Янь Синюэ знал: будь эти дела содеянны им самим или нет, произносил ли он те слова или нет, эти ушлые слуги и злые холопы всегда сумеют вывернуть черное наизнанку, а белое представить черным. Его репутация за пределами поместья и так была практически испорчена, так что одним разом больше, одним меньше — особой роли не играло.
Как ни крути, Чжоу Шэн не был хозяином этой усадьбы. Он не стал возражать на слова слуг, лишь слегка пожурил их с высоты своего положения, а затем, взяв Янь Синюэ за руку, увел оттуда, вернувшись в свое небольшое поместье, что находилось неподалеку.
Пусть усадьба Чжоу Шэна была небольшой, внутри царили тепло и уют. Слуги здесь отнеслись к Янь Синюэ весьма дружелюбно, даже разожгли в гостиной две жаровни с древесным углем, чтобы он мог согреться.
— Как же вкусно! — В будние дни слуги жестоко ущемляли Янь Синюэ: и еда, и одежда были крайне бедными. Маленькие лакомства, которые приносил Чжоу Шэн, удавалось попробовать только здесь, и он невольно восхитился вслух.
Чжоу Шэн велел слугам забрать на стирку плащ, который носил Янь Синюэ. На его лице играла мягкая улыбка, и он подвинул к Янь Синюэ стоявшую перед ним тарелку с пирожными, предлагая съесть побольше.
— Син Юэ, я только что спрашивал Учителя Чэня, и он сказал, что твои успехи в учебе ничуть не продвинулись вперед, к тому же ты ленив и не хочешь упражняться в каллиграфии, — слегка нахмурившись, произнес Чжоу Шэн, словно заботливый старший брат по соседству.
Янь Синюэ недовольно фыркнул и не удержался от возражения:
— Чжоу Эр-гэ, почему даже ты веришь бредовым речам Учителя Чэня и остальных? Разве я раньше не писал специально для тебя и не показывал? Ты ведь еще хвалил мою каллиграфию! Учитель Чэнь столько лет учит меня только Тсян Цзы Вэнь, я его уже наизусть знаю!
С этими словами Янь Синюэ тут же выпалил Чжоу Шэну целый отрывок.
Однако Чжоу Шэн лишь слегка изогнул губы в легкой усмешке — не подтверждая и не опровергая, — а затем проникновенно произнес:
— Син Юэ, я знаю, что тебе приходится несладко в этой усадьбе, но слова Учителя Чэня все же стоит слушать. Учитель обучает тебя азам и грамоте — учись усердно, а в будущем, сдав государственные экзамены и вернувшись в княжеский особняк, ты, надо полагать, все же сможешь занять место наследника.
Янь Синюэ слышал эти речи от Чжоу Шэна уже слишком много раз. Он немного утомился, доел оставшееся в руке пирожное, и аппетит у него пропал окончательно.
Позже в тот же день Чжоу Шэн отправил его обратно в усадьбу. Стоя в холодной и кромешно темной комнате, Янь Синюэ не смел зажечь даже масляную лампу — Управляющий Ван под предлогом экономии урезал все расходы ровно наполовину. Теперь оставалось лишь лечь на ледяную постель и ломать голову над тем, как же проучить этих людей.
Стояла глухая зима, но укрываться Янь Синюэ мог лишь тонким одеялом. От страшного холода он слез с кровати, намереваясь достать из шкафа все шубы и набросить их на себя. Но стоило ему сделать шаг к гардеробу, как в пустой комнате внезапно возникла темная человеческая фигура.
— М-м... — Сердце Янь Синюэ чуть не выпрыгнуло из груди от испуга. Он уже разинул рот, собираясь позвать на помощь, но незнакомец среагировал мгновенно — прямо протянул руку и зажал ему рот. В ноздри Янь Синюэ тут же ударил слабый, чистый морозный аромат.
Странно, но страх мгновенно отступил. Янь Синюэ быстро узнал гостя и даже удивился, что тот вдруг объявился здесь.
— Узнал? — Низкий, еще по-юношески незрелый голос прозвучал в ушах Янь Синюэ, словно журчание горного ручья. Незнакомец убрал руку с его рта, скрестил руки на груди и, разглядывая хозяина комнаты полуулыбкой при ярком лунном свете, бросил: — Это твоя комната? Почему она выглядит еще более убогой, чем помещения для слуг?
Эти слова задели Янь Синюэ за живое. Он недовольно засопел, самостоятельно достал из шкафа потрепанную шубу старомодного кроя и угрюмо бросил:
— А как ты хотел? Не твоя же это палата! Подвинься, не стой посреди прохода и не загораживай дорогу, разве не видишь, что я замерзаю насмерть?
Произнеся это, Янь Синюэ вдруг о чем-то вспомнил. Его тело слегка оцепенело, и он медленно, словно механическая кукла, повернулся обратно, моргая и разглядывая юношу. Заметив, что тот одет еще более легко и тонко, чем он сам, Янь Синюэ невольно нахмурился.
— Ты вечно ходишь в таком тонком и легком? — подозрительно осведомился он. Он даже протянул руку, дернул юношу за одежду, потрогал ткань, и его брови сошлись еще ближе. — Это же совсем не греет. Разве... разве ты не заболеешь?
Юноша на мгновение замер. Он приоткрыл рот, собираясь объясниться, но не успел произнести и слова, как Янь Синюэ сунул ему в руки несколько вещиц покрупнее и потолще.
— Что это? — ошеломленно спросил юноша.
Янь Синюэ был человеком, который четко разделял любовь и ненависть: к тем, кто относился к нему хорошо, он платил тем же. К этому незнакомому юноше он тоже испытывал некую симпатию. Помня о том, как вкусно тот запекал крольчатину, Янь Синюэ пожалел бедняка и решил поделиться с ним одеждой.
— Одежда для тебя. Ты одет слишком легко, а зима в Государстве Юй в этом году выдалась на редкость лютая. Нельзя же думать, что раз у тебя крепкое здоровье, так можно разгуливать повсюду в этаком отрепье — в старости занеможешь и намучаешься, — с видом важного господина из знатного рода Янь Синюэ великодушно одарил юношу одеждой.
— А как же ты? — спросил юноша.
Янь Синюэ указал сначала на шкаф, а затем на лежавшие на постели шубы и заявил:
— Мне хватит и этого. Чжоу Эр-гэ сегодня прислал мне новые теплые вещи, на зиму хватит. А вот ты... просто бери, я с тебя денег не требую.
Юноша долго молча прижимал к груди стопку одежды. Затем он достал из-за пазухи крошечный, ничем не примечательный флакончик, протянул его Янь Синюэ и произвел:
— Это бесцветный и безвкусный яд длительного действия. Добавь немного в еду этим людям — и не пройдет и трех месяцев, как они умрут от действия яда. Лучшие судмедэксперты Государства Юй ничего не смогут обнаружить.
Услышав это, Янь Синюэ испугался брать флакон. Сглотнув слюну, он в крайнем недоумении спросил:
— Зачем ты мне это даешь? Я ведь не смею убивать людей...
Юноша слегка опустил взгляд, и его голос прозвучал ровно и твердо:
— Если ты не убьешь их, они убьют тебя. Я тайком наблюдал за тем, как они разыгрывают свои спектакли — эти люди вовсе не отличаются добрым нравом. Какая-то челядь смеет так издеваться над хозяином, значит, за их спинами кто-то стоит, иначе... твоя репутация в городе не была бы испорчена до такой степени.
Слова юноши заставили Янь Синюэ широко распахнуть глаза. Он поистине не ожидал, что кто-то встанет на его сторону и поверит, будто все ходившие о нем слухи — ложь. На мгновение Янь Синюэ даже захотелось обнять юношу и выплакаться, но в конце концов он сдержался.
http://bllate.org/book/26049/3118989
Готово:
