Выслушав долгие и сбивчивые рассказы Чжоу Шэна, Янь Синюэ пожал плечами, подцепил палочками кусочек рыбы, отправил его в рот и хмуро произвел:
— Ну лано так ладно, раз уж Государство Юй может заключить союз с Государством Ци, это можно считать благом, во всяком случае, для нашего Государства Юй это дело хорошее.
Проглотив рыбу, Янь Синюэ взял еще кусочек рыбы-белки, принялся за еду и спросил:
— А кого именно из членов императорской семьи присмотрело Государство Ци? Это будет союз через принцессу или через принца? Я слышал, что у того императора Государства Ци всего один сын, и если речь о нем, разве та принцесса, которую мы выдадим замуж, не станет будущей императрицей Государства Ци? Звучит неплохо.
Янь Синюэ и не заметил, что, когда он произнес эти слова, выражение лица Чжоу Шэна стало еще более затрудненным.
— В том-то и загвоздка, — ответил Чжоу Шэн.
Зимний холодный ветер задувал в комнату. Янь Синюэ отпил горячего вина, отчего во всем теле разлилось приятное тепло, и допытывался:
— Что же тут стряслось?
— Государство Ци… о заключении этого союза попросил тот самый принц, и в жены он просит принцессу Гуншунь, — тяжело вздохнул Чжоу Шэн. — И к тому же… этот принц… он лично прибыл в Государство Юй.
Янь Синюэ остолбенел. Он похлопал глазами, охваченный смесью изумления и сочувствия:
— Тьфу ты, принц сам приехал просить о руке… Гм, неужели он влюбился в принцессу Гуншунь? Тогда всё сходится. Принцесса Гуншунь — любимая дочь Правящего Вана и Королевы, писаная красавица, перед чьей красотой блекнут дикие гуси и стыдливо прячется луна. Принцев из других стран, добивающихся ее руки из-за ее красоты, немало, так что просьба принца Государства Ци вполне естественна.
Чжоу Шэн криво усмехнулся и продолжил:
— Проблема как раз в этом принце… Нравы в Государстве Ци весьма свободные, их император… к тому же женщина. Она — младшая дочь покойного императора, и неизвестно какими путями она заставила всех своих братьев трепетать перед ней, добровольно уступив ей императорский трон. Спустя три года после восшествия на престол Императрица родила того самого принца, но никто не ведает, кто является его отцом…
С этими словами Чжоу Шэн сглотнул слюну, словно чего-то опасаясь, и произвел:
— Женщина забеременела до замужней жизни — в Государстве Юй подобное считается позором для всего рода, и такую женщину немедленно утопили бы в пруду во искупление вины перед предками. Но в Государстве Ци всё иначе: там ценят потомство, и даже незамужняя беременность женщины не влечет за собой никаких бед, более того, рожденный вне брака ребенок может напрямую носить материнскую фамилию… Подобные нелепые и позорные вещи творятся только в Государстве Ци.
Янь Синюэ, попавший сюда из цивилизованного мира, не нашел в этом ничего предосудительного. Он моргнул и с улыбкой произвел:
— А мне почему-то кажется, что Государство Ци очень даже неплохое место?
Чжоу Шэн покачал головой, легко усмехнулся, протянул руку, потрепал Янь Синюэ по макушке и с глубоким смыслом произвел:
— Что сопляку вроде тебя знать об этом? Все эти нелепости Государства Ци оставим в стороне, ведь здешние ветры туда всё равно не долетят.
— Вся эта нелепость Государства Ци исходит от самого императорского дома и распространяется сверху вниз. Тот принц, рожденный Императрицей вне брака, отличается отвагой и воинской доблестью, превосходно владеет как пером, так и мечом. Стоит иноземцам посягнуть на их малые государства-данники, как стоит ему выступить в поход, и он неизменно одерживает полную победу.
— Но, Син Юэ, слава у того принца в Государстве Ци не самая добрая. Ходят слухи, что он жесток и кровожаден, вспыльчив и необуздан. Императрица некогда подсунула ему нескольких наложниц для утех, но все они погибли насильственной смертью, причем при крайне жутких обстоятельствах. Способы их умерщвления ничем не отличались от того, как он расправлялся с врагами на поле боя, к тому же те наложницы погибли еще более позорной смертью… Они испустили дух на ложе самого принца, будучи заживо замученными…
Выслушав всё это от Чжоу Шэна, Янь Синюэ крепко нахмурился, явно не слишком доверяя услышанному:
— Вторая брат Чжоу, от кого ты вообще всё это слышал? Так подробно, словно сам всё видел своими глазами… В таком великом государстве, как Государство Ци, единственный принц с огромной вероятностью является Наследным принцем. Соверши он ошибку, они должны изо всех сил стараться скрыть правду, как же вышло, что об этом трубят на каждом углу?
Чжоу Шэн не знал, как именно растолковать это Янь Синюэ. Он приоткрыл рот, но в конце концов лишь беспомощно пояснил:
— Не веришь — как хочешь. Малые государства вокруг Государства Ци, желающие заключить с ним династические браки, неизменно выбирают в мужья царственных особ и удельных княжичей, но никто не смеет выбрать того принца.
— Тогда… что же говорит наш Правящий Ван? — спросил Янь Синюэ. — Правящий Ван и Королева ведь души не чают в принцессе Гуншунь. Раз уж выдавать ее замуж за того принца равносильно отправлению в ад, неужели он… неужели он всё равно согласен?
При упоминании этого вопроса Чжоу Шэн явно помрачнел и ответил нежеланием продолжать:
— Не будем об этом. Правящий Ван и Королева сами примут решение насчет брачного союза, я… лучше я поведаю тебе о куда более важном деле.
С этими словами Чжоу Шэн крепко сжал руку Янь Синюэ, а пара его угольно-черных глаз преданно и нежно уставилась на него:
— Син Юэ, я… я хочу жениться на тебе.
— Что? — Янь Синюэ подумал, что ему послышалось. Хотя в Государстве Юй нравы были не столь свободны, как в Ци, выдавать мужчин замуж в качестве жен или наложниц считалось в порядке вещей, однако по большей части речь шла именно о наложниках. — Ты… Вторая брат Чжоу… с чего бы это…
Чжоу Шэн крепко держал Янь Синюэ за руку, и на лице его читалось предельное искреннее выражение:
— Син Юэ, ты мне нравишься. Ты приглянулся мне с самой первой встречи. На самом деле еще много лет назад я заводил с отцом разговор о том, чтобы взять тебя в жены, но отец наотрез отказывался. И лишь когда я сдал столичный экзамен и занял третье место, он наконец смягчился.
О чем Чжоу Шэн говорил дальше, Янь Синюэ толком уже не запомнил. Он пребывал в каком-то полубессознательном тумане, и под напором всевозможных уговоров со стороны Чжоу Шэна сам не заметил, как кивнул, согласившись на его предложение руки и сердца.
— Но… как же мой о… отец… — стоило Янь Синюэ дать согласие, как он вспомнил, что его горе-отец, судя по всему, вряд ли будет рад такому исходу.
Однако Чжоу Шэн лишь тронул уголками губ улыбку и самоуверенно произвел:
— Насчет этого Син Юэ может не беспокоиться. На самом деле, прежде чем спрашивать тебя, мой батюшка уже подыскал сваху и отправил в Поместье князя Шэнь свадебные дары, и Князь Шэнь уже дал свое согласие на этот брак.
Янь Синюэ нашел, что Чжоу Шэн действует излишне решительно и стремительно. Тот не оставил ему ни малейшей возможности для раздумий и сомнений и уладил всё с его легкомысленным папашей еще до того, как сделать предложение ему самому.
Непонятно почему, но Янь Синюэ немного рассердился, хотя в данный момент у него не оставалось иного выбора. Чжоу Шэн казался ему едва ли не единственным человеком в этом мире, кто относился к нему по-доброму и дружелюбно. Янь Синюэ чувствовал, что, пожалуй, успел привязаться к нему, да и мысль о замужестве за знакомым и хорошо к нему настроенным человеком всяко превосходила перспективу гадать, каким образом его собственный непутевый отец решит избавиться от него.
http://bllate.org/book/26049/3118991
Готово:
