Возможно, именно из-за его присутствия На Ло вскоре погрузилась в сон. Она спала крепко, будто видела во сне что-то забавное: уголки губ едва заметно приподнялись в улыбке. Пушистые ресницы трепетали в такт дыханию, словно в следующее мгновение распахнутся глаза, сияющие ярче звёзд. Лишь сейчас она сбросила с себя все грузы и тревоги, став по-настоящему ребёнком — чистой и беззащитной.
Ему нравилась эта наивная она, и он жалел ту, что всегда держалась с достоинством.
Её длинные волосы, гладкие, как шёлк, скользнули по его ладони, оставив ощущение, будто перышко птицы коснулось кожи. В воздухе то появлялся, то исчезал лёгкий аромат, словно отражая его неспокойное и тревожное настроение.
За окном алый гранат цвёл необычайно пышно, будто призрачное видение, парящее в ночи и хранящее в себе бесчисленные тайны. Он изо всех сил распускался в темноте.
«Лоулань. Сновидение», глава 16: «Враждебность» (окончание)
На следующий день На Ло отправили в покои дана-конгины.
К её удивлению, суровая няня Мима лишь велела ей выполнять простые обязанности внутри покоев. До прихода сюда На Ло уже приготовилась к тяжёлым испытаниям, но вместо этого ей поручили самую лёгкую работу. Разве дана-конгина не должна её ненавидеть? Почему всё происходит наоборот? Честно говоря, эта необъяснимая доброта заставляла её чувствовать себя ещё тревожнее.
Пока что ей оставалось лишь быть предельно осторожной.
К вечеру дана-конгина вернулась после прогулки по саду, и служанки быстро занялись приготовлением ужина. На Ло нужно было лишь помогать подавать блюда и наливать вино. В то время как первый принц предпочитал лёгкую пищу, дана-конгина, будучи женщиной из племени хунну, любила мясные яства. Вскоре на стол подали шипящие жареные бараньи окорока, свежее и ароматное молоко, маслянистые просо-лепёшки — всё источало невероятно соблазнительный запах.
На Ло сглотнула слюну и послушно опустила глаза, встав в стороне. В ту самую секунду, когда она чуть отвлеклась, дана-конгина уже вошла в столовую в окружении служанок. После омовения она надела длинное синее платье из дорогого шёлка, который лишь подчёркивал её белоснежную кожу и необычайную красоту.
Высокая смуглая служанка опустилась на колени перед столом и начала аккуратно резать баранину ножом, чтобы разложить её по глиняным тарелкам. Только она поставила блюдо перед конгиной, как няня Мима резко подняла руку и со звонким шлёпком ударила её по щеке! Этот звук прозвучал особенно резко в тишине комнаты.
— Чу Юэ, ты ведь не впервые служишь конгине. Как ты могла забыть самые простые правила? — голос няни Мима был тих, но от него по спине бежал холодок.
Служанка по имени Чу Юэ побледнела, забыв даже о боли, и тут же начала кланяться, умоляя о прощении.
На Ло стояла рядом, недоумевая: ведь Чу Юэ, похоже, ничем не нарушила придворного этикета. Неужели у дана-конгины особые правила за столом? Если так, ей придётся быть особенно внимательной.
Конгина безучастно наблюдала, как Чу Юэ бьёт лбом об пол, и не проронила ни слова. Затем её взгляд переместился на На Ло, и лицо её смягчилось:
— На Ло, тебе здесь удобно? Привыкаешь?
На Ло неожиданно для себя услышала обращение и сначала растерялась, но быстро ответила:
— Благодарю конгину, служанка чувствует себя прекрасно.
В душе она всё больше недоумевала: ведь в прошлый раз, когда она тайком проникла в частный сад, дана-конгина показала себя безжалостной. Откуда теперь эта доброта?
— Хорошо, — спокойно произнесла конгина, отхлёбывая вино из Усуна. Она даже не взглянула на служанку, чей лоб уже покраснел от крови. На Ло сочувствующе посмотрела на Чу Юэ и почувствовала, как тревога сжимает её сердце. Вежливость конгины, казалось, предназначалась только ей одной…
Поставив хрустальный бокал, дана-конгина бросила взгляд на няню Миму. Та немедленно поняла намёк и холодно произнесла:
— Довольно. На сегодня хватит. Чу Юэ, разве ты не хочешь поблагодарить конгину за милость?
Чу Юэ с облегчением подняла голову и, дрожа, стала кланяться и благодарить. Из раны на лбу сочилась кровь, делая картину особенно жуткой. Конгина не разрешила ей уйти, и та, прижав ладонь ко лбу, молча встала в стороне. Остальные служанки затаили дыхание, боясь даже пошевелиться.
Ужин прошёл в этой гнетущей тишине. По знаку няни Мимы На Ло подала серебряный таз с водой для омовения рук. На поверхности воды плавали несколько розовых лепестков, источая нежный аромат. Прежде чем подать таз конгине, На Ло осторожно зачерпнула немного воды, проверяя температуру.
Конгина улыбнулась:
— Мима, посмотри, какая сообразительная девочка.
Няня Мима холодно взглянула на опустившую голову Чу Юэ и сказала:
— Ты служишь конгине уже много лет, а всё ещё уступаешь этой малышке.
Чу Юэ крепко сжала губы и бросила на На Ло быстрый, злобный взгляд, тут же отведя глаза.
В глазах дана-конгины мелькнул странный блеск, и она будто бы между делом заметила:
— Мима, На Ло ещё ребёнок, да и раньше она служила первому принцу. Обращай на неё внимание, она не такая, как эти ничтожные служанки.
При этих словах несколько служанок невольно посмотрели на На Ло с разными выражениями лиц.
На Ло почувствовала, что в словах конгины что-то не так, но не могла понять, что именно. Во всяком случае… ей было не по себе.
После того как конгина удалилась на покой, На Ло вместе с другими служанками отправилась отдыхать. Комната для служанок находилась в западном крыле. В зависимости от положения, их селили по двое, по четверо или даже по семеро-восьмеро в одной комнате. На Ло досталась комната всего с одной соседкой — девушкой лет четырнадцати–пятнадцати, с круглым лицом, круглыми глазами и круглыми губами, что делало её черты особенно доброжелательными и милыми.
— Ты На Ло, верно? Меня зовут Усма. С сегодняшнего дня мы будем жить вместе! — весело заговорила девушка, словно они давно знакомы.
На Ло невольно заразилась её теплотой. Из её нескончаемого рассказа она узнала, что Усма тоже родом из племени хунну и приехала сюда вместе с дана-конгиной в качестве приданого.
— Я никогда не видела, чтобы конгина так хорошо относилась к новичку. Обычно таких, как ты, сразу селят в комнаты по восемь человек. Как тебе удалось попасть сюда? — Усма растянулась на ложе.
— Может… потому что я ещё молода? — сама На Ло была в недоумении.
— Молода? Не думаю, — Усма прищурилась и, приблизив лицо, понизила голос: — Недавно конгина казнила одну девочку твоих лет, и милосердия не проявила. — Она замолчала, затем ещё тише добавила: — По-моему, всё из-за первого принца.
На Ло внутренне вздрогнула, но не знала, что ответить, и поспешила сменить тему:
— Кстати, Усма, за что сегодня наказали Чу Юэ?
— Ах да, я как раз хотела предупредить тебя. Здесь есть правило: перед тем как подавать блюдо конгине, служанка должна сама попробовать его. Чу Юэ забыла — это прямое нарушение. Если бы не то, что она доверенное лицо няни Мимы, её бы давно наказали куда строже. Один лишь пощёчиной отделалась.
— Чу Юэ… она трудная в общении? — На Ло уловила нотки раздражения в голосе Усмы.
Усма фыркнула:
— Она, конечно, пользуется покровительством няни Мимы и ведёт себя вызывающе. Жадная, расчётливая, а ведь есть такие глупцы, которые за лёгкую работу готовы лебезить перед ней. Слушай, На Ло, будь осторожна: эта женщина злопамятна. Сегодня конгина хвалила тебя при ней — она обязательно отомстит.
— Поняла… Буду осторожна, — На Ло придвинулась ближе. — Скажи, сестрица, какие ещё здесь правила? Расскажи мне, пожалуйста.
Усма улыбнулась и щёлкнула её по лбу:
— Малышка, умеешь же льстить! Не волнуйся, всё расскажу.
В ту ночь На Ло узнала от Усмы немало полезного. Они болтали до полуночи, и лишь под утро обе наконец уснули. Почти на рассвете На Ло проснулась и увидела, что Усма, даже во сне, продолжает бормотать что-то невнятное.
На Ло перевернулась на другой бок, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
Быть рядом с такой болтливой девушкой, пожалуй… тоже неплохо.
Прошло несколько дней, и На Ло постепенно привыкла к новой жизни. Исда дважды присылал Манью навестить её, и лишь убедившись, что с ней всё в порядке, немного успокоился.
Дана-конгина по-прежнему была добра к ней и часто дарила мелкие подарки. Однако иногда её взгляд становился странным — будто она пыталась увидеть сквозь глаза На Ло что-то другое. Такой пристальный и загадочный взгляд заставлял На Ло нервничать. И сама она испытывала к конгине противоречивые чувства: каждый раз, вспоминая гибель родителей, она не могла удержаться от желания раскрыть правду… Но она понимала: сейчас не время. К тому же она помнила об обещании, данном Цюху-хоу.
Эти дни проходили спокойно. Чу Юэ, хоть и смотрела на неё с ненавистью, не осмеливалась причинить вреда из-за особого отношения конгины. Служанки, как всегда, умели читать знаки: раз Чу Юэ её недолюбливает, никто не решался заговаривать с На Ло. Единственной, с кем она могла поговорить, оставалась Усма.
Через пару дней, когда конгина и няня Мима отсутствовали, Чу Юэ наконец дождалась своего шанса и отправила На Ло подметать задний двор. Обычно это не составило бы труда, но сегодня поднялся сильный ветер — всё, что она подметала, тут же уносилось прочь. Да и небо потемнело, будто в любую минуту может хлынуть ливень.
Усма, увидев это, схватила за руку проходившую мимо служанку:
— Пойдём поможем На Ло! Ей одной не справиться!
— Она не такая, как мы. Мы — ничтожества, а ей помощь не нужна, — фыркнула та и ушла.
— Усма! Ты чего стоишь? Бегом сюда! Эти хрустальные вазы ещё не вытерты! — крикнула Чу Юэ.
— Не смей тыкать мне няней Мимой! — Усма сердито посмотрела на неё, затем с сожалением обернулась к На Ло: — Прости, На Ло, как только вымою вазы, сразу помогу!
— Кто разрешил тебе помогать? Пока няни Мимы нет, здесь командую я, — холодно бросила Чу Юэ.
Усма явно разозлилась:
— Ты! Да ты просто…
— Лучше иди, — перебила её На Ло, боясь, что та скажет что-нибудь неосторожное.
— Запомни: всё должно быть убрано до возвращения конгины. Иначе последует наказание по всем правилам, — съязвила Чу Юэ и уже собиралась уйти, как вдруг её взгляд упал на кого-то за спиной На Ло. Лицо её мгновенно расплылось в льстивой улыбке, а голос стал приторно-сладким:
— Второй принц! Третий принц!
Спина На Ло напряглась, движения замерли. Как еж, почуявший опасность, она мгновенно насторожилась.
Даже не оборачиваясь, она чувствовала два пронзительных взгляда, устремлённых в её спину.
— О? Матушка отсутствует? Ничего страшного, я просто принёс ей немного сладостей, — спокойно произнёс Аньгуй.
— На Ло! Ты что, оглохла? Не видишь, перед тобой принцы?! — Чу Юэ наконец поймала удобный момент и со всей силы ударила На Ло по щеке. Удар был настолько сильным, что перед глазами заплясали искры, а в ушах зазвенело.
Сдерживая боль и головокружение, На Ло быстро обернулась и поклонилась:
— Приветствую второго и третьего принцев.
— Аньгуй-дэ, да это же тот самый мелкий ублюдок! Что она здесь делает? — воскликнул Вэйту. — Фу! У неё даже кровь из носа течёт! Гадость!
На Ло в панике потянулась к рукаву, чтобы вытереть кровь, но в этот миг чья-то прохладная ладонь осторожно приподняла её лицо. От неожиданности она подняла глаза и увидела перед собой ледяные изумрудные очи. Под солнечными лучами его тёмно-золотые волосы почти сияли, превращаясь в ослепительное золотое сияние.
http://bllate.org/book/2605/286240
Готово:
