Однако в этом королевском дворце Янь Синюэ никого не знал и был здесь чужаком. Он хотел попросить Чжоу Шэна поводить его по дворцу, но незадолго до наступления Нового года в Министерстве финансов, где служил Чжоу Шэн, тоже начался завал, так что у того совершенно не оставалось свободного времени, чтобы составить Янь Синюэ компанию.
Не имея выбора, Янь Синюэ был вынужден позвать маленького евнуха, которого приставила к нему Королева, и велел тому проводить его на бесцельную прогулку по дворцу.
Впереди находится Сад Цзиньмэй, и сейчас как раз самое лучшее время, когда там в полном цвету распустились сливы. Не желает ли господин зайти и полюбоваться ими? — тихонько предложил маленький евнух.
Судя по всему, кроме как отправиться в Сад Цзиньмэй любоваться снегом и сливами, Янь Синюэ больше ничего не оставалось. Поразмыслив немного, он кивнул и согласился на это предложение.
Главные ворота Сада Цзиньмэй были распахнуты настежь, и из глубины сада доносились серебристые, звенящие детские голоса и смех юношей и девушек.
Янь Синюэ подсознательно хотел уйти, но маленький евнух, прислуживавший ему, настойчиво заявил:
— Молодой господин, не бойтесь. В Саду Цзиньмэй собрались либо принцы с принцессами, либо прямые потомки знатных родов и сановников. А возглавляет их Принцесса Гуншунь, она у нас добрее и приветливее всех. Даже если вы столкнетесь с ними, ничего страшного не случится.
Выслушав слова маленького евнуха, Янь Синюэ подумал и в конце концов всё же шагнул в Сад Цзиньмэй.
Цветущие сливы в Саду Цзиньмэй были выращены лучшими дворцовыми садовниками. Их ветви раскинулись самым удачным образом — ни высоки, ни низки, ровно на такой высоте, чтобы взрослый человек мог дотянуться до них, встав на цыпочки. По всему саду разливался тонкий аромат слив, и стоило пробыть там всего лишь мгновение, как от человека начинало веять прохладным ароматом цветков.
Янь Синюэ осторожно следовал за маленьким евнухом по Саду Цзиньмэй. Проведя в загородном поместье столь долгое время, он привык, что все встречные, кроме Чжоу Шэна, питали к нему лишь неприязнь. За столько дней, лишившись постоянного общества Чжоу Шэна, он приучился опасаться незнакомцев, не говоря уже о принцах и принцессах, с детства привыкших к роскоши и вседозволенности.
Цветущие сливы в Саду Цзиньмэй утопали в пышном цветении, а воздух был наполнен их ароматом. Окружающая невероятная снежная пейзажная картина постепенно развеяла тревогу Янь Синюэ. Он затерялся среди сливовых деревьев, забыв о времени, и даже не заметил, в какой именно момент сопровождавший его маленький евнух куда-то испарился.
Янь Синюэ дошел до берега озера, покрытого тонкой корочкой льда. Холодный ветер срывал с ветвей лепестки слив и разбрасывал их по зеркальной глади. Цветы замерзали прямо во льду, словно россыпь крошечных звезд, украшавших поверхность озера. Это придало белоснежной ледяной глади неповторимое очарование — она была усыпана алыми цветочными искрами, выглядя поистине великолепно.
За те десяток с лишним лет, что Янь Синюэ провел в поместье, его мало того что постоянно запирали и не разрешали выходить наружу, так еще и комната его располагалась в крайне уединенном и заброшенном месте. Вид из окна был скудным: рама выходила на внутреннюю стену двора, за которой росли лишь одинокие зимние сосны, сохраняющие зелень круглый год, — и больше ничего примечательного.
Теперь же, когда ему посчастливилось попасть в дворцовый Сад Цзиньмэй, куда разрешен вход лишь знати и сановникам, Янь Синюэ, видевший в своей жизни не так уж много красот, мгновенно был очарован открывшимся зимним пейзажем.
Янь Синюэ стоял под сливовым деревом на берегу озера, когда налетевший порыв холодного ветра заставил его зябко ёжиться. Он плотнее запахнул подаренную самой Королевой накидку, воротник которой был опушен белым мехом норки. Ветер качал ветви сливовых деревьев, и несколько алых цветков упали на плечи Янь Синюэ. Алые лепестки, парчовые одежды и белоснежный пейзаж вокруг придавали стоящему под деревом юноше необычайно красивый и утонченный вид.
В это же время в искусственном гроте посреди озера Сада Цзиньмэй прятался человек. Облаченный во всё черное, он идеально сливался с тенью пещеры, так что заметить его присутствие было решительно невозможно.
Сложив руки на груди, мужчина молча наблюдал за Янь Синюэ на противоположном берегу. В его янтарных глазах на мгновение мелькнул странный, трудночитаемый огонек.
— Ой, Принцесса Гуншунь, только посмотрите, кто это стоит у озера? Сегодня мы точно не слышали, чтобы во дворец приходили посторонние.
— И правда, незнакомое лицо. Если приглядеться, да он же просто красавец! Принцесса Гуншунь, давайте подойдем взглянуть?
— Зачем идти туда? Просто позовите его сюда. С какой стати принцессе самой тащиться к нему?
Нестройный щебечущий говор смутно донесся до ушей Янь Синюэ, а шуршание шагов становилось всё ближе.
Правый глаз Янь Синюэ задергался в диком ритме, и волна необъяснимой тревоги захлестнула его с головой. Страх перед незнакомцами сковал его настолько, что тело онемело и он не мог сдвинуться с места. Он лишь расслышал, как среди голосов прорезался чей-то резкий, звонкий окрик:
— Эй, ты там, набережной! К тебе обращаюсь, живо иди сюда! Разве не слышал, что тебя зовет сама Принцесса Гуншунь?
Услышав это, Янь Синюэ хотел хоть как-то отреагировать, но понятия не имел, что ему делать или говорить, подойдя туда. Обучаясь правилам приличия во дворецких покоях, он совершенно не проходил, как следует кланяться и разговаривать при встрече со знатью.
Заметив, что Янь Синюэ стоит столбом, один из юношей едко и насмешливо фыркнул. Широким шагом он быстро направился к Янь Синюэ и на ходу бросил окружившей его Принцессе Гуншунь:
— Принцесса, этот малый выглядит как какой-то дурачок. Пойду притащу его сюда.
Не успел он договорить, как юноша уже оказался рядом с Янь Синюэ. Он протянул руку и грубо дернул его за плечо, отчего тот едва устоял на ногах, качнувшись в сторону.
— К тебе обращаются! Ты что, оглох? Не слышал, как тебя зовет Принцесса Гуншунь? — пронзительный голос юноши разорвал тишину прямо над ухом Янь Синюэ, причиняя боль.
Нахмурив брови, Янь Синюэ попытался оттолкнуть руку юноши, но пальцы того вцепились в его рукав мертвой хваткой, причиняя жгучую боль.
Как раз в тот момент, когда Янь Синюэ скривился от боли, Принцесса Гуншунь со своей свитой уже подошла вплотную. Все они были одеты в роскошные одежды, а их лица отличались привлекательностью — судя по нарядам и драгоценностям, это были не кто иной, как прямые наследники знатных родов.
Среди этой молодежи Янь Синюэ внезапно заметил знакомое лицо — это был родной сын той самой белой луны в сердце его непутевого отца, которого тот возвысил в законные жены совсем недавно, Янь Синчуань.
Черты лица Янь Синчуаня поразительно напоминала внешность Князя Шэня, так что Янь Синюэ узнал его с первого же взгляда.
Похоже, Янь Синчуань тоже узнал Янь Синюэ. Его глаза слегка расширились от крайнего удивления и недоумения: он никак не ожидал встретить здесь сводного брата, однако вскоре его лицо вновь приняло обычное выражение.
— Старший брат? — поколебавшись немного, Янь Синчуань всё же тихо окликнул Янь Синюэ.
Это обращение привлекло всеобщее внимание. Юноши и девушки сначала перевели взгляд на Янь Синчуаня, а затем дружно уставились на Янь Синюэ, принявшись разглядывать его с ног до головы.
http://bllate.org/book/26049/3118994
Готово:
