— Как насчёт вот чего? — предложил император, и чем дольше он размышлял, тем убедительнее казалась ему эта мысль. — Я возведу тебя в ранг наследственной принцессы. Тогда у тебя появится собственное владение, и тебе не придётся бояться, что он обидит тебя, оставив без пристанища.
Если Сяо Нуань станет наследственной принцессой, он немедленно пожалует ей богатое поместье. Даже если Сун Мо Чэн вдруг поступит с ней недостойно, у неё всегда останется собственный источник дохода. Она сможет спокойно развестись с ним и уехать в своё владение, чтобы жить вольной жизнью — как некогда Мо Си.
Кхм-кхм…
Эй, ваше величество! Не слишком ли вы усердствуете? Не могли бы вы хоть раз подумать о чужих чувствах? Почему вы всё время мечтаете о том, чтобы ваши подданные разводились и теряли семьи?
Сун Мо Чэн чувствовал себя обиженным. Ведь он — заслуженный служака! Как государь может так с ним поступать? Это же прямой удар под его позиции! Ваше величество, так нечестно!
Кхм-кхм…
— Э-э… ваше величество, — с лёгкой улыбкой ответила Сяо Нуань, — я думаю, это отличная идея.
Главный евнух Пэй едва сдерживался, чтобы не закатить глаза. Куда делся его величественный, благородный и могущественный император? Этот человек с лицом, полным заискивающей угодливости, точно не его государь!
— Ваше величество, завтрак готов, — вежливо напомнил главный евнух Пэй. Спешка — плохой советчик.
Хотя он и не знал точной причины, по которой император так покровительствует уездной госпоже Фукан, но, будучи верным слугой много лет, Пэй интуитивно чувствовал: за этой на первый взгляд простодушной девушкой скрывается нечто гораздо большее. Её происхождение, несомненно, не таково, каким кажется.
Император, уловив намёк, тоже понял, что, возможно, поторопился. Ему так хотелось немедленно вызвать старика Ли Аня во дворец и обо всём поговорить! Мысль о том, что скоро наступит момент истины, заставляла его сердце биться быстрее.
Наконец-то он сможет исполнить завет Святого Предка! Наконец-то сможет спокойно предстать перед духами предков после смерти!
Однако государь и не подозревал, что кто-то уже давно следит за происхождением Сяо Нуань и готовит для неё смертельный удар.
☆ Сто семьдесят седьмая глава: Дочь преступника
Госпожа Го сбежала из домашнего храма.
Сяо Нуань узнала об этом лишь на следующий день после побега. Она покачала головой и потерла виски — почему в последнее время всё идёт наперекосяк?
Домашний храм был закрыт по личному приказу главы рода, и за ним круглосуточно следили стражники. Сяо Нуань ни за что не поверила бы, что госпожа Го смогла выбраться оттуда в одиночку.
Её подозрения оказались верны: госпожу Го действительно вытащили оттуда при посторонней помощи. И первым делом после побега она занялась делом, напрямую связанным со Сяо Нуань.
В ту же ночь её вывели из храма, а уже на следующий день госпожа Го отправилась в управу Цзинчжаоинь и ударила в барабан, подав жалобу на Ляо Ши. Она обвиняла её в том, что та выдала дочь преступника за законнорождённую наследницу рода Ли.
В своей жалобе госпожа Го утверждала, что Сяо Нуань — дочь государственного преступника, которую Ляо Ши и дом Ли тайно подменили, выдав за старшую дочь рода.
Последние дни в домашнем храме были для неё мукой. Затаив злобу на весь род Ли, она без колебаний согласилась на предложение таинственного незнакомца, предоставившего ей все доказательства. Что ей терять? Если уж ей плохо, пусть и остальным не сладится!
Чиновник Чжао, управляющий Цзинчжаоинем, был потрясён, получив эту жалобу. Но госпожа Го, будучи третьей женой рода Ли, ударила в барабан на площади и громко пересказала суть обвинений всем прохожим. Теперь отступать было некуда: площадь перед управой заполнили любопытные горожане.
Чжао не оставалось ничего, кроме как принять дело к рассмотрению.
— Госпожа Го, осознаёте ли вы, что обвиняемая вами ныне — уездная госпожа Фукан, лично пожалованная титулом его величеством? — грозно ударил он молотком по столу.
— Уважаемый сударь, я подаю жалобу на Ляо Ши, жену главы рода Ли. Обвиняю её в сокрытии дочери преступника и выдаче её за законнорождённую наследницу, — спокойно ответила госпожа Го, не дрогнув под ударом молотка.
Теперь ей было нечего терять. Всё равно смерть близка. А незнакомец пообещал, что если она сумеет ввергнуть род Ли в хаос, её дочь будет спасена и не выйдет замуж за того развратника.
Чжао почувствовал, как у него вспотели ладони. Эта женщина явно всё продумала до мелочей.
— В таком случае, я принимаю вашу жалобу, — произнёс он. — Однако данное дело требует тщательного расследования. Пока что вы можете отправляться домой и ждать вызова.
Госпожа Го горько усмехнулась. Значит, те люди были правы.
— Ваше превосходительство, разве вы можете отпустить меня сейчас? — заплакала она, изображая слабость. — Вы же знаете, в каких отношениях я теперь с родом Ли. Если вы меня отпустите, меня просто убьют! Разве вы, будучи отцом народа, станете покрывать коррупцию и бездействовать?
— Стража! — прогремели слуги.
— Госпожа Го! — сурово произнёс Чжао. — Я снисхожу к вам лишь потому, что вы женщина. Но если вы ещё раз позволите себе подобное в моём зале, я обвиню вас в неуважении к суду! Вы подаёте жалобу на Ляо Ши, но тем самым затрагиваете уездную госпожу Фукан. Я не могу вызывать её лишь на основании ваших слов. Мне необходимо провести расследование. А чтобы вас никто не тронул, вы пока останетесь под охраной в управе.
— Суд отложен!
— Постойте! — раздался голос снаружи. В зал вошёл императорский посланник. — Чжао Куо, управляющий Цзинчжаоинем, примите устный указ его величества: дело госпожи Го против Ляо Ши будет рассмотрено лично императором.
— Ваше превосходительство, государь велел мне доставить госпожу Го во дворец, — поклонился посланник.
Сердце госпожи Го сжалось. Она не ожидала, что её действия вызовут такой резонанс. Но чем громче скандал, тем лучше! Пусть весь город узнает о позоре рода Ли. Может, ей даже удастся дождаться их полного падения.
В это время Сяо Нуань гуляла по саду.
— Сяо Нуань, мне нужно с тобой поговорить, — окликнула её Ляо Ши.
— Мама, что случилось? Ты такая бледная! — обеспокоилась Сяо Нуань.
Узнав от служанки о происшествии, Ляо Ши сразу же посоветовалась с Лэем Цинтао, и они решили, что лучше всего рассказать всё дочери самой госпоже Ляо.
— Ничего страшного, иди со мной, — сказала она и потянула Сяо Нуань за руку обратно в сад Муцзинь.
— Ты уже слышала об этом слухе?
— Ты знаешь? — Ляо Ши с тревогой посмотрела на дочь.
— А, про то, что я якобы не ваша дочь? — Сяо Нуань презрительно фыркнула. — Кто же так ненавидит нашу семью, чтобы распускать подобные мерзости? Одним махом оскорбить всех нас — это уже злоба чистой воды!
Благодаря Цзыцзинь Сяо Нуань всегда в курсе всего, что происходит за пределами дома. Как только Цзыцзинь услышала слух, она сразу же прибежала и даже изрядно проучила болтливую сплетницу.
Распускать такие слухи — самоубийство!
Ляо Ши улыбнулась, усадила дочь рядом и погладила её по руке.
— Прости меня, доченька. Я должна была рассказать тебе об этом раньше, а не прятать правду все эти годы.
— Мама, зачем вообще об этом говорить? Я даже слушать не хочу! — Сяо Нуань игриво прижалась к ней.
Она ведь выросла в этой семье, и Ляо Ши с Лэем Цинтао любили её всей душой. Если даже окажется, что они не её родные родители, она всё равно будет считать их своими.
Ляо Ши замерла. Дочь приняла новость слишком спокойно — ни шока, ни слёз, ни даже тени сомнения.
Неужели удар оказался слишком сильным, и она просто онемела от горя?
— Ты поняла, что я сказала? — мягко переспросила Ляо Ши. — Ты не дочь твоего отца и не моя родная дочь.
На самом деле, Сяо Нуань так спокойно восприняла это известие потому, что сама была душой из другого мира. Но, видя растерянность матери, она поняла: её реакция слишком уж беззаботна.
— Мама, — обвила она шею Ляо Ши руками, — а вы теперь не станете меня любить?
— Мама, пожалуйста, не бросайте меня! — В голосе девушки прозвучала искренняя боль, и она вдруг вспомнила своё прошлое — жизнь сироты без семьи и любви.
— Глупышка, — Ляо Ши крепко обняла её. — Ты навсегда останешься моей дочерью, а я — твоей матерью.
— Не знаю, кто стоит за всем этим, — с ненавистью прошептала она. — Твоя третья тётушка совсем ослепла от злобы. Какая ей выгода от всего этого?
— Кому я могла помешать? — задумчиво произнесла Сяо Нуань. Её большие миндалевидные глаза наполнились туманной печалью, от которой захватывало дух.
— Да кому ты, девочка, можешь помешать? — кивнула Ляо Ши. — Разве что на пути чьей-то свадьбы… В Царстве Наньянь при выборе невесты существует правило «пяти запретов»:
☆ Сто семьдесят восьмая глава: Кто на пути?
http://bllate.org/book/2604/286084
Готово:
