К тому же ему было любопытно, что же за несравненная красавица способна заставить того посла с такой уверенностью бить себя в грудь и утверждать, что ему непременно понравится. Стоит ли говорить, что внешность трех мужчин в его гареме была просто бесподобной, и если Дижун действительно не выписал с небес настоящую небожительку, вряд ли в поднебесной сыскалась бы еще хоть одна такая красота, способная его поразить?
Всю дорогу размышляя об этом, Чжу Баоци сам не заметил, как добрался до Дворца Яньчунь.
— Ваше Величество, ступайте осторожнее. — Фу Шунь шагнул вперед и, согнувшись, помог ему сойти с паланкина.
Опустившись на землю, Чжу Баоци от неожиданности замер. Раньше он лишь слышал, что Дворец Яньчунь заброшен, но увидев все своими глазами, наконец понял, до какой степени запустения дошло это место. Перед облупленными красными воротами буйно разрослись сорняки, два потускневших столба покрылись трещинами и гнилью, а покосившаяся табличка с тремя иероглифами Дворец Яньчунь уныло раскачивалась на ветру. Средь бела дня здесь не было видно ни души, и казалось, что это место глуше и одиночественнее любого Холодного дворца.
— И в этом месте собираются поселить красавицу, которую прислал Дижун? — нахмурился Чжу Баоци. — Разве тут вообще можно жить?
Шан Чунь приказал слугам расчистить сорняки и прорубить дорожку, после чего доложил:
— В Паллате внутренних дел говорят, что так распорядилась императрица-мать.
Он нарочно выделил интонацией слово «распорядилась», и Чжу Баоци, вспомнив властный и взбалмошный нрав императрицы, лишь тяжело вздохнул:
— Ладно.
Приказав свите подождать снаружи, Чжу Баоци вместе с Шан Чунем подошел к массивным красным деревянным створкам и толкнул их. От долгого отсутствия ухода петли сухо скрипнули, издавая звук, точь-в-точь похожий на крик в фильме ужасов. Заглянув внутрь, он увидел сплошную темноту, почувствовал, как по коже побежали мурашки, и, глубоко вздохнув, шагнул за порог.
Снаружи было безлюдно, но внутри — еще пуще прежнего. Куда ни кинь взгляд, повсюду торчали полуметровые заросли сорняков, казавшиеся бесконечными. Налетевший порыв зловещего ветра даже в самый разгар летнего дня заставил Чжу Баоци продрогнуть до костей. Словно нарочно, над головой с карканьем пронеслись две угольно-черные вороны, и этот звук напугал Шан Чуня так сильно, что он едва не выронил свою метелку из конского волоса.
Судя по всему, обращение с этим красавцем было и впрямь ужасным: в такую дыру не то что наложницу, даже служанок с евнухами селить отказывались. Он простоял здесь уже добрую половину дня, но к ним так никто и не вышел доложить о госте, и Чжу Баоци искренне не понимал, как эта нежная красавица вообще здесь выживает.
В голове у него сам собой возник образ хрупкой, гибкой и изящной девушки, которая под тусклым светом угасающего фитиля горько оплакивает свое отражение в зеркале. Жалость в его сердце лишь усилилась, и он подумал, что по возвращении обязательно должен будет подобрать ей другое помещение: даже если эта особа ему не по нраву, издеваться над ней подобным образом было нельзя.
В этот самый момент из зарослей, словно призрак, внезапно вынырнула чья-то фигура, и в следующее мгновение к его горлу приставили изогнутый золотой клинок. Холодное железо прижалось к шее Чжу Баоци, и незнакомец на ломаном ханьском языке холодно процедил:
— Откуда вы?
Увидев, что маленького императора взяли в заложники, Шан Чунь вспыхнул праведным гневом и заорал:
— Дерзко! Смеешь!
— Как ты посмерл поднять клинок на Ваше Величество!
Чжу Баоци хотел взглянуть на смельчака, рискнувшего взять его в заложники прямо в императорском дворе, но, повернув голову, увидел лицо с явными чертами иноземца: густые брови, высокий нос, а на голове — множество мелких косичек. Незнакомец смотрел на них убийственным взглядом.
Однако, услышав слова Шан Чуня, убийца растерянно моргнул, его выражение лица мгновенно застыло, и он сбился на заикание:
— Ваше Величество? Т-ты... ты цзюнъюаньская собака... император?
Чжу Баоци: «……»
Впрочем, вовсе не обязательно было так открыто называть его прозвище в лицо.
В этот момент из мрачного двора раздался голос другого мужчины:
— Алай, опусти меч.
Акцент у этого человека был таким же чужеземным — судя по всему, он начал учить ханьский язык совсем недавно, поэтому интонации звучали неестественно. Чжу Баоци повернул голову на звук.
Из зарослей в нескольких шагах от них появился еще один мужчина.
Он был по пояс голым, в левой руке он держал нож, а в правой — охапку только что срезанных сорняков. Вот так запросто он стоял под палящими лучами солнца. Капли сота струились по его бронзовой коже, стекая с бугрящейся груди вниз по рельефному прессу. Длинные черные, слегка вьющиеся волосы от пота мокрыми прядями липли к шее. Его глубокие, правильные черты лица напоминали ангела с фрески, глаза под солнечными лучами казались изумрудными драгоценными камнями, а стянутая на талии сброшенная верхняя одежда обнажала намек на Аполлоновы линии.
Эта картина обладала столь сокрушительным эффектом, что у Чжу Баоци моментально пересохло в горле. Ему показалось, что самый воздух вокруг пропитался ароматом мужских феромонов, от которых едва не перехватило дыхание.
Мускулистый красавец хлопнул в ладоши, бросил охапку сорняков на землю и широким шагом направился к ним. Его изумрудные глаза нецеремонно осканировали Чжу Баоци с головы до ног, и он недоверчиво спросил:
— Ты и вправду император Чжунъюаня?
Когда тот подошел ближе, Чжу Баоци с удивлением осознал, насколько этот мужчина высок: ему пришлось задрать голову до боли в шее, чтобы встретиться с ним взглядом. Прикинув в уме, Чжу Баоци заключил, что этот тип ростом не менее метр девяносто, так что даже высокий Нин Цзыцзянь рядом с ним показался бы миниатюрным.
Он остолбенел, глядя на неожиданно появившегося мужчину, и на мгновение забыл, как отвечать.
Шан Чунь, оправившись от испуга, тут же возмутился:
— Ты еще что за дикарь! Как ты смеешь расхаживать по дворцу в таком виде?! Куда смотрит твой господин?! Где он сам? Живо выходи встречать государя!
Мужчина продолжал сверлить Чжу Баоци взглядом, судя по всему, вовсе не уловив смысла сказанного, и, слегка склонив голову набок, с любопытством переспросил:
— Встречать государя?
Столь крупный мужчина выглядел при этом до нелепого мило. Чжу Баоци ущипнул себя за ногу, напоминая себе, что нельзя поддаваться чарам красоты, и пояснил:
— Я и есть нынешний Сын Неба. Я слышал, что ваша красавица прибыла во дворец пару дней назад, и сегодня пожаловал навестить ее. Проводи нас внутрь.
Услышав это, мужчина моргнул, затем под ужасным взглядом Шан Чуня ткнул пальцем в собственную грудь и отчетливо произнес:
— Красавица — я.
— Я — твоя.
Чжу Баоци: «……»
Он что-то не то расслышал?
Пять секунд спустя.
Он потер уши и повернулся к Шан Чуню.
Судя по виду, душа Шан Чуня уже покинула тело от потрясения.
Бесполезный.
Чжу Баоци с трудом переспросил снова:
— Ты здесь человек новый, возможно, еще не до конца освоил ханьский язык. Я имею в виду... позови своего хозяина, я пришел навестить его.
— Понимаю. — Мужчина снова кивнул. На его красивом лице промелькнула похожая на щедрое выражение щенячьей радости застенчивость, зеленые глаза сияли детской чистотой, и он зачастил: — Я ждал тебя.
http://bllate.org/book/26090/3124137
Готово:
