Одни лишь внешние данные — и почти невозможно представить, что в этом на вид хрупком теле способна мгновенно пробудиться столь мощная сила. Чу Цзи крепко зажал его затылок икрами, перенеся вес на ноги и подавшись верхней частью туловища вперёд. В мгновение ока перехватив инициативу, он рухнул противника наземь.
Раздался оглушительный грохот. Из-за дикой боли от разошедшейся раны Тяньлан издал яростный рев.
Из уже затянувшейся раны снова хлынула кровь. Раздвинув колени, Чу Цзи оседлал его по обе стороны, приставил к подбородку острый клинок, а другой рукой похлопал по щеке — его движения в этот момент казались почти нежными:
— Малыш-пес, почему ты кусаешься? Какой же ты злой.
Эта фраза, без сомнения, послужила великолепным унижением. Шерсть на теле Тяньлана мгновенно встала дыбом, и он отчаянно заворочался, пытаясь перевернуться и нанести ответный удар.
Увы, из-за чрезмерной траты сил и нескольких тяжелых ранений он сейчас был совершенно не ровня Чу Цзи. Чу Цзи тяжело надавил левым коленом на рану на его передней лапе, и под страдальческий стон огромная туша снова рухнула ничком.
Из его горла вырывался непрерывный, исполненный слепой ярости рык. Чу Цзи подался корпусом вперед, заломив ему горло правым локтем, и лишь теперь под этой мягкой оболочкой проступило его подлинное лицо — холодное и острое, как лезвие.
— Я не причиняю тебе вреда лишь потому, что не хочу. А ну-ка прикуси свои зубы, щенок.
Грудь Тяньлана тяжело вздымалась, при каждом движении упираясь в ледяное лезвие Чу Цзи. Боль в ранах и сильная кровопотеря заставляли его конечности слабеть. Он не мог подняться и был вынужден подчиняться чужой воле.
Он никогда еще не испытывал подобного унижения. Подняв взгляд, он в упор уставился на сидевшего на нем Чу Цзи. Долгое время тяжело дыша, он процедил по слогам:
— Либо отпусти меня, либо убей, иначе перед смертью ты обязательно пожалеешь о том, что сейчас творишь.
— Правда? — клинок в руке Чу Цзи срезал клочок волчьей шерсти. — Жаль только, судя по нынешнему положению, у тебя не осталось прав выдвигать условия.
Услышав это, Тяньлан взревел и снова отчаянно забился.
Раздался треск — острый нож скользнул по его шее, оставляя порез. Наблюдая за струйкой крови, стекающей по лезвию, Чу Цзи хмыкнул:
— А я-то думал, ты окажешься умнее.
Когда самая уязвимая артерия подверглась смертельной угрозе — а возможно, потому, что пришлось признать свое колоссальное превосходство в силе, — Тяньлан наконец умерил свои попытки вырваться.
— Раны у тебя тяжелые, и если не хочешь сдохнуть по собственной глупости, я советую тебе пока не идти со мной напролом. Давай жить мирно и вместе переждем эту метель, разве плохо?
На этот раз после слов Чу Цзи в пещере наступила короткая тишина, нарушаемая лишь тяжелым звериным дыханием.
У стены плясали языки пламени. Человек и волк смотрели друг другу в глаза. Чу Цзи был уверен: не будь тот тяжело ранен, а сам он не спас бы его ранее, этот волк непременно порвал бы ему глотку ценой собственной жизни.
Но склонность восхищаться силой была заложена в самой природе волков.
А умный волк ради выживания знает, когда нужно временно склонить голову и отступить.
Спустя примерно полминуты молчания Тяньлан наконец немного успокоился и бросил в ответ:
— Чего ты в конце концов добиваешься?
— Я же сказал: мирного сосуществования.
Тяньлан насмешливо фыркнул:
— И это ты называешь мирным сосуществованием?
Чу Цзи рассмеялся:
— Хороший песик, пойми же наконец: если бы не я, ты бы сейчас уже превратился в ледяную статую. Я из добрых побуждений спас тебя и обработал твои раны, а ты, едва очнувшись, скалишься на меня. От такого знаешь ли, и душу может остудить.
Прозвища, так или иначе связанные с собаками, походили на пороховую бочку — стоило лишь чиркнуть спичкой. Не успел Чу Цзи договорить, как шерсть на спине Тяньлана снова вздыбилась.
Предчувствуя новый виток конфликта, Чу Цзи опередил его контратаку и заговорил снова:
— Не нравится, когда тебя называют псом? Что ж, скажи мне, как тебя звать?
В этом вопросе крылась определенная уступка. Как только слова затихли, Тяньлан какое-то время молчал.
Спустя короткую паузу он холодно бросил:
— Слезь с меня.
Дрессируя пса, нужно вовремя знать меру. Посмотрев на него пару секунд, Чу Цзи изогнул губы в усмешке и кивнул:
— Ладно.
Казалось, он ни капли не боялся, что Тяньлан воспользуется моментом для смертельного удара. Сказав это, он решительно и ловко убрал кинжал и перекинул ногу, соскальзывая с противника.
Он верил, что Тяньлан не был настолько глуп, чтобы лезть на рожон и искать смерти, ясно осознавая всю пропасть между их силами.
Как он и рассчитывал, стоило им дистанцироваться друг от друга, как Тяньлан воздержался от новой атаки.
Человек и волк еще долго стояли друг напротив друга на расстоянии полуметра. Прежняя напряженная до предела атмосфера постепенно улетучилась.
Снаружи уже бушевала непогода, и все более яростный вой ветра прорывался сквозь толщу пещеры, едва слышный уху.
Тяньлан еще не придумал, как ответить на предыдущий вопрос Чу Цзи. Но под этот смутный, прерывистый вой несущегося ветра в его памяти внезапно и беззвучно всплыло имя.
После секундного колебания он наконец заговорил.
— Тяньлан, — произнес он. — Это мое имя.
После угасания солнца самой яркой звездой на ночном небе была именно звезда Тяньлан.
Услышав это имя, Чу Цзи замер.
Он-то полагал, что Тяньлан начисто все позабыл.
— Тяньлан... — он беспричинно усмехнулся и добавил: — Тебе очень подходит.
Тяньлан пристально посмотрел на него:
— Ты так и не назвал своего имени.
Чу Цзи повернулся к нему. Изгиб его бровей и переносицы был близок к совершенству, а игра света и тени отчетливо очерчивала линию подбородка.
На обледеневших землях за сотню ли отсюда годами высился Пузыревой бастион, на стенах которого не высохли следы крови бесчисленных Мутантов и человеческих воинов. Его взгляд слегка дрогнул, и, поддавшись какому-то неведомому порыву, он в конце концов решил назвать свое настоящее имя старому заклятому врагу:
— Чу Цзи.
В тот момент, когда Тяньлан услышал это имя, он невольно нахмурился:
— Чу Цзи?
— Мм, что такое?
— Ничего. Звучит неудобоваримо.
Уголки глаз Чу Цзи изогнулись вниз, но он ничуть не обиделся на эту оценку.
В конце концов, ожидать от только что усмиренного щенка лестных отзывов о имени своего бывшего врага и впрямь было бы чересчур.
http://bllate.org/book/26072/3121864
Готово:
