Здесь давление немного ослабло по сравнению с внешним миром, и Ци постепенно вернулся контроль над собственными конечностями. Он поднялся на ноги и в упор уставился на гигантскую клубящуюся черноту на алтаре.
Почувствовав исходящую от Ци сдерживаемую ярость, из вихря острых зубцов в черном тумане постепенно вышел старец в длинных черных одеждах. Верхнюю половину его лица скрывала Золотая Маска, а нижнюю пересекали глубокие морщины, похожие на кожу, натянутую на истлевшую мертвую кость.
Он положил перед собой Золотой Скипетр, который держал в руке, и даже согнулся в поясничном поклоне:
— Этот Сородич Бога Небесов, Юнь И, счастлив лицезреть божественный лик.
Однако его хриплый голос сводил на нет последние крупицы показного почтения.
Глядя на окутывающий старика черный туман, Ци тронул уголки губ насмешливой улыбкой:
— Всего лишь предавшего богов отребье.
Юнь И поднял скипетр, и черный туман полностью впитался в него. На лице старика не было и следа смущения от того, что его разоблачили; он все так же с полупоклоном произнес:
— Вы ведь просто хотите отсюда выбраться, к чему цепляться за средства?
Кончики пальцев Ци легко скользнули по начертанным на шее рунам:
— Прислужники Злого Бога в моих глазах никогда не отличались хоть капелькой доверия.
Взгляд Юнь И сквозь маску намертво приковался к нему:
— Я понял. Тогда прошу вас пока понаблюдать со стороны.
Черный туман вновь вырвался из Золотого Скипетра, вот только на этот раз его целью был Ци.
Черная дымка ввинтилась в клеймо на его шее, в десятой или даже сотой доле повторив ту невыносимую боль от разрыва души, которую он испытывал в момент изначального запечатывания.
На этот раз он лишился не только контроля над телом, но и всякого восприятия внешнего мира.
Юнь И медленно спустился по деревянным ступеням. В замкнутом пространстве подземелья поднялся ветер, заставив черное пламя в бронзовом треножнике на алтаре запылать ярче, перекликаясь с тусклым сиянием лазурных цветов на каменных стенах.
Поплыл тот же самый дым, что клубился ранее внутри барьера. Окутавший кокон из лиан напитался им, и на толстых стеблях проросли черные шипы. Мгновение спустя со дна кокона сочилась багровая кровь.
Юнь И сделал отгоняющий жест, и лозы стали медленно расступаться, обнажая заключенную в самом центре человеческую фигуру.
Белые шелковые одежды Юнь Чжао, некогда расшитые узором из облаков, насквозь пропитались кровью. Но еще более ужасающе, чем ее изуродованное тело, выглядели крылья, насквозь пронизанные шипами.
Ее иссиня-черные волосы слиплись от запекшейся крови, а Заколка из кости пера валялась в луже крови, и проходящая через нее трещина грозила расколоть артефакт надвое.
Юнь И поднял обломок останков Бога Небесов и острой стороной обмакнул его в еще теплую кровь, вычертив на земле тотем Луцзяофэн.
В отличие от прежнего, в ту же секунду, когда он поставил последнюю черту, массив ярко вспыхнул и поглотил окровавленное тело Юнь Чжао. Когда сияние постепенно угасло, на прежнем месте осталась лишь статуэтка бронзовой птицы.
Ци не мог знать, сколько времени его духовное сознание оставалось запечатанным; все внешнее вокруг словно вернулось к тому моменту, когда он только появился на свет.
Он родился на изолированном от всего мира острове и изначально не имел постоянной оболочки. Лишь когда он осознал, что его дыхание бьется в унисон с частотой той Затерянной Земли, это ознаменовало его истинное пробуждение.
На том острове не было живых существ — лишь блуждающие по Континенту Хоуту бесприютные души. Они не знали своего происхождения и всегда собирались на самом высоком краю обрыва, обращенного к Ханьхаю, пока их призрачные тела не рассеивались без следа.
Он не обладал всеведением с рождения, но, наблюдая за угасанием этих душ, испытывал неизъяснимую жалость, которая, впрочем, очень быстро перерастала в испуг.
Ибо он обнаруживал, что в конце концов все эти души превращаются в его собственную силу.
Изредка ему попадались те из них, что еще сохраняли крохи сознания, и через их силу он видел причудливые осколки внешнего мира.
Впервые он узнал, что бескрайний Ханьхай — вовсе не край света, и там, куда не простирался его взор, существует многоликий Континент Хоуту.
Если бы он обрел тело, если бы смог ступить на ту землю... что бы он получил?
Рев мутных волн, разбивающихся о скалы, вырвал его из этих мечтаний. Беспощадно разъедая гранит, минуло, должно быть, уже несколько эпох.
Подобно ему нынешнему, он давно утратил всякое понятие о течении времени.
И с еще большим прискорбием он осознавал, что какими бы мимолетными ни были те или иные яркие чувства, некогда пережитые этими душами, в глубине их духовной сущности в итоге оставалась лишь бесконечная боль.
Но когда он это понял, ему удалось успешно сформировать свой первый облик — сгусток света.
Его точка зрения изменилась: он стал смотреть снизу вверх на те парившие высоко над ним души.
Он научился жалкому подражанию и мог лепить из светового сгустка самые разные тела, пусть даже все они были мертвенно-белыми, без черт лица, с одним лишь грубым контуром.
Позднее, впрочем, это ему надоело, поскольку, как бы он ни старался, он не мог скопировать те эмоции. И тогда он снова превратился в сгусток света, перестав наблюдать за душами.
Его дыхание было напрямую связано с этим островом, однако он четко понимал: они не единое целое. В тот период он испытывал к острову странное, сильнейшее чувство принадлежности, словно наконец смирился с тем, что никогда отсюда не уберется.
Пока однажды, коротая время на том же сером песчаном берегу и оставляя позади забредшие сюда новые потерянные души,
он, глядя на бескрайнее море, не вспомнил свои попытки бежать во внешний мир, которые неизменно заканчивались тем, что темно-синие волны выносили его обратно на песок.
Он молча наблюдал за гигантскими валами, что с грохотом обрушивались на пляж, но на этот раз они принесли с собой живое существо.
Он понял, что это живое создание, едва коснувшись земли, распахнуло глаза, и сияние в них устремилось прямо на него.
Это была поистине комичная сцена: сгусток света и подросток — живое существо — встретились взглядами. Его чистые серебристо-серые глаза отразили нынешний облик светового шара, словно он был рожден специально для того, чтобы запечатлеть его существование.
Придя к такому выводу, он изменил свою форму по контуру чужого тела, однако в глазах незнакомца он по-прежнему оставался белоснежным сиянием.
Они молча стояли друг напротив друга, пока он отчаянно рылся в памяти в поисках чужеземной речи, подслушанной у других душ.
http://bllate.org/book/26070/3121546
Готово:
