В поле зрения попала лишь облаченная в черное одеяние стройная мужская фигура с высоким хвостом на голове — одеяние было точно таким же, как у всех личных стражей, и силуэт со спины казался до боли знакомым. Но Гу Сяо хватило всего одного взгляда, чтобы понять: это старший соученик!
Едва раздался звук отворяемой Гу Сяо двери, как взгляды обоих находившихся в комнате людей устремились на него.
— Твой слуга приветствует высочество. — Гу Сяо опустился на одно колено и склонил голову, пряча радость в глубине глаз, а потому не заметил задумчивого взгляда, с которым высочество переводил глаза с одного на другого, после чего слегка изогнул губы в улыбке.
— А Сяо ведь тоже уже довольно давно не виделся с главой Лу, верно? — Эта полная скрытого смысла фраза не позволяла Гу Сяо понять, что именно высочество имел в виду, но не ответить он не смел.
Поэтому он лишь опустил голову и произнес:
— Всё так, высочество, мы с главой Лу не виделись уже четыре года.
— Четыре года — словно устав до предела, высочество, вместо того чтобы сидеть прямо, небрежно прилег на кушетку красавиц, одной рукой лениво поддерживая голову, источая расслабленность и вальяжность.
Его раскосые глаза феникса мерцали странным светом, а пальцы слегка шевельнулись. Стоявшая рядом прекрасная служанка тут же сообразила очистить от кожицы кристальный виноград, тщательно удалив изнутри косточки, и её нежные мягкие пальчики осторожно поднесли ягоду к губам высочества.
Четко очерченные пальцы с жутко вольным видом ухватили за подбородок одну из ярких служанок, поворачивая то в одну, то в другую сторону для осмотра...
Атмосфера в покоях вмиг стала истомной и соблазнительной, никто не смел издать ни звука, и в спальне воцарилась абсолютная тишина.
Долгое время спустя из комнаты донесся насмешливый голос: «Скучно. Убирайтесь». Сказав это, он снова закрыл глаза, делая вид, что дремлет.
Пока Лу Сяо не коснулся его плеча, давая знак выходить, Гу Сяо всё так же оцепенело стоял на коленях. Раз высочество прямо не приказал ему подняться, он, будучи человеком прямым и упрямым, не сдвинулся бы с места.
Шагая по дороге к своим покоям, Гу Сяо всё еще недоумевал: зачем высочество позвал его, но так и не сказал, что именно нужно делать?
Глядя на Гу Сяо, который всю дорогу скорее нахмурится до боли, чем задаст ему хоть один вопрос, Лу Сяо мысленно вздохнул: всё такой же упрямец.
— Сяоэр, как ты поживал в последнее время? — Полные заботы слова вывели Гу Сяо из задумчивости.
Подняв взгляд на мягкое лицо старшего соученика, Гу Сяо редкостно улыбнулся:
— Всё хорошо, старший соученик.
Глядя на простодушного младшего соученика, Лу Сяо невольно слегка нахмурил брови. Опустив взгляд ниже, он заметил выглядывающий из-под рукава Гу Сяо кончик марлевой повязки, тут же протянул руку и на миг коснулся его запястья.
Видя, что старший соученик явно ждет объяснений, Гу Сяо невольно почувствовал себя неуверенно.
Отведя глаза в сторону, он пробормотал:
— Пустяковая рана, старшему соученику не о чем беспокоиться.
Заметив, что Гу Сяо по-прежнему не собирается говорить правду, Лу Сяо тихонько усмехнулся и покачал головой:
— Думаешь, раз ты молчишь, я не узнаю?
В этих явно балующих словах слышалось такое избыточное тепло, что у Гу Сяо покраснели щеки: у него были мягкие уши, он решительно не выносил, когда кто-то разговаривал с ним в подобном избалованном тоне.
Поэтому он поспешно сменил тему и произнес с изрядной долей серьезности:
— Старший соученик! Если ты вернулся в столицу так спешно, неужели на границе с северными племенами что-то случилось?
При этих словах лицо Лу Сяо постепенно помрачнело:
— Верно, на севере и впрямь неспокойно, но сейчас важнее всего совсем другое.
— Сяоэр, слышал ли ты новость о том, что в третий лунный месяц этого года старого правителя Северных варваров убили?
— Убили? Впервые слышу. — Гу Сяо нахмурился. — Но насколько мне известно, правитель Северных варваров отнюдь не был лишен боевых навыков, как его могли так легко убить?
К тому же — в резиденции правителя, где охрана всегда была поставлена строжайшим образом. Это поистине заставляло задуматься.
— К тому же...
Выражение детской озадаченности, с которым Гу Сяо по привычке напустил на себя серьезный вид в поисках ответа, пробуждало в сердце Лу Сяо умиление.
Ему потребовалось колоссальное усилие воли, чтобы удержать руки и не взъерошить мягкие волосы сидевшего перед ним человека — в конце концов, Гу Сяо не любил, когда к нему прикасались.
Слегка успокоив дыхание и одарив его улыбкой, Лу Сяо пояснил:
— Звучит и впрямь смехотворно, но убийцей оказался любимый сын старого варварского царя — Второй принц Дангун. Сам он, наверное, до самой смерти не понимал, кто его убийца.
Гу Сяо слегка удивился, но следом пришло понимание: у старого правителя варваров всего было трое сыновей. Старший принц родился от царицы, но поскольку царица не пользовалась любовью правителя, то и старший принц был не мил отцу, так что престол ему точно не достался бы.
Второй принц был рожден любимой наложницей правителя, а потому купался в милости; младший сын также родился от царицы, но ему сейчас едва исполнилось три с небольшим года...
Старший принц славился своей добродетелью, и как законный старший сын пользовался поддержкой многих сановников, в то время как Второй принц отличался храбростью и воинственностью, снискав преданность военачальников. Силы обоих были равны.
Видимо, Второй принц не пожелал ждать и решил убить правителя ради захвата власти.
— В последнее время на севере то и дело вспыхивают волнения — судя по всему, Второй принц намерен нарушить все договоренности и развязать войну.
Сейчас государственными делами по-прежнему ведал высочество, и если начнется война, разве высочество не окажется в нее втянут?
— Есть ли какие-то распоряжения от высочества? — спросил Гу Сяо.
Лу Сяо на мгновение замер и улыбнулся:
— Высочество ничего не приказывал. Но он всегда действует со строгим расчетом, должно быть, всё уже давно спланировано, и нам с тобой не стоит подвергать его решения сомнению.
— Мм, — последовал едва слышный шепот.
Видя, что Гу Сяо по-прежнему тревожится, Лу Сяо беспомощно произнес:
— Не забивай себе голову. Твое дело — просто находиться при высочестве и нести службу, а обо всем остальном позаботимся мы, ладно?
Чтобы успокоить старшего соученика, Гу Сяо оставалось лишь кивнуть в знак согласия, но на сердце всё равно скребли кошки.
Вернувшись в свои покои и убедившись, что во дворе он остался один, Гу Сяо взял оловянный чайник и принялся кипятить воду.
Из-за изъяна в собственном теле Гу Сяо никогда не мылся вместе с другими стражами и тайными стражами.
Даже во время недавней поездки ему приходилось после смены бежать к реке и наскоро споласкиваться, а если поблизости не было водоемов, оставалось лишь кое-как обтираться горячей водой — для чистоплотного Гу Сяо это было сущим кошмаром.
Поэтому он решил сегодня вечером как следует отмокнуть в ванне, а затем выспаться, ведь завтра спозаранку после утренней тренировки снова придется заступать на дежурство при высочестве...
Сбросив одежды и погрузившись в деревянную бадью, Гу Сяо испустил блаженный вздох и закрыл глаза, безмолвно наслаждаясь тем, как горячая вода омывает его уставшее тело.
http://bllate.org/book/26077/3122515
Готово:
