Его длинный, узкий и тупо закруглённый клюв издал протяжный крик. Под изгибом изящной шеи его янтарные зрачки быстро выловили присутствие Ци.
Совершив круг над окрестностями, он, воспользовавшись подъёмной силой морского ветра, снова вернулся на вершину горы. Опорой для всех четырёх конечностей он перебрался к краю алтаря и покорно склонил голову перед Ци, а красный гребень у него над глазами сменил цвет на бирюзовый.
Ци только что наблюдал за всем процессом его парения, и теперь, глядя на возвышающееся перед ним исполинское создание с размахом крыльев почти в десять метров, он чувствовал не страх, а скорее любопытство.
— В тебе и вправду... нет абсолютно ничего общего с А Не.
В ответ на слова Ци тот пока никак не отреагировал, лишь мягко толкнул его своим тупым клювом, а появившийся на вершине утеса чёрный проход начал источать силу всасывания, подобную буре.
Ци бросил прощальный взгляд на тот остров. Сквозь пелену белесого морского тумана, поднявшегося после только что утихшего шторма, он запечатлел в памяти его чёткие очертания.
Быть может, пройдёт немало времени, но настанет день, когда он вновь ступит на эту землю свободным человеком.
Существо наблюдало, как фигура Ци полностью скрылась в проходе, затем издало протяжный крик и, обратившись в зелёный свет, последовало за ним следом, окончательно запечатав путь, связывавший это место с внешним миром.
В отличие от дороги туда, на обратном пути Ци шел сквозь абсолютную белизну. Ласковый, струящийся ветерок окружал его со всех сторон, позволяя постепенно вернуть утраченное чувство времени: чтобы ускользнуть от глаз и ушей Какеса, А Не заморозил пространство и время на центральном алтаре Масы.
Юнь Чжао по-прежнему стояла неподвижно, но при виде Ци в ее глазах мелькнуло неподдельное удивление. Ци почудилось в этом что-то странное, но он подавил лишние эмоции и дежурным тоном спросил:
— Сколько ты здесь прождала?
— Лишь мгновение, — честно ответила она, ощущая исходящее от Ци густое божественное дыхание.
Даже если А Не — древнейшее божество Хоуту, сам по себе он не должен был обладать способностью замораживать пространство и время, чтобы провести Какеса. Подобный замысел... по меньшей мере требовал содействия еще двух богов, и оставалось лишь гадать, какую роль во всем этом сыграл Бог Света Соэ.
Заметив, что Ци погрузился в раздумья, Юнь Чжао тихо произнесла:
— У нас есть еще полпарши времени, прежде чем нас насильно перенесут обратно в Облачные Пределы.
— Куда именно?
Заметив замешательство на ее лице, Ци сменил тему:
— Если я заберу Силу Наследия Бога Небес, Какес, конечно, будет только рад. Это приблизит меня к нему, но мне кажется, твой сородич не станет добровольно отдавать эту силу.
— Юнь И не станет противиться Злому Богу... Тот может даровать ему новую жизнь.
Она действительно знала кое-что о той скрытой за словами А Не правде. Убедившись в этом, Ци убрал с лица сосредоточенное выражение и с несогласием покачал головой:
— Ты недооцениваешь расплату за предательство богов.
— Возможно. Ведь это лежит за пределами моего понимания.
Сейчас она целиком погрузилась в водоворот собственных эмоций, а на дне ее глаз проступал то растерянный, то полный боли взгляд.
Причины ее страданий, пропасть между прошлыми воспоминаниями и жестокой реальностью — все это лежало в той сфере, куда Ци не мог вторгнуться с расспросами.
Он ничего не знал о прошлом этого возрождающегося края, но понимал: чувства и мотивы — творения до крайности сложные. И как ни сопротивлялся Ци этой мысли, именно Какес научил его подобному пониманию на том острове.
Он снова запахнул плащ, оставив открытым лишь плавный профиль лица:
— Я приму Силу Наследия Бога Небес, а взамен исполню твое заветное желание.
Обещанное Половиной Закона неизменно обретало силу слова, способного творить реальность.
Юнь Чжао мгновенно вынырнула из пучины эмоций. Добившись своего, она почтительно поблагодарила его, но на ее лице читалось еще большее недоумение.
Встретив спокойный взгляд Ци, она всё же решилась задать мучивший ее вопрос:
— Я не понимаю... Ваши поступки всегда несут в себе некую... легкость. К тому же я вас обманывала.
Она чувствовала: больше всего на свете Ци ненавидит обман и предательство.
Ци в свою очередь тоже растерялся:
— Легкость? Я просто не люблю лицемерное украшательство и позволяю своему истинному сердцу указывать мне, что делать.
— Следовать лишь велению сердца? Какое же вы необыкновенное божество, — не удержалась от восхищения Юнь Чжао. Даже Бог Света Соэ, действовавший по просьбе их старого друга Си Цзюня, не давал ей подобных обещаний.
Ци вовсе не жаждал выяснять, насколько определение необыкновенный подходит к нему самому, ведь в глубине души он вовсе не причислял себя к лику Богов.
Он снова окинул взглядом стоявшую перед ним девушку с черными волосами и темными глазами. Что побудило его дать это обещание? Наверное, простое любопытство к ее истовой вере.
В этот самый момент преграда на куполе была насильно разорвана силой Закона — верный знак того, что им пора покидать Масу.
За мгновение до того, как их силой затянуло в трещину, Юнь Чжао словно очнулась от сна и выпалила:
— Подождите, неужели вы ничего не вынесли с Алтаря Бога Ветра?
Ци бросил взгляд на вновь сошедшиеся за его спиной переплетенные ветви — проход окончательно исчез.
— Я унес с собой заблудившуюся искру. Можешь помолиться о том, чтобы она сумела догнать нас сама.
Обе фигуры исчезли, втянутые в трещину, а между небом и землей вновь начали меняться краски: поднялся яростный ветер, словно бросая вызов авторитету Закона.
На том самом месте, где стоял Ци, возникла высокая фигура. На нем был плащ, точь-в-точь похожий на одеяние А Не, а в его каштановые косы были вплетены пересекающиеся ветви лозы.
Он медленно поднял правую руку по направлению к затянувшейся трещине и резко сжал ладонь — лезвие ветра мгновенно рассекло воздух, вновь отворяя преграду Закона.
Он — новый Бог Ветра, на которого не распространялись ограничения здешнего барьера. Когда А Не возрождался, ради обретения дара предвидения он отказался от создания сородичей, благодаря чему принял все наследие Бога Ветра, включая его мысли.
Цель, с которой Закон воздвигал преграду, казалась проявлением извращенного вкуса — словно он наслаждался бунтом. Сами боги были обречены томиться за барьером вплоть до собственной гибели, но сородич, завладевший их Силой Наследия, получал шанс избежать уготованной в отчаянии гибели и пробить преграду.
http://bllate.org/book/26070/3121553
Готово:
