, становилась всё более странной и ледяной.
Как ни странно, Цзян Сюнь ощущал, будто внутри его тела разгорается крошечное пламя. Это пламя поглощало чуждые сенсорные сигналы, разгораясь всё сильнее и жарче.
Его охватил жар, голова пульсировала от зноя, всё вокруг подёрнулось лёгкой красной дымкой, сердце бешено колотилось, и казалось, что вся жидкость в теле кипит.
Оказавшись меж холодом и жаром, он походил на рыбу, выброшенную на берег: глаза слегка закатились, губы беспомощно приоткрывались, и слюна невольно стекала из уголка рта.
Кот снова приблизился, почти касаясь кожи, жадно обнюхивая шею, слизывая языком пот и кровь, стекавшие по коже. Горячее дыхание зверя обдало шею Цзян Сюня, а шершавые шипы на языке царапали чувствительную кожу, вызывая неконтролируемые спазмы и дрожь.
Цзян Сюнь не понимал, что с ним происходит. Под острыми зубами зверя, готового его убить, он не испытывал животного страха. Вместо этого его охватило неуместное, почти запретное возбуждение.
Разум его был в полном смятении, мысли путались. Слюна стекала изо рта, кадык судорожно подпрыгивал при каждом глотке, а широкая грудь вздымалась, заставляя смертоносного зверя, стоящего сверху, слегка покачиваться.
Горный ветерок пронёсся по лесу, и сознание Цзян Сюня, качаясь и расплываясь, постепенно растворилось в наступившей тишине…
http://bllate.org/book/26106/3148272
Готово:
