Похоже, в нём скрыто нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Шэнь Яньгуй сделал вид, будто ничего не заметил, и с мягким, безупречным долей гостеприимства выражением лица налил Цинь Е чашку воды. К нему было не придраться.
— Большое спасибо.
Цветовые пятна перед глазами сместились: должно быть, Цинь Е протянул руку и коснулся стенки чашки, показывая, что принимает добрые намерения Шэнь Яньгуя, но ответил лишь словами, а пить чай так и не стал.
Характер вовсе не безрассудный, в душе он человек крайне воспитанный и при этом держит дистанцию… Шэнь Яньгуй обновил свою оценку Цинь Е и снова поднял глаза.
Он держался расслабленно и лениво, закинув ногу на ногу, а пальцы его то ли специально, то ли случайно постукивали по колену, однако спина оставалась прямой, а дыхание — собранным, так что в нём не было ничего праздного.
Словно старый друг, с которым они знакомы много лет, Шэнь Яньгуй непринуждённым тоном вновь завел разговор:
— Где ты сейчас работаешь?
— Я ещё учусь, — Цинь Е на мгновение замолк и добавил: — В следующем году выпускаюсь.
Шэнь Яньгуй раньше не заглядывал в досье и не знал подробностей о Цинь Е, поэтому слегка удивился.
В таком возрасте думать о браке по расчету было определенно слишком рано.
При Цинь Е он не мог взять бумаги и изучить их от корки до корки, оставалось лишь порыться в памяти в поисках сведений о семье Цинь.
Семья Цинь — влиятельный клан, где делами компании всегда заправлял старший сын, а остальные ветви рода владели лишь жалкими крохами и не имели права голоса.
Насколько ему было известно, нынешнему главе семьи Цинь перевалило за пятьдесят, и наследника он дождался лишь под старость — подле него рос единственный сын, учившийся в средней школе, так что никакого второго молодого господина старшего возраста у него быть не могло.
Судя по всему, Цинь Е — ребенок из боковой ветви… раз его прислали сюда заключать брак по расчету, значит, он приходился семье кем-то более близким.
— Раньше мне доводилось встречать господина Цинь, — с невозмутимым видом попытался прощупать почву Шэнь Яньгуй. — Он твой старший дядя?
Цветовые пятна перед глазами качнулись — судя по всему, Цинь Е кивнул.
Шэнь Яньгуй всё понял и продолжил беседу:
— Тебе не обязательно так рано задумываться о замужестве... то есть о браке. Почему же ты захотел со мной встретиться?
Он уже и так догадался обо всём по поведению Цинь Е, а задавал этот вопрос намеренно, чтобы надавить на больное место юноши и заставить ответить лично.
Жаль только, увидеть смущение на лице Цинь Е не удавалось.
— Старший дядя говорил, что вы добились больших успехов в деловом мире и являетесь старшим, у которого мне стоит поучиться. Даже если связь между нашими семьями не станет крепче, для меня уже честь — увидеть господина Шэнь своими глазами и перенять у вас бесценные качества.
Речь звучала красиво, но на деле состояла из сплошных шпилек. И дело тут не только в искушённом Шэнь Яньгуе — даже обычный человек легко расслышал бы подтекст о том, что он «не соответствует своей репутации».
Раньше Цинь Е хранил молчание, и Шэнь Яньгуй никак не ожидал от него такой подвешенности языка, что даже удивился.
Помолчав несколько секунд, он невольно рассмеялся — это была его первая искренняя улыбка после перерождения, и на душе сразу стало намного легче.
Прежде сердце Шэнь Яньгуя было подобно стоячей воде, но Цинь Е упал в неё маленьким камешком, подняв целые круги ряби.
Насмеявшись вдоволь, он сменил позу и со спокойным видом принялся разглядывать Цинь Е.
Недавние слова парня заставили его вспомнить некоторые детали.
Старший дядя Цинь Е — человек холодный и безжалостный, заботящийся исключительно о выгоде и лишённый всякой теплоты даже к близким родственникам.
У того был единокровный брат, помешанный на искусстве, но совершенно лишённый хоть какого-то таланта — этакая бездонная бочка: сколько денег ни брось, даже звука не услышишь. К тому же он не обладал ни капелькой ответственности: выпросив у старшего брата денег, он сбегал малевать картины и никогда не заботился ни о жене, ни о ребенке.
В столь сложном семействе с таким никчёмным отцом Цинь Е был обречен жить чужим умом, не имея ни малейшей самостоятельности. Причина его визита теперь казалась очевидной.
Лицо Шэнь Яньгуя озарила самая доброжелательная улыбка, а голос прозвучал мягко:
— Твой отец всё еще рисует?
Скрип! Звук был едва различим — это Цинь Е, не совладав с эмоциями, до побеления костяшек сжал чайную чашку.
Лица Цинь Е было не разглядеть, однако Шэнь Яньгуй почему-то отчетливо почувствовал, как от него повеяло холодом.
Словно одно упоминание об этом человеке могло осквернить его уста, Цинь Е так ничего и не ответил. Шэнь Яньгуй выждал полминуты и не стал допытываться.
Эх, мысленно упрекнул он себя, пожалуй, он перегнул палку.
И так с трудом нашёл развлечение, а собеседник к тому же младший — нельзя же загонять человека в угол.
Смягчив тон, Шэнь Яньгуй сам сменил тему:
— А твоя мама? Она тоже работает в семейной компании?
Цинь Е продолжал хранить молчание, словно для него эта тема оказалась еще более оскорбительной, чем предыдущая.
—...
Почему общение с Цинь Е напоминало минное поле? Куда ни ступи — везде мины.
Впрочем, он признавал, что отчасти сам намеренно наступал на эти минные точки.
Шэнь Яньгуй только собрался снова увести разговор в сторону, как Цинь Е неожиданно заговорил:
— Моя мама болеет, уже много лет не работает, а отец о нас не заботится. Мы даже не можем жить отдельно, если захотим… — на полуслове Цинь Е сообразил, что потерял контроль над эмоциями и сболтнул слишком много личного. Он провел рукой по волосам и с досадой захлопнул рот.
Выражение лица Шэнь Яньгуя тоже изменилось: улыбка постепенно увяла, а в памяти всплыл мягкий образ.
Он вспомнил госпожу Шэнь.
Он понимал, что госпожа Шэнь и мать Цинь Е — абсолютно разные люди, но в чём-то они были схожи: обеих постигла трагическая участь. Из-за воспоминаний о госпоже Шэнь Шэнь Яньгуй едва ли мог остаться равнодушным и стоять в стороне.
Госпожи Шэнь уже не было в живых, и все его раскаяние и чувства теперь некуда было излить — это превратилось в глубокую душевную травму, сделавшую Шэнь Яньгуя невероятно упрямым.
Хотя он прекрасно понимал, что лезть в это дело при его отношениях с Цинь Е было неуместно, он всё же произнёс:
— Я могу тебе помочь.
Цинь Е нахмурился, вглядываясь в него, и лишь спустя добрых полминуты нерешительно спросил:
— В чём помочь?
Шэнь Яньгуй ответил:
— В чём потребуется.
Прежде между ними лежала стена настороженности, и каждое слово сквозило фальшью, но этот диалог стал их первой настоящей беседой с момента встречи.
Цинь Е не мог понять происходящего и подозревал у Шэнь Яньгуя скрытые мотивы:
— Зачем тебе помогать мне?
Шэнь Яньгуй не любил обнажать душу и вновь выстроил высокую стену защиты. Эмоции в его глазах погасли, а на губах заиграла легкая, дерзкая усмешка, словно ничто на свете не могло задеть его по-настоящему:
— Потому что ты мне интересен.
http://bllate.org/book/26054/3119437
Готово:
