Юй Чжоу чувствовал, что всё его тело горит. Неизвестно, сколько времени прошло, но наконец к нему вернулась чувствительность, и сразу после этого он понял, что что-то не так: у него появилось тело, только вот в этот момент кто-то прижимал его к земле, не давая даже пошевелиться.
Его глаза прекрасно видели в темноте. Он приподнял голову и увидел невероятно красивое лицо. Юй Чжоу был ослеплен этой красотой и некоторое время просто тупо уставился на человека перед собой.
Юй Чжоу пошевелил еще не совсем привычными руками и вспомнил наставления Старого Баньяна: раз этот человек помог ему заблокировать большую часть Громовой Скорби, значит, он непременно должен отблагодарить его за спасение.
Вот только он только что принял человеческий облик, и ему было так страшно и хочется спать. Благодарность можно отложить до тех пор, пока он выспится, а раз уж он обнял этого человека, тот всё равно никуда не денется.
Юй Чжоу приподнял руку, обвив ее вокруг талии прижимавшего его к земле мужчины, вдохнул приятный запах его тела и постепенно погрузился в сон.
Ши Янь всегда любил ночную охоту, но в программе весенней охоты этот пункт отсутствовал. Ради безопасности особы императора Министерство рисков не утвердило ни единого мало-мальски опасного развлечения.
По расписанию весенней охоты Ши Янь практически не мог участвовать в самой охоте — его просто усадили на отведенном месте, словно какое-то благовесное изваяние, и ему оставалось лишь смотреть, как другие вволю резвятся верхом.
Когда весенняя охота началась, у него почти не осталось времени для охоты, поэтому Ши Янь решил сегодня ночью тайком ускользнуть в горы.
К тому же весенняя охота главным образом носила церемониальный характер, а поскольку весна — пора пробуждения всех живых существ, устраивать масштабную бойню и нарушать экологию Горы Умин не следовало. Так что, хотя мероприятие и называлось весенней охотой, на самом деле настоящей охоты на диких зверей в горах не планировалось.
Чтобы высокопоставленные гости могли вдоволь поразвлечься, всю предназначенную для охоты дичь заранее привезли и распустили распорядители. Это позволяло не губить живые существа Горы Умин и в то же время давало знати возможность насладиться облавой. Зная об этих приготовлениях, Ши Янь еще сильнее захотел подняться в горы и как следует поохотиться.
Окрестности императорских угодий Горы Умин патрулировали отряды императорской гвардии. Солдаты уже тщательно прочесали полосу у подножья, исключив появление там крупных и опасных хищников, поэтому Ши Янь углубился дальше в чащу.
Конь под ним был не тем, на котором он ездил обычно: своего Ступающего по Луне он не взял из столицы, а оседлал случайного скакуна, которого наспех вывели из императорских конюшен. Хоть конь и отличался породистостью, до идеала ему все же было далеко.
В этот момент на равнине внезапно грянул гром, и сбоку тут же поднялся дикий вихрь. Не привыкшая к подобному лошадь испугалась, взметнула передние копыта и издала пронзительное ржание.
Ши Янь решил больше не ехать верхом, легко привязал поводья к дереву и, закинув за спину лук, пешком направился в гору.
Гора Умин круглый год была окутана туманом, а с наступлением ночи дымка становилась лишь гуще и непрогляднее. Сегодня дул сильный ветер, однако туман даже не шелохнулся.
На лице Ши Яня не дрогнул ни один мускул, лишь когда один за другим раскатились сухие удары грома, он слегка нахмурился.
Много лет назад императорский двор нарек Гору Умин священной, услышав у подножья нежное блеяние оленей, напоминающее музыку небожителей. С тех пор Гора Умин и стала священной.
Ши Янь отродясь не верил в подобные легенды о богах и демонах, а потому, даже углубившись в самую глушь, не испытывал ни малейшего страха. Вот только раскаты грома звучали всё ближе к тому месту, где он находился.
Он заметил неподалеку показавшуюся добычу. В тот самый миг, когда он натянул тетиву, привязанный им конь вдруг испугался и шарахнулся в сторону, спугнув зверя, который тут же помчался прочь. Ши Янь уже хотел броситься в погоню, как вдруг самый оглушительный удар грома без всякого предупреждения обрушился прямо на него.
В ту же секунду волна пронзительной боли пронеслась по всему телу Ши Яня. Молния ударила в него так, будто живьем разрывала его плоть и прожигала кости.
Под мощнейшим ударом Ши Янь рухнул на землю, придавив собой редкую поросль.
Сохраняя лишь крохи сознания, он при падении сжал кулаки, пытаясь приподнять тело, но услышал лишь то, как затрещали суставы. Не успел он оторваться от земли, как грянул следующий удар молнии.
Ши Янь выдержал целых восемь ударов подряд. Он чувствовал, как кровь и кости в его теле плавятся от жара, но подобную мощь небесной стихии смертному было не под силу вынести, и в конце концов Ши Янь потерял сознание.
Одновременно с тем, как Ши Янь лишился чувств, грянула девятая, финальная вспышка молнии. Чего Ши Янь не заметил, так это того, что с началом Громовой Скорби под удар попал и росший у его ног корень женьшеня.
Упав, Ши Янь придавил собой тот самый женьшень. Последующие разряды тоже задели его и в конце концов обрушились на растение. Когда грянул последний удар, женьшень вытянул листья и снова принял на себя силу небес.
Когда ветер утих и стихли раскаты грома, Гора Умин по-прежнему утопала в густом тумане. Ши Янь лежал без чувств, а росшее под ним растение внезапно засияло ярким светом и, превратившись в человека, свернулось калачиком прямо на груди Ши Яня.
Лишь когда на краю неба забрезчил утренний свет, Ши Янь медленно открыл глаза. Едва придя в себя, он ощутил неладное: ночи ранней весны все еще были прохладными, но хотя он пролежал на земле всю ночь, его тело было окутано теплом.
Опустив взгляд, он с удивлением обнаружил, что на его груди спит совершенно голый юноша. Руки юноши крепко обнимали его за талию, а открытая коже белела, как фарфор, слегка подрагивая от легкого холода.
Почувствовав, что лежавший рядом человек проснулся, Юй Чжоу медленно приоткрыл глаза. Его зрачки отливали едва заметным чайным оттенком, а во взгляде читалась робкость. Когда Ши Янь впервые увидел эти глаза, он сразу вспомнил оленей, которых держал в Саду Редких Зверей.
Юй Чжоу приоткрыл рот, не зная, как издать звук. Теперь, когда у него появилось человеческое тело и полностью пробудились все пять чувств, он ощутил прохладу и оттого еще сильнее прижался к Ши Яню.
Взгляд Ши Яня стал холодным. Члены императорской семьи от природы отличались подозрительностью, тем более сейчас, когда новая династия только-только утвердила свою власть, раздираемая внутренними и внешними угрозами. Человек, невесть откуда взявшийся в этой глуши и так бессовестно прильнувший к его груди, неизбежно вызывал у него самые дурные подозрения.
Его зрачки мгновенно превратились в ледяные зеркала, устремив тяжелый взгляд на Юй Чжоу в ожидании объяснений.
Юй Чжоу пару раз беззвучно открыл рот, наконец сообразив, как издавать звуки и говорить. Глядя на Ши Яня, он приподнялся и неуверенно произнес: — Я... я пришел отблагодарить за спасение.
Будучи совершенно обнаженным, он не выказывал ни малейшего смущения, а его широко раскрытые глаза пристально смотрели на Ши Яня — чистые, словно нетронутый лист бумаги, на котором не было ни единой посторонней мысли.
Ши Янь встретился с ним взглядом и не заметил в глазах напротив ни тени лукавства. Глухим голосом он спросил: — Отблагодарить за что?
http://bllate.org/book/26098/3125269
Готово:
