— И я тоже.
Заметив, что те собираются развернуться и побежать обратно, Е Тань бросился прямо на них, с размаху опрокинул Рекса на землю и свирепо зарычал:
— Хватит устраивать мне балаган, назад возвращаться нельзя!
Нэнси впервые видела брата таким свирепым и попыталась заступиться за Рекса:
— Братик, всё не так, Рекс просто услышал голос папы, он переживает, поэтому и хотел вернуться и проверить…
— Я разрешал тебе говорить? — прямо оборвал её Е Тань.
Его шерсть встала дыбом, отчего он казался крупнее, а сам он сейчас напоминал разъярённого тирана, не терпящего ни малейших возражений от остальных малышей:
— Вперёд, не останавливаться!
Никому не позволено оглядываться назад!
Е Тань сбил Рекса с ног, и остальные детёныши, не будучи ему ровней, один за другим поджали губы, выглядя так, будто они смеют возмущаться, но не смеют высказать это вслух.
Это была самая долгая ночь в жизни малышей. Подгоняемые прорабом Е Танем, они не смели останавливаться и шли всю ночь напролёт, пока небо не посерело от рассвета, и лишь тогда они наконец дождались царского помилования от Е Таня и остановились.
Малыши, уставшие за всю ночь, облегчённо выдохнули и попадали на мягкую сухую траву. Брови Е Таня сошлись на переносице в складку, он был глубоко озабочен: отцовскиеугодья простирались на целых семьдесят четыре километра.
Хотя они шли всю ночь, они всё ещё не покинули отцовскую территорию, и опасность по-прежнему преследовала их.
Толстячок Тань Хуа подсунулся в этот момент ближе и, воспользовавшись тем, что Е Тань потерял бдительность, загреб его лапами в объятия.
Глаза Е Таня округлились, и он тут же отвесил Тань Хуа оплеуху:
— Ты что удумал?
Тань Хуахуа, схлопотав удар, недовольно захныкал и тихо запротестовал:
— Братик, ты устал, тебе нужно отдохнуть.
Е Тань закатил глаза:
— Я не устал, не болтай ерундой!
Тань Хуа крепко обхватил его лапами и глухо произнёс:
— У тебя же рука оцарапана колючками и кровоточит, нужно остановиться и отдохнуть!
Услышав это напоминание, Е Тань замер, осознав странное ощущение в руке.
В зарослях колючего кустарника он шел в самомпереди, прокладывая путь, и его руки оцарапало в нескольких местах, просто он был настолько наэлектризован от напряжения, что совсем не замечал телесных повреждений.
Тань Хуа опустил голову и принялся терпеливо вылизывать его раны, утешая:
— Полизано — значит не болит, боль-боли, улетайте.
Е Тань скривил губы, милостиво одарив Тань Хуа более-менее сносным выражением лица, и заворчал:
— Л-ладно, я отдохну немного, совсем чуть-чуть, ты скоро меня разбудишь…
— Угу, понял.
Тань Хуа прижал его лапой, чтобы тому было удобнее устроиться у него на груди.
Мягкая шерстка малыша походила на пушистую подушку, напоминая домашнее комфортное ложе и заставляя проваливаться в сон.
Однако он никак не ожидал, что некоторые детёныши на словах обещают разбудить, а на деле этот плут и не думал его будить.
Когда он проснулся, было уже за полдень, солнце палило землю, а накатывающая волна жары казалась способной поглотить человека целиком.
Е Шиши тут же метнула на пухляка уничтожающий взгляд:
— Тань Хуахуа, разве ты не говорил, что разбудишь меня?
Тань Хуа обиженно протянул:
— Разве я не видел, как крепко ты спишь, и не смел мешать?
В этот момент Тань Хуа был точь-в-точь как забитая молодая жена с жалким, обиженным выражением мордочки.
Е Шиши еще не успела выкроить минутку, чтобы разобраться с Тань Хуахуа, как услышала жалобный голосок четвёртого — Жулиана:
— Братик, я так хочу есть.
Жулиан был самым мелким среди малышей, добывать еду у него получалось плохо, а когда давали молочко, его вечно оттесняли остальные сородичи. Среди сверстников он рос самым худым и щуплым, и после ночного непрерывного бегства силы крохи давно иссякли.
— Братик, я тоже хочу ам-ам, — высунулась Нэнси и жалобно потерлась о него, в точности напоминая выпрашивающего еду котёнка.
Сердце Е Таня ушло в пятки. Львы обычно считаются официально взрослыми лишь к трем годам, а сейчас этой ватаге малышей всего по три месяца. Они лишь пару дней назад научились есть мясо молочными зубами, и дома их еще даже не отлучили от материнского молока. Без защиты прайда малышам придется крайне тяжело выжить в великой степи. При этой мысли у него перехватило дыхание.
Однако вернуться назад они сейчас никак не могли.
Он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки, и пересчитал всех по порядку:
— Куда подевались Митчелл и Рекс?
Жулиан поджал губки:
— Они впереди в траве бабочек логят.
Е Тань: «……»
Лицо его потемнело. Он молча подошел и отвесил обоим проказникам по увесистой затрещине. В прайде почитали силу: у кого кулаки больше, тот и главный!
Львицы не вмешивались в соперничество между детенышами — лишь самые сильные и крепкие малыши могли благополучно дожить до взрослого возраста.
А маленький тиран Тань Хуа и вовсе заслужил благосклонность львиц благодаря своему умению охранять еду. Им нравились сильные детеныши! Да кто вообще мог устоять перед пухлыми маленькими львятами!
Получив взгонку, мелкие тут же присмирели. Один за другим они опустили хвосты и затянули виноватым тонком:
— Братик…
Е Тань бросил на них косой взгляд и парировал:
— Теперь угомонились?
Рекс поспешно стал оправдываться:
— Нет же, я увидел, что Митчелл побежал ловить бабочек, и полез его останавливать.
Митчелл вытаращил глаза и без колебаний выпалил:
— Да ты врешь! Ты же сам со мной ловил с превеликим удовольствием!
Е Тань смотрел на этих двух раскрасневшихся от спора малышей, чувствуя, как в голове гудит от боли. А прихвостень Тань Хуа тут же подлил масла в огонь:
— Братик, погляди на них, одни хлопоты, только я веду себя примерно.
Е Тань: «……»
Ха, он чуть было не поверил!
Е Тань хотел было сорвать злость, да только не знал на ком. Ну что с трехмесячных малышей взять? Он даже боялся, что детёныши станут расспрашивать его о возвращении домой — он просто не смог бы смотреть в эти чистые глаза малышей и произнести столь жестокие слова.
http://bllate.org/book/26056/3119801
Готово:
