— Императорский дядя! — маленький император торопливо обернулся.
— Вернувшись, императорский дядя должен хорошенько отдохнуть, и без надобности во дворце появляться не стоит, а Мы уж сами разберемся.
Гу Шилань, успешно запугавший маленького императора, в очередной раз убедился, что вести себя с позиции силы куда лучше.
Маленький император, успешно подвергнувшийся запугиванию, в свою очередь решил, что с властным сановником, который терпеть не может государственные дела и при этом вечно всем недоволен, лучше вообще никогда не связываться.
Стоит тому быть в хорошем настроении — и он преданный чиновник, а вот в дурном… тут уж как повезет.
То, что Гу Шилань обосновался прямо во дворце, имело свои веские причины: последние два дня его мучали кошмары, и ему то и дело снилось прошлое, отчего на душе у него царило жуткое раздражение.
К тому же визит иностранных послов перенесли на более ранний срок, и присутствовать на нем было необходимо как Регенту, так и Ван Е. Вдобавок ко всему этому на аудиенцию в Цзинду съезжались удельные князья со всех земель, так что забот прибавилось втрое.
*
Гу Сяо, как и прежде, заступил на дежурство, но дежурившая в главном зале служанка сообщила ему, что еще вчера на рассвете высочество пригласили во дворец, и в резиденцию он до сих пор не вернулся.
Услышав это, Гу Сяо ничуть не удивлся: высочество Регент так долго отсутствовал во дворце, наверняка там накопилось немало дел, требующих его вмешательства.
— Старший брат? — Брат! Почему ты здесь? Разве ты не должен восстанавливаться после ранений? Ты уже поправился? — Гу Сяо, уже собравшийся уходить, резко замер на месте.
Не дожидаясь ответа, собеседник с невероятной скоростью переместился прямо перед Гу Сяо. На его лице сияла ослепительная улыбка, и он тут же затараторил:
— Старший брат? Ты ищешь высочество? А его нет.
…
Бросив эти слова, он небрежно отмахнулся и, ухватив Гу Сяо за руку, знаком потянул за собой.
Гу Сяо: «…»
Интересно, он вообще ждал ответа? Вряд ли.
Поэтому Гу Сяо задал тот вопрос, который действительно хотел задать:
— Сяо Юй, разве ты не должен находиться при высочестве? Как так вышло, что ты…
— Эх! И не спрашивай!
Глядя на его обреченный вид, Гу Сяо внезапно заинтересовался еще сильнее и впился в Сяо Юя пронзительным взглядом.
Сяо Юй тяжело вздохнул, украдкой придвинулся к самому уху Гу Сяо и жалостливо прошептал:
— Да все из-за высочества, я ему разонравился! Помнишь, высочество велел мне разузнать о тех, кто совершил покушение? Угадай, что я выяснил?
Гу Сяо послушно покачал головой, и Сяо Юй, слегка задрав подбородок, самодовольно выпалил:
— Я не только раскопал, что за этим стоит Вдовствующая императрица Ся, но и выяснил, что тут замечен злой умысел Вана Аньпина!
Гу Сяо от неожиданности вздрогнул, а Сяо Юй продолжил:
— Поразительно, правда? Ты помнишь стаи змей, с которыми мы столкнулись на окраине Цзинду по возвращении? Сестрица Хун Яо обнаружила в телах убитых следы Семизвёздной бегонии, и именно поэтому высочество отправил ее на поиски источников этой заразы.
Гу Сяо замер на месте. Семизвёздная бегония славилась не только своим смертельным ядом, но и тем, что именно от него погиб прежний император.
Хотя тогда и объявили, что государь скончался от отравления, о том, что это был за яд, громко не кричали, так что людей, знавших об этом, было совсем немного. И вот теперь этот яд объявился вновь — как ни посмотри, вокруг плелся заговор.
Мало того, червеобразный гу, от которого страдает высочество, тоже имеет какое-то отношение к Семизвёздной бегонии…
— Семизвёздная бегония растет исключительно в сырых южных краях, на севере ее просто не может быть, — пробормотал себе под нос Гу Сяо.
А Супруга князя Аньпина как раз родом с юга, и ее клан — одно из влиятельнейших тамошних семейств…
Глава 13. Мужской фаворит
До Гу Сяо дошли слухи о возвращении высочества в резиденцию, когда уже смеркалось, как раз в тот момент, когда он собирался отправиться в Павильон Тысячи Сокровищ.
Хотя Сяо Юй заранее приготовил для него подарок, Гу Сяо чувствовал, что вещь, выбранная не им самим, — это все же не то, поэтому он решил лично заказать пару серебряных украшений.
Он никак не ожидал, что высочество вернется так внезапно. Сейчас он числился личным телохранителем высочества и по долгу службы был обязан неотступно следовать за ним.
И пусть из-за ранения высочество милостиво освободил его от этих обязанностей, если бы в нужный момент его не оказалось рядом, высочество мог рассердиться…
Впопыхах примчавшись обратно, он услышал от служанки, что высочество сейчас принимает ванну и переодевается.
Стоя перед дверями покоев, Гу Сяо слегка нахмурился.
Обычно высочество имел привычку мыться перед самым сном, с чего бы это вдруг посреди дня…
— А высочество уже ужинал?
— Отвечая господину, высочество… высочество еще не… не ужинал, — служанка бросила боязливый взгляд на невозмутимого Гу Сяо и замялась, путаясь в словах.
Заметив ее замешательство, Гу Сяо хоть и удивился, но спорить не стал:
— Мм. Раз так, передай распоряжение накрыть к ужину.
— Высочество не любит жирного и тяжелого по вечерам, я позже еще раз напомню, как только он закончит мыться, сразу подавайте на стол.
Гу Сяо проявлял такую скрупулезность не на пустом месте: характер у высочества был тяжелый, поди пойми его, а любая мелочь могла послужить искрой для вспышки гнева.
Ради спокойствия самого высочества и собственной безопасности слуги в резиденции всегда ходили перед ним по струнке, проявляя максимум осторожности.
Гу Сяо и сам за несколько дней подметил эту особенность, а потому вел себя предельно осмотрительно.
— Господин!
Заметив, как перекосилось лицо служанки, Гу Сяо остановился. В его сердце закралось подозрение, и, круто развернувшись, он спросил:
— Что-то не так?
Глядя на этого простодушного мужчину, который словно с луны свалился, служанка неожиданно залилась краской и тихо пробормотала:
— Высочество… высочество сейчас принимает гостя.
Гу Сяо все понял. Бросив взгляд на небо, он кивнул:
— А, понятно. Раз у него гости, распорядитесь подать еды побольше, поешьте, когда высочество закончит встречу.
Служанка посмотрела на стоявшего перед ней чурбана и мысленно изумилась: неужели в их резиденции еще водились столь наивные юнцы?
Увидев ее ошеломленное выражение лица, Гу Сяо нахмурился: разве он сказал что-то не то?
Он уже хотел расспросить ее подробнее, как вдруг из глубины покоев донеслись звенящие смешки и игривая возня. Гу Сяо мгновенно остолбенел, а когда повернулся обратно, наткнулся на сияющие лукавством глаза служанки.
Уж она-то наверняка все расслышала!
— Теперь-то господин понимает? Вам не нужно здесь стоять и ждать, высочество наверняка не позовет господина. Здесь я сама постожу, а вы ступайте отдохните, господин.
Гу Сяо сам не помнил, как дошел до своей комнаты — в голове царил полный хаос.
Слух у Тайных стражей развит отменно, а потому он отлично расслышал доносившиеся из покоев прерывистые вздохи и веселую кутерьму. И голоса-то принадлежали мужчинам!
Гу Сяо вовсе не был занудой-ханжой. Конечно, связь между мужчинами шла вразрез с гармонией инь и ян, но предавались ей многие.
Особенно столичная знать: на людях все такие из себя благопристойные, а за закрытыми дверями только и делают, что тешат себя содержанием мужских фаворитов, да доходит даже до того, что они меняются ими ради забавы, предаваясь грязному разврату.
http://bllate.org/book/26077/3122520
Готово:
