— Пей быстрее, пей! — Ин Тан был сплошным олицетворением ожидания. — Я в этот раз рецепт улучшил, клянусь, совсем не горько!
— Я правда не хочу пить, — лицо Чжу Баоци скорчилось в мученической гримасе, и он попытался хоть немного отбиться. — Любимая супруга, может, освоишь какое-нибудь другое ремесло?
Ин Тан тут же надулся, одной рукой ухватил его за подбородок и угрожающе прищурился:
— Будешь пить или нет?
— Буду.
Чжу Баоци глубоко вздохнул, взял из рук Фу Шуня пиалу и, как бывало прежде, приготовился задержать дыхание и осушить её залпом. Но стоило целебному отвару коснуться губ, как в самую макушку ударил освежающий травяной аромат. Назвать это лакомством было нельзя, однако противная, тошнотворная кисло-гнилостный смрад почти полностью исчезли — если не вслушиваться в ощущения, то едва ли можно было вообще что-то почувствовать.
— Ну как? — Ин Тан походил на ребёнка, который ждёт похвалы. На его изящном, красивом личике сияло торжество, и он, похожий на гордого павлина, затараторил: — Я поломал голову и изменил рецептуру! Целебные свойства те же, а запах совсем не резкий.
— Лекарство?.. — не понял Чжу Баоци. — С какой стати мне пить лекарство?
Сообразив, что сболтнул лишнего от избытка чувств, Ин Тан торопливо принялся исправляться:
— Это просто освежающее средство от жары! Пей давай, от этого ещё никто не умирал!
Чжу Баоци промолчал и не стал допытываться.
Ин Тан украдкой проследил за его выражением лица и, убедившись, что тот вроде бы ни о чём не догадывается, мысленно шумно выдохнул.
Причина, по которой он с таким упорством ежедневно таскался сюда и лично приносил стряпню, крылась лишь в глубоком недоверии к остальным. О том, что тётушка травила еду Чжу Баоци, в прошлой жизни он узнал лишь спустя долгое время. Теперь же, получив шанс начать всё заново, он, естественно, хотел заранее устранить эту скрытую угрозу.
Тётушка всё ещё относилась к нему относительно доверяла, да и рецепт противоядия он раздобыл, но действовать слишком открыто не смел — оставалось лишь под видом охлаждающего супчика тайком добавлять по капле антидота. При таком раскладе здоровье Цзи Цзи непременно должно было пойти на поправку.
— Точно, — влив в императора целебный отвар, Ин Тан не спешил уходить и, привязавшись к Чжу Баоци, завёл разговор: — Новый евнух из твоих покоев болтал, будто ты наведывался к тому новенькому, которого преподнесли в дар?
— Ну и как, он красивее меня?
Ин Тан с детства любил красоту и, хоть и был мальчишкой, ухаживал за собой куда тщательнее любой девчонки. Каждую ночь перед сном он обязательно мазал всё тело кремами из бесчисленных баночек и склянок, поэтому, услышав о писаной красавице из Дижун, он не на шутку заинтересовался, и в нём тотчас взыграло состязательное задорное чувство.
Мнение Чжу Баоци волновало его сильнее всего.
— …Да не сказал бы, — честно ответил Чжу Баоци. — До твоей ослепительной красоты ему далеко.
Услышав это, Ин Тан самодовольно улыбнулся, и лицо его засияло ярко, словно распустившийся в полуденный час пион:
— То-то же! Подумаешь, какая-то степная варварка, разве может она тягаться со мной в сиянии?
Странные всё-таки были речи.
Чжу Баоци едва сдерживался, чтобы не высказать всё, что наболело. По канону в этот момент ты должен по уши сохнуть по императрице, и даже если вздумалось устроить смотр красоткам, шёл бы выяснять отношения к Нин Цзыцзяню, какого чёрта притащился к нему?!
Поразмыслив добрую минуту, он как бы невзначай поинтересовался:
— В последнее время у вас с императрицей явно разлад. Что стряслось?
Ин Тан, услышав это, фыркнул, уже собираясь разразиться руганью, но тут вспомнил, что нынче на дворе не прошлой жизни времена. Скрепя сердце и сдерживая бурю внутри, он принялся промывать мозги маленькому императору:
— Только не упоминай при мне эту дрянь!
— Говорю тебе, не смей его любить! Не смотри, что он строит из себя праведника, душонка у него гнилая, сам он прожжённый интриган, а амбиции просто зашкаливают! Цзи Цзи, ты должен остерегаться его, смотри не попадись на его удочку!
Чжу Баоци совершенно ничего не понял:
— В чём это императрица пытается меня обмануть?
— Он водит тебя за нос в делах сердечных! — Ин Тан скрипнул зубами. — Этот гад… я…
Не договорив, он сам схватил со стола чашку и осушил её единым махом, словно пытаясь грубой силой запихнуть обратно рвущиеся наружу слова — лишь бы не сболтнуть какой-нибудь дикой чуши, которая напугает Цзи Цзи.
Чжу Баоци растерянно смотрел, как Ин Тан хлещет чай большими глотками, словно оголодавший бык, и не выдержал:
— Ты что, умираешь от жажды?
— Заткнись, — сердито бросил Ин Тан. — Какой же ты тупица!
Ни за что ни про что снова получив порцию брани, Чжу Баоци потёр нос и решил больше не препираться с этим взбалмошным юным господином.
Во второй половине дня ему ещё предстояло заниматься учёбой. Он надеялся, что Ин Тан посидит немного и сам удалится, но этот упрямец и не думал уходить. Прилипнув к нему хвостом, он проследовал прямо в кабинет, где нос к носу столкнулся с ожидавшей внутри Цяо Шуанъюй.
Чжу Баоци пришёл к выводу, что Ин Тан, похоже, родился под знаком быка — готов сцепиться с кем угодно. В оригинальном сюжете вроде бы не говорилось, что у него такой взрывной характер…
— Благородная супруга Гуйфэй, сейчас время Его Величества для чтения, — Цяо Шуанъюй обладал на редкость мягким нравом и даже перед лицом сыплющего оскорблениями Ин Тана не выказал ни капли раздражения. Спокойным ровным голосом он произнёс: — Вам, как человеку из гарема, не следует здесь находиться.
Эти слова привели Ин Тана в ярость, и он холодно усмехнулся:
— Цяо Шуанъюй, а ты ведь и впрямь двуличный лицемер.
— Разве ты не принадлежишь к обитателям гарема? На словах чист и невинен, а самого желчь изнутри разъедает — ты противнее даже Нин Цзыцзяня.
Чжу Баоци вытаращил глаза.
Черт возьми, герой, ты что такое несёшь?
— Верно, — Цяо Шуанъюй не только не рассердился, но даже неторопливо сделал глоток из пиалы с чаем и бесстрастно произнёс: — У меня и впрямь есть тайные, недостойные помыслы насчет Его Величества. Благородная супруга Гуйфэй абсолютно права.
Он говорил с совершенно невозмутимым видом, словно не нёс сейчас крамолы, и продолжил:
— Хоть мы оба и состоим в императорском гареме, но я назначен лично Его Величеством в компаньоны для учебы, моя роль отличается от столь высокого положения благородной супруги Гуйфэй.
— Я тоже могу с ним учиться! — Ин Тан выпятил грудь, не желая сдавать позиции.
Цяо Шуанъюй бросил на него беглый взгляд и легкомысленно усмехнулся:
— Тоже верно. Я чуть было не забыл: благородная супруга Гуйфэй ведь из знатного рода, полагаю, вы тоже от корки до корки прочли классические труды и слагаете такие стихи, от которых плачут духи и божества?
От этого замечания Чжу Баоци едва не прыснул со смеху.
Неудивительно, что Ин Тан называл Цяо Шуанъюй ходячим сосудом с ядом — в самом деле, было за что.
Во всей Столице не сыскалось бы человека, который не знал бы о происхождении Вдовствующей императрицы Ин: в былые годы она была всего лишь служанкой, подметавшей опавшие цветы перед воротами покоев прежней императрицы. Стоило ей однажды снискать высочайшую милость, как вся её родня взлетела на небеса вслед за ней. Великий наставник Ин из простого мелкого торговца благовониями в один миг перепрыгнул через драконьи ворота и затесался в ряды аристократии.
Вот только статус-то возвысился, но если собрать вместе все иероглифы, знакомые кому-либо из их семейства, едва ли набралась бы хоть одна книга. Хотя на свет Ин Тан появился уже в период всеобщего благоденствия, из-за скудости семейных корней и собственной нелюбви к учебе его багаж знаний едва дотягивал до уровня серединки на половинку — до полного невежества не дотянул, и на том спасибо.
http://bllate.org/book/26090/3124139
Готово:
