У железных ворот Поместья Фриман Лу Чэн нажал на кнопку звонка.
Две секунды спустя вызывной видеопанели ответил человек, похожий на дворецкого.
— Я Джерри, дворецкий Поместья Фриман. Чем могу вам помочь?
Судя по этому монотонному тону, это был ИИ-робот.
Заехав в соседнее Поместье Гринфилд, Лу Чэн обращал внимание на происходящее в Поместье Фриман и не заметил никаких признаков человеческой активности.
Похоже, этот сосед, как и он сам, обходился всего одним роботом.
— Я Картер, бывший подчиненный господина Ан Вэя, — первым представился Картер.
— Я Луис, живу по соседству с вами, — последовал его примеру Лу Чэн.
— Мы пришли навестить господина Ан Вэя.
Дворецкий-иИ помолчал секунду, бросил «подождите» и отключил вызов.
Судя по всему, он отправился докладывать своему хозяину.
В ожидании Лу Чэн от нечего делать принялся через железные решетки разглядывать дом в глубине поместья и окружающий ландшафт.
Здание было всего в три этажа высотой, но от материалов до дизайна в каждой детали сквозила сдержанная, дорогая технологичность. Земля вокруг дома была выложена холодным серовато-белым материалом, похожим на мрамор, отчего искусственные растения казались еще более безжизненными и мертвыми.
На фоне этого безупречно чистого, упорядоченного и напичканного высокими технологиями поместья Лу Чэну, пожалуй, больше нравился его собственный пыльный, запущенный и донельзя старомодный дом.
— Господин Ан Вэй — очень суровый человек? — с некоторой долей любопытства спросил он Картера.
Картер не стал отрицать:
— Скорее не суровый, а строгий и пунктуальный — как к себе, так и к подчиненным. Именно поэтому он смог стать… тем, кто внес огромный вклад в развитие всего Звездного Альянса.
Рассказ Картера напомнил Лу Чэну старого профессора, которого он больше всех уважал на своем факультете.
Тот пожилой профессор всю свою жизнь посвятил исследованиям в области селекции и внес огромный вклад в науку о растительной жизни как Хуаго, так и всего мира.
Внезапно в его сердце поднялось какое-то необъяснимое уважение к старшему поколению. Он приподнял руку, поправляя галстук, и выпрямился еще прямее и строже, чем прежде.
— Динь.
Входная дверь дома в поместье отворилась.
Лу Чэн и Картер с надеждой уставились на медленно приближающегося ИИ-дворецкого, но стоило им заметить явное выражение извинения на лице робота, как оба сразу поняли ответ.
Калитка во внешнем ограждении поместья открылась, и Джерри подошел к ним:
— Прошу прощения, мой хозяин в последнее время не принимает гостей.
Это был вполне ожидаемый результат, но Лу Чэн все же невольно испытал легкое разочарование, а плечи Картера опустились.
— В знак извинения хозяин приготовил для вас обоих по подарку, пожалуйста, примите их. — Джерри изящно взмахнул рукой, и к ним подкатился яйцеобразный робот, на голове которого покоился поднос.
На подносе лежали два красиво упакованных презента.
Услышав о подарках, глаза Лу Чэна мгновенно снова засияли.
Это был его первый подарок после прибытия в этот мир.
К тому же его преподнес выдающийся старейшина этого мира, так что крошечный осадок разочарования тут же развеялся без следа.
Однако реакция Картера оказалась совершенно иной: на его лице, помимо разочарования, читалась тревога.
— Я могу обойтись без подарка, я лишь хочу узнать, живы… — Картер запнулся, перевел дыхание, чтобы совладать с эмоциями, и заговорил снова: — Скажите, как сейчас поживает господин Ан Вэй? Как его здоровье? Как душевное состояние?
Лу Чэн был в одной связке с Картером, поэтому, желая поддержать товарища, он тоже постарался изобразить на лице беспокойство.
Джерри представлял собой андроид с внешностью почтенного старца, в чьем суровом облике угадывалась капля доброты. Когда его взгляд скользил по их лицам, в нем не было машинной ледяной отстраненности.
— С хозяином все в порядке, можете не беспокоиться, — произнес Джерри. — Господин Картер, я настаиваю, чтобы вы приняли этот подарок. Хозяин приготовил его специально для вас еще до отправки на планету ЕЕ.
Лу Чэн заметил, что прищуренные глаза Картера слегка покраснели.
— Специально… для меня приготовил? — Голос Картера чуть дрогнул, но он изо всех сил старался сохранить ровное звучание.
— Да. Хозяин никогда не забывал вас и очень рад слышать, что на планете ЕЕ у вас все хорошо, — ответил Джерри.
С этими словами он взял с подноса один из подарков и двумя руками протянул его Картеру.
Ноги Картера вдруг щелкнули, сойдясь вместе, словно при воинском приветствии, и он почтительно принял сверток обеими руками.
От неожиданно громкого звука каблуков Лу Чэн даже вздрогнул.
Он мог бы поручиться, что, будь у того соответствующая возможность, Картер наверняка отдал бы честь.
Из-за многолетней войны с ксеносами жители этого звездного мира неизменно превозносили силу и боевые заслуги.
Неужели этот старик, живущий в поместье, был заслуженным военным?
Военные, защищающие свой дом и страну, тоже заслуживали глубокого уважения.
Поэтому, когда Джерри повернулся к нему, Лу Чэн, подражая Картеру, вытянулся в струнку, вспомнив всю строевую выправку, которой его учили на военной подготовке несколько лет назад.
— Господин Луис, это подарок для вас. Хозяин передал, что очень рад стать вашим соседом и надеется, что вам здесь понравится, — Джерри протянул второй сверток с подноса.
Лу Чэн торжественно принял его и поблагодарил.
Подарок размером с обувную коробку оказался довольно увесистым.
Интересно, что же там внутри.
Зажав коробку подмышкой, он двумя руками протянул подарочный пакет.
Он тоже подготовил презент для своего соседа.
Заметив пакет, Джерри слегка отклонил голову назад — это выглядело так, будто его застали врасплох.
— Это подарок, который я приготовил для господина Ан Вэя. Надеюсь, он ему понравится, и вам с ним тоже всего наилучшего, — сказал Лу Чэн.
Джерри уже протянул было руку, но, услышав какое-то слово в конце фразы, замер на мгновение, помедлил секунду и только после этого продолжил движение, приняв пакет обеими руками.
http://bllate.org/book/26044/3118247
Готово:
