Ши Янь посмотрел на него:
— Они так с тобой обошлись.
Юй Чжоу покачал головой:
— Да нет, они вовсе со мной не обошлись плохо, они, они все хорошие люди… — Сказав это, он почувствовал, что его слова звучат неубедительно, поэтому подбежал в сторону, взял Сяо Цзао за руку и подвёл к Ши Яню.
— Смотри, Сяо Цзао, Сяо Цзао ко мне очень хорошо относится. Он давал мне еду, шил для меня одежду и даже учил меня манерам…
Взгляд Ши Яня упал на человека по имени Сяо Цзао. Именно он учил Юй Чжоу манерам: учил опускаться на колени, льстить, заискивать и угодничать, превращая чистый белый лист бумаги в нечто грязное и безобразное. Из всех стоявших здесь на коленях людей этот самый Сяо Цзао был злейшим, и его следовало казнить в первую очередь.
Сяо Цзао стоял на коленях на земле, его тело непрерывно дрожало, но он не произнес в свое оправдание ни единого слова.
— Ши Янь, Сяо Цзао — мой друг. — Юй Чжоу слегка встревожился и забыл о том, что говорил ему Сяо Цзао: открыто называть императора по имени — за это полагалось лишиться головы.
Услышав, как тот зовет его по имени, Ши Янь слегка разгладил нахмуренные брови:
— И что же с ним делать?
— Давай просто заставим их побегать по кругу. — Юй Чжоу вспомнил, как накануне управляющий наказывал непослушных евнухов: он заставлял их бегать кругами, не разрешая останавливаться до самого вечера и даже лишая ужина. Юй Чжоу так испугался, что и слова не смел вымолвить; по его мнению, это было самым суровым наказанием.
Стоило Юй Чжоу занервничать, как у него появлялись привычные мелкие движения: он ухватился за рукав Ши Яня и замотал головой:
— Ши Янь, не убивай живые существа.
Ши Янь посмотрел на то, как его испачканные руки ухватились за рукав драконьей мантии: под ногтями у него была земля, а на ткани даже осталось немного жира, оставив на мантии жирное пятно.
— Тогда пусть все бегут по кругу. — Ши Янь потянул Юй Чжоу за собой, заставляя уйти, а оставшиеся стоять на коленях люди дружно выдохнули с облегчением.
У Юй Чжоу не было особого багажа, а самым важным для него был горшок с травой. Пока Юй Чжоу заходил в комнату, чтобы собраться, стражники привели Сяо Цзао перед очи Ши Яня.
Сяо Цзао никак не ожидал, что император захочет увидеть его наедине. Весь день его нервы были на пределе, и при виде Ши Яня он опустился на колени очень низко.
— Зачем ты учил его этому?
Горло Сяо Цзао словно кто-то стиснул, и ему стоило огромного труда выдавить из себя слова:
— Ничтожный полагал, что Юй Чжоу навсегда останется здесь…
— Дерзко.
Сяо Цзао втянул голову в плечи, но всё же продолжил:
— Ничтожный полагал, что молодой господин останется здесь навсегда, а потому ему неизбежно пришлось бы освоить образ жизни низов.
— Наглость! — Ши Янь посмотрел на него. — Какие еще низы!
— Раз император оставил молодого господина здесь, в глазах местных жителей он принадлежал к низам общества. Если бы он не научился всему этому, то, пожалуй, просто не смог бы выжить.
Даже ощущая исходивший от Ши Яня чудовищный гнев, Сяо Цзао не остановился:
— Раз император вернулся, то, должно быть, намерен забрать молодого господина во дворец. Если бы молодой господин не обучился этому, попав в Столицу, его могли бы сожрать так, что даже костей не осталось бы.
Закончив говорить, Сяо Цзао принял героический вид, словно готовый в любую минуту принять смерть.
— Раз он находится подле Меня, кто посмеет назвать его человеком из низов, и кто посмеет ему навредить?
Сяо Цзао опустил голову:
— Но вы, император, уже однажды бросили молодого господина.
Что молодой господин вообще значит в сердце императора?
Собрав свой нехитрый узелок, Юй Чжоу услышал слова Сяо Цзао и на мгновение замер.
У Юй Чжоу на самом деле накопилось много вопросов к Ши Яню: ему хотелось спросить, почему те дворцовые слуги, которые раньше всегда улыбались при виде него, вмиг изменили лица, и почему на этот раз Ши Янь не позвал его поиграть вместе.
Однако, услышав слова Сяо Цзао о том, что Ши Янь бросил его, Юй Чжоу почесал затылок, слегка недоумевая: Ши Янь ведь сам четко сказал, что у него есть дела, так почему же это называется «бросил»?
Заметив, что атмосфера между ними накалилась и стала похожа на Гора Умин перед домом бурей, Юй Чжоу подхватил стоявший в стороне цветочный горшок и шагнул к Ши Яню:
— Я собрал свои вещи, мы можем идти.
Ши Янь изначально смотрел на Сяо Цзао ледяным взглядом — сказанное им уже можно было счесть тягчайшим преступлением противстостояния устоям, и будь здесь Син Чжун, он бы непременно приказал утащить его прочь. Но при звуках голоса Юй Чжоу выражение лица Ши Яня немного смягчилось.
Отвечать на вопрос Сяо Цзао он не стал. Кем был для него Юй Чжоу? Он и сам толком не знал.
Сяо Цзао резко поднял голову, но Ши Янь уже повернулся к Юй Чжоу, и Сяо Цзао не смог разглядеть его выражения лица.
Пользуясь тем, что Ши Янь не смотрит, Юй Чжоу подбел к Сяо Цзао:
— Сяо Цзао, у тебя колени болят?
Сяо Цзао покачал головой:
— Не болят.
Юй Чжоу с облегчением выдохнул:
— Вот и хорошо. Пойдем с нами вместе с Ши Янем? С ним мы точно не останемся голодными, а еще он угостит нас жареным цыпленком.
Сяо Цзао улыбнулся и дрожащим голосом произнес:
— Хорошо.
Он и сам не знал, откуда у него взялась такая медвежья смелость, чтобы вот так допытываться у императора. Просто он увидел во взгляде Юй Чжоу, которым тот смотрел на него, искорки привязанности и сожаления о разлуке.
Ши Янь приехал в спешке и уезжал тоже в спешке. Хотя он и позволил Юй Чжоу собрать вещи, в конце концов, кроме горшка с травой, он не разрешил взять ничего из того, что собрал Юй Чжоу — даже украшения для волос, которые Сяо Цзао для него смастерил.
Вскоре несколько всадников легкой кавалерии вместе с Юй Чжоу и Сяо Цзао сорвались с места и помчались галопом.
Юй Чжоу по-прежнему был завернут в широкий плащ Ши Яня и сидел с ним в седле. В ушах Юй Чжоу свистел пронзительный ветер, и он обнял Ши Яня еще крепче, прильнув к его уху:
— Ши Янь, а где Сяо Цзао?
Он наклонился слишком близко, его дыхание касалось уха Ши Яня, и Ши Янь даже чувствовал исходивший от него легкий аромат лекарственных трав.
— Сиди смирно.
Юй Чжоу протянул тихое «о», немного ерзнул на неудобном сиденье и прижался головой к плечу Ши Яня.
Последние несколько дней он спал неважно: земля была жесткой и сырой. Как женьшень, Юй Чжоу, конечно, любил такую почву, но для Юй Чжоу в человеческом обличье, привыкшего к мягким постелям, засыпать на земле было тяжеловато. К счастью, он был женьшенем, и пара бессонных ночей ему ничем не грозила. Но сейчас, когда рядом находился Ши Янь, он полностью расслабился и, прислонившись к его плечу, начал засыпать.
http://bllate.org/book/26098/3125281
Готово:
