Чу Цзи размял правое плечо и ответил: На повседневную активность это не влияет. Думаю, тебе стоит беспокоиться о себе куда больше, чем обо мне.
Со мной всё в порядке, можешь не переживать.
Лекарство, которое Чу Цзи дал Тяньлану, было создано рукой его наставницы — она была лучшим врачом в Пузыревом бастионе, так что и целебные свойства средства оказались на высоте. К тому же способность Тяньлана к регенерации и без того превосходила человеческую, раз уж он сказал, что всё в порядке, Чу Цзи больше не стал расспрашивать.
Хотя они разожгли костер, стоило отойти от самой глубокой части пещеры, как температура здесь все же казалась для человека слишком низкой.
Предыдущее предчувствие Тяньлана подтвердилось: после того как Чу Цзи поблагодарил его, следующие две ночи он спал, прижавшись к телу Тяньлана.
Его верхняя половина туловища целиком утопала в мягкой шерсти Тяньлана, колени были подтянуты и слегка упирались в его ребра — это была очень расслабленная поза для сна.
Вокруг царил абсолютный мрак, и лишь впереди мягко горел огонь.
Огромное тело Тяньлана заключало его в кольцо, человек и волк спали, прильнув друг к другу, их дыхание сливалось в унисон, и на фоне завывания метели за пределами пещеры в этом чудилось какое-то странное утешение от взаимной поддержки перед лицом опасности.
Лишь на третий день Чу Цзи проснулся в объятиях Тяньлана и, прислушиваясь к звукам снаружи, тихо спросил: Кажется, снег на улице прекратился?
Его последний спрессованный батончик был разделен еще вчера перед сном, так что в любом случае сегодня им придется придумать, как выбраться наружу и добыть новую еду.
Но отправляться в путь после прекращения снегопада было все же намного легче, чем пробираться сквозь бурю.
Уши Тяньлана тоже насторожились, и спустя мгновение он ответил: Еще нет, но должно быть скоро.
Чу Цзи поднялся на ноги: Я пойду взгляну.
Я сам, Тяньлан преградил ему путь. У твоего защитного костюма разве не ограничен запас энергии? Береги её.
На этот раз Чу Цзи не стал с ним спорить.
Едва Тяньлан развернулся и ушел, как он достал коммуникатор и попросил отряд отправить ему координаты.
Эта метель началась внезапно, под снегом и возле небольших укрытий наверняка можно было отыскать тела не успевших спрятаться мелких животных — например, снежных крольчих или Мутантов песца.
Впрочем, оставалась и вероятность вернуться с пустыми руками.
На всякий случай, если потребуется, он собирался велеть отряду сбросить в указанном месте парочку туш рысей в качестве их неожиданной добычи.
Когда Тяньлан вернулся, Чу Цзи как раз получил точку на карте — она находилась всего в семи километрах от пещеры.
Тяньлан остановился у него за спиной и спросил: Что ты делаешь?
Чу Цзи обернулся и помахал в воздухе навигатором: Пытаюсь связаться с товарищами по отряду.
Товарищами? Тяньлан приподнял бровь: У тебя еще и товарищи есть?
На Ледяной Равнине очень опасно, я бы, конечно, не стал приходить сюда в одиночку.
Тяньлан прищурился. Самим фактом того, что Чу Цзи связывается с напарниками, он — сам не зная почему — был слегка раздражен. И всё же спросил: Ну и как, связался?
Чу Цзи посмотрел на него, внезапно изогнув уголки губ, и парировал вопросом: А ты надеялся, что я свяжусь с ними?
Хвост Тяньлана качнулся за спиной: А сам как думаешь?
Полагаю, что нет, — глаза Чу Цзи лукаво сощурились, и он подался корпусом вперед. — Угадал?
Тяньлан хмыкнул, и его голос чуть понизился: Выходит, мои надежды рухнули?
В глазах Чу Цзи заплясало веселье: Как ты и желал, нет.
Услышав этот ответ, только что упавшее на дно сердце Тяньлана почему-то снова слегка подпрыгнуло.
Он опустился рядом с костром и как бы между прочим поинтересовался: Как так вышло, что ты отбился от отряда?
Было очень темно, я не заметил, как подошел слишком близко к обрыву, лед внезапно треснул, и я сорвался вниз.
Тяньлан окинул его с ног до головы оценивающим взглядом: Свалиться с обрыва и отделаться целой шкурой. У тебя чертовски крепкая жизнь.
Если бы не крепость моей жизни, я бы не подобрал тебя. Разве не жалко было бы волчонку замерзнуть в бурю?
С улыбкой произнеся это, Чу Цзи потянулся и сменил тему: Что там снаружи?
Снег значительно утих, думаю, часа через три он полностью прекратится. Выдвинемся, как только перестанет сыпать.
Чу Цзи кивнул: Хорошо.
Времени оставалось еще много, и, чтобы сберечь силы, он просто прижался к Тяньлану и снова задремал.
На этот раз, когда он проснулся, снег на улице как раз перестал идти.
Тяньлан: Приведи свои вещи в порядок, надевай защитный костюм, выступаем.
Хотя сугробы у входа наглухо завалили пещеру, для Тяньлана это не составляло особого труда.
Он приподнял передние лапы и с размаху бросился вперед. После глухого грохота тяжелые пласты снега рухнули вниз, обнажая внешний мир.
Ледяной порыв ворвался в пещеру. Ледяная Равнина после бури походила на спящего гиганта. Подняв голову, Чу Цзи огляделся: за исключением возвышающейся вдали стометровой ледяной скалы, всё пространство, освещаемое поисковым прожектором, тонуло в бесконечной белизне.
Тяньлан стряхнул с себя налипший снег и обернулся к Чу Цзи: На Ледяной Равнине легко потеряться, садись мне на спину.
Какая щедрость.
Тяньлан бросил косой взгляд: До тебя на мне никто не ездил. Смеешь залезть?
Что ж, для меня это поистине честь.
Улыбаясь, Чу Цзи ухватился за длинную шерсть на его загривке и в один прыжок взмостился наверх.
Сиди крепко, — предупредил Тяньлан и тут же спроил: Когда я был без сознания, я не запотел местность. Куда теперь идти?
Вспомнив координаты, присланные отрядом, Чу Цзи ответил: На юго-восток, пожалуй. Там проще передвигаться.
По сравнению с северным каньйоном рельеф на юго-востоке действительно был гораздо более ровным, к тому же возвышенность сулила куда большие шансы встретить других спасающихся от непогоды животных.
Чу Цзи подался вперед, крепко сжав обеими руками самую густую шерсть на загривке Тяньлана. Снег под ногами доходил волку до самых лап, но ступал он по-прежнему уверенно, оставляя после каждого шага глубокие ямы.
Пройдя в этом направлении около семи-восьми сотен метров, они наконец увидели нечто, отличавшееся от бесконечного снежного покрова.
Издалека это напоминало какое-то мутировавшее растение: кончики его ветвей излучали сине-фиолетовый свет, который казался особенно ярким в окружающем мраке.
http://bllate.org/book/26072/3121873
Готово:
