— Разве? — с игривой ноткой в голосе спросил Янь Юй. Сяо Фуцзы невольно вздрогнул и не смел поднять голову.
— Ладно, ступай к своему наставнику.
Словно получив помилование, Сяо Фуцзы торопливо поднялся на ноги и убежал.
Шумные голоса наконец стихли.
Линь Хэнь лежал ничком на широкой лавке. Руки и ноги онемели до полной потери чувствительности, и лишь боль в пояснице инизу спины оставалась отчетливой, наперегонки прорываясь в сознание.
Он дивился тому, что все еще жив, и отчетливо понимал: кто-то намеренно хочет сберечь ему жизнь, однако мысли путались, и сложить их воедино не удавалось.
Линь Хэнь чувствовал себя совершенно обессиленным. Голова безвольно повисла, ее невозможно было даже приподнять, оставалось лишь смотреть наливленными кровью глазами на багровую лужу под ногами.
Капли дождя падали вниз, смешиваясь с этой кровью.
Какая же у него все-таки дурная судьба, думал он. Мало того что сегодня ничего не удалось сделать, так еще и навлечь на себя такое наказание.
В худшем случае его бы просто избили, если бы не тот внезапный человек...
Он был наслышан о том, кого император звал дядей — о родном младшем брате покойной императрицы, самом молодом канцлере Да Юн, Регенте, назначенном у смертного одра прежним императором.
Кажется, его звали... Янь Юй.
В сознании Линь Хэня внезапно всплыл момент, когда этот человек приблизился к нему.
У него была поразительно яркая внешность: бледное лицо утопало в чисто-белом лисьем мехе, и лишь губы алели, словно упавшие на снег лепестки красной сливы — одновременно выразительные и холодные.
Поначалу его взгляд казался даже мягким, чуть ли не благосклонным, но стоило лишь прозвучать имени юноши, как этот интерес мгновенно рассеялся, сменившись леденящей жаждой убийства.
Впрочем, вполне логично. Линь Сюсу — чужеродный ван, представляющий огромную угрозу. Будучи его сыном, Янь Юй наверняка ненавидел его настолько, что желал предать мучительной смерти.
От этих мыслей тело Линь Хэня, и без того остывшее от потери крови, покрылось новой испариной.
Он прекрасно понимал, что Янь Юй вовсе не собирался оставлять его в живых. Даже если бы он чудом перенес палочные удары, после такого отношения Регента никто бы не осмелился залечивать его раны.
А что же Янь Юй? Как он отреагирует, узнав, что тот выжил? Убьет снова?
Размышляя об этом, Линь Хэнь тут же подумал, что это вряд ли. У Янь Юя и без того полно забот, ему наверняка некогда тратить время на то, жив ли какой-то брошенный сын или нет.
Если так, остается уповать лишь на того, кто скрывается в тени и, возможно, решится прийти на помощь.
Умирать ему не хотелось. Прежде выбора не было — ну и ладно, но раз теперь забрезжил крошечный шанс на спасение, он должен ухватиться за него изо всех сил, пусть даже понятия не имеет, кто этот тайный благодетель.
Зрители наказания давно разошлись. В Зале Уголовных Наказаний гулял зловещий сквозняк, и стоял тошнотворный запах крови.
Время шло незаметно. Холодный, сырой дождь барабанил по лицу, остужая половину тела, а раны уже онемели от боли.
Прошло уже много времени, но никто так и не появился. Линь Хэня стал грызть червь сомнения: а вдруг он все-таки ошибся? То, что он вынес это испытание, было чистой случайностью, а удача вовсе не на его стороне. Из-за приказа Янь Юй никто не посмеет ему помочь, и ему останется лишь умереть от боли или от кровопотери.
Линь Хэнь бессильно закрыл глаза. Доживет ли он до темноты? С такой потерей крови — вряд ли.
Только вот...
Линь Хэнь вспомнил про Лу Фуянь. Рассудок матери прояснялся редко, и в письмах она всячески скрывала свое состояние, но он все равно догадывался, как тяжело она больна.
Сегодня он как раз собирался раздобыть для матери лекаря, но угодил в такую беду.
Неужели он так и умрет? Он не желал мириться с этим...
Шорох дождя, падающего на голову, вдруг прекратился. Линь Хэнь в растерянности открыл глаза и увидел белоснежный сапог, ступивший в лужу крови. Он машинально поморщился, и первой его мыслью было досадное сожаление о том, что его кровь испачкала чужую обувь.
В следующее мгновение холодные пальцы подхватили его за подбородок, заставляя заглянуть в те самые непостижимые глаза.
Янь Юй наклонился, сокращая расстояние между ними, пока Линь Хэнь не разглядел собственное отражение в его зрачках.
Слипшиеся пряди волос падали на лицо, испачканное кровью и грязью — жалкое же зрелище.
Янь Юй брезгливо поморщился и тихо усмехнулся:
— А ты на редкость живуч.
Линь Хэнь не понимал, почему Янь Юй вдруг здесь появился и что он намерен делать. Собрав последние крохи самообладания, он настороженно уставился на него.
Его выразительные глаза были широко раскрыты, в них читалась такая отчаянная оборона и недоверие, казалось, готовые выплеснуться через край.
Янь Юй на мгновение замер, а затем неожиданно улыбнулся. Его и без того потрясающая внешность при этой улыбке приобрела мягкость весеннего ветра, растапливающего снег:
— Разве я не говорил, что у тебя очень красивые глаза?
услышав это, Линь Хэнь напрягся еще сильнее.
Быть может, улыбка Янь Юя казалась слишком обманчивой, а может, жажда жизни была столь сильна, но ему вдруг показалось, что сейчас интерес Янь Юя к нему перевешивает желание убить.
Собрав остатки сил, он робко приподнял руку и ухватился за свисающий край одеяния Янь Юй.
Неизвестно, из какой ткани была сшита одежда Регента — мягкая и гладкая, пальцы не могли удержать скользкую материю и бессильно соскользнули вниз, оставив на белоснежном рукаве несколько резких багровых следов.
Линь Хэнь остолбенел, осознав, что он только что умолял о пощаде человека, который жаждал его смерти. Какая же глупость.
Но выхода не было: он не мог умереть, по крайней мере сейчас.
Тем не менее боль была невыносимой, силы таяли с каждой секундой, и он снова начал оседать вниз.
Перед самым падением он услышал голос Янь Юй. Тон был неспешным, беззлобным, но и не радостным:
— Хочешь жить?
Пальцы Линь Хэня замерли. Не понимая, откуда только взялись силы, он вцепился мертвой хваткой в ускользающий рукав. Хотелось кивнуть, но шея не слушалась, и он лишь постарался как можно шире раскрыть глаза.
Янь Юй молча смотрел на него, никак не реагируя. Линь Хэнь в тревожном ожидании вытаращил глаза, открыл рот, пытаясь заговорить, но из горла вырвался лишь хриплый, уродливый звук.
Полюбовавшись еще немного на мольбу во взоре Линь Хэня, Янь Юй наконец смилостивился:
— Эй там, отведите его в покои и пошлите за императорским лекарем.
Едва Янь Юй отдал приказ, как четверо или пятеро евнухов тут же откликнулись и подхватили Линь Хэня под руки.
Янь Юй отпустил подбородок юноши. Его пальцы испачкались в крови, и это липкое ощущение было крайне неприятным. Он хотел было достать платок, но кровь еще не высохла, и он боялся испачкать одежду. Подумав, он решил оставить эту затею.
Именно в этот момент перед ним словно из ниоткуда возникла пара платков: старый евнух, согнувшись в три погибели, почтительно держал их обеими руками над головой, подобострастно улыбаясь.
http://bllate.org/book/26084/3123442
Готово:
