Глава 1. Тот мальчик
Взгляд Тао Чжи
В конце июня в Чжунчжоу стояла такая удушливая жара, что казалось, будто люди могут растаять. На улицах почти никого не было, лишь пара собак брела по мостовой, высунув языки. Стёкла проезжающих мимо машин отражали палящие лучи, словно вокруг зажгли бесчисленные маленькие солнца, слепившие глаза своей белизной.
Тао Чжи обошёл здесь три круга с картой в руках, но так и не смог найти отмеченную на ней «Чжунчжоускую экспериментальную среднюю школу при университете».
Находясь в Чжунчжоу уже полмесяца, Тао Чжи обошёл ровно семьдесят пять средних школ, но так и не отыскал Тао Мяня. Вернее, теперь его имя должно звучать как Чжун Иньсюань.
Он растил Тао Мяня целых шесть лет, но после того, как объявились родители из семьи Чжун, двенадцатилетнего мальчика забрали. Тао Чжи помнил лишь то, что настоящий дом Тао Мяня находился в столичном Чжунчжоу, а звали его по документам Чжун Иньсюань. Больше он не знал ничего.
Если подсчитать время, в этом году Тао Мянь сдавал выпускные экзамены. Учился он прекрасно, поэтому наверняка смог поступить в хороший университет. Именно поэтому поиск по всем средним школам Чжунчжоу и личный осмотр досок почёта, выставленных у каждых школьных ворот, казался Тао Чжи единственным возможным способом найти Тао Мяня.
Экспериментальная средняя школа при Чжунчжоуском университете была семьдесят шестой в его списке. И хотя это учебное заведение славилось высоким уровнем подготовки, располагалось оно на самом краю города, в сугубо отдалённом районе.
Тао Чжи не хотел упускать ни единой школы. Выйдя на Западном железнодорожном вокзале, он двигался на восток, проверяя по пути все школы подряд, пока наконец не добрался до восточной окраины. Если и здесь не окажется имени Тао Мяня, он действительно не знал, что делать дальше.
На углу перекрёстка показалась женщина под зонтом. Словно увидев спасителя, Тао Чжи поспешно сделал несколько шагов навстречу, слегка согнулся и предельно вежливо произнёс:
— Здравствуйте, скажите, вы не знаете, где находится Чжунчжоуская экспериментальная средняя школа при университете?
Женщина в солнцезащитных очках на мгновение задумалась, указала направление и ответила:
— Кажется, это сразу за тем зданием. Тут ремонт дороги, проход перегорожен, обойдите вон с той стороны и загляните внутрь.
— Спасибо вам!
Тао Чжи тут же поклонился женщине. Та даже смутилась от его избыточной вежливости, отмахнулась и, заметив обгоревшую до шелушения кожу на его шее, участливо посоветовала:
— Наденьте шляпу или возьмите зонт, солнце-то какое палящее.
Но Тао Чжи повторял лишь одно:
— Спасибо, большое спасибо.
Проведя в Чжунчжоу уже неделю, Тао Чжи хоть немного и привык к местной жизни, но всё равно едва справлялся со страхом перед незнакомцами, выдавливая из себя лишь вежливую благодарность. Его манеры всегда отличались какой-то трепетной, исключительной серьёзностью, к которой люди, привыкшие к широкому кругу общения в мегаполисе, совершенно не привыкли.
Узнав дорогу, Тао Чжи потёр со лба пот и зашагал в указанном направлении.
Из-за дорожных работ обочины были завалены кучами щебня. Он осторожно ступал по камням, опираясь худой, похожей на хворостинку рукой о стену. Со стороны худой, загорелый до черноты и предельно осторожный Тао Чжи напоминал не то крысу, выбравшуюся из глинистой ночи, не то бесхитростное и запылившееся создание — тощее, жалкое, грязное.
Школьные ворота скрывались за установленными ширмами. Издали Тао Чжи заметил у входа крупное красное поздравительное объявление: оно пестрело плотными рядами имён учеников, поступивших в различные университеты. Сама собой в груди поднялась какая-то взволнованная дрожь. Подойдя ближе, он понял, что стоит слишком близко и ничего не может разобрать, поэтому отступил на пару метров назад.
Наконец Тао Чжи поднял голову. Из-за яркого солнца и блестящей красной бумаги глаза резало так, что едва получалось смотреть, но губы его чётко шептали:
— Чжун Иньсюань.
Он заметил это имя с первого же взгляда.
Третьей строкой шло: Чжун Иньсюань, 690 баллов, Университет Линьхай.
В этот момент Тао Чжи показалось, что от солнечных лучей на глазах выступят слёзы. Придя в себя, он понял, что горячие слёзы уже высохли под палящим солнцем. Он потёр влажные уголки глаз, вспоминая, как много лет назад его Мяньмянь впервые принёс домой похвальную грамоту и заявил: Я обязательно поступлю в один из трёх лучших университетов страны, не веришь — жди.
Тогда мальчишка был совсем маленьким, ему исполнилось всего девять лет. Приподняв уголки глаз, он выглядел таким гордым, и Тао Чжи сразу понял: его ребёнок непременно сдержит слово.
Он не имел права портить мальчику будущее, поэтому, когда родители из семьи Чжун разыскали их, Тао Чжи не стал колебаться. Он твёрдо решил отпустить Тао Мяня.
Кто же знал, что с тех пор прошло шесть лет. Семья Чжун оставила ему фальшивый адрес и несуществующий номер телефона, и с тех пор от Тао Мяня не было ни единой весточки.
Наконец-то он нашёл его.
Чжун Иньсюань — такое имя вряд ли встретишь на каждом шагу, да и набранные баллы вполне соответствовали возможностям Тао Мяня. Тем не менее, на всякий случай Тао Чжи потратил ещё несколько дней, чтобы обойти оставшиеся школы и убедиться, что этот Чжун Иньсюань — единственный в городе. Только после этого он начал готовиться к поездке в город Линьхай.
В последний вечер в Чжунчжоу Тао Чжи ночевал прямо на вокзале, перекусив лишь одной паровой булочкой. Все эти дни ради скорейшей встречи с Чжун Иньсюанем он не искал подработок, мчался без отдыха и днём и ночью, шагая с самого запада города на самый восток. Его матерчатые туфли совсем износились, а кожа обгорела и облезла, но всё оказалось не зря.
http://bllate.org/book/26085/3123592
Готово:
