— Раз тебе нездоровится, сестричка, лучше пораньше вернись и отдохни, — тихо сказала Сяо Нуань и, не оглядываясь, ушла вместе с Цзысу и Цзыцзинь.
☆ Глава сто пятьдесят седьмая: Заменить
Вспоминая весеннюю прогулку, Сяо Нуань невольно вспоминала и тот неприятный случай: госпожа Ляо тогда тоже не разрешила ей отправиться вместе с Ли Сяо Синь. Поэтому затея с прогулкой так и не состоялась.
Однако теперь приехали госпожа Яо и Ляо Тинь, услышали, что в монастыре Фаюань особенно точные предсказания по жребию, и захотели сходить туда помолиться и вытянуть жребий. Ли Сяо Синь и Ли Цзяоцзяо, узнав об этом, конечно же, тоже решили присоединиться. Ведь они уже так давно не выходили из дома, а теперь представился такой редкий случай — упускать его не хотелось.
В тот день почти все женщины дома Ли отправились в путь. Госпожа Ляо, госпожа Дуань и госпожа Яо ехали в одной большой карете. Ли Цзяоцзяо сначала хотела сесть в карету к Сяо Нуань, но та, улыбаясь, потянула за руку Ляо Тинь и запрыгнула в карету. В итоге Ли Сяо Синь и Ли Цзяоцзяо остались в последней карете.
Едва войдя в карету, Ли Сяо Синь насмешливо уставилась на неё:
— Думаешь, так сможешь подлизаться к ней? Да она даже не взглянет на тебя.
С тех пор как госпожу Го заперли, характер Ли Сяо Синь сильно изменился. Ненависть к наложнице Сюэ и Ли Цзяоцзяо в её сердце была столь очевидна, что никто бы в это не поверил, скажи она обратное. Поэтому эти двое просто не выносили друг друга — ни одна не могла терпеть присутствия другой.
— А ты сама разве не льстишься? Почему же тогда так ринулась сюда? — тут же парировала Ли Цзяоцзяо. — Неужели думаешь, она хоть раз на тебя взглянет?
С этими словами она бросила на Ли Сяо Синь такой же насмешливый взгляд, а затем, довольная собой, принялась любоваться свежим маникюром, сделанным прошлой ночью.
Обычно подобное вызывающее пренебрежение немедленно вызывало у Ли Сяо Синь яростную вспышку, но на сей раз та лишь приподняла занавеску и уставилась на улицу.
«Когда всё идёт не так, как обычно, тут явно кроется злой умысел», — подумала Ли Цзяоцзяо, глядя на спокойную Ли Сяо Синь. Сегодня та казалась иной, но в чём именно разница — не могла понять.
— Хочешь ли ты по-настоящему занять её место? — внезапно раздался спокойный, но завораживающий голос Ли Сяо Синь, когда Ли Цзяоцзяо уже закрывала глаза, собираясь вздремнуть.
Занять её место?
Конечно, она сразу поняла, о ком речь. Оказывается, эта старшая сестра не так уж и беспомощна — она полностью угадала её самые сокровенные мысли.
— Не понимаю, о чём ты, — сказала Ли Цзяоцзяо, хотя на мгновение в её глазах мелькнула тревога, но она тут же сумела её скрыть.
Ли Сяо Синь, будто не заметив замешательства сестры, продолжала смотреть сквозь щель в занавеске на улицу, будто шумный городской базар был для неё чем-то необычайно притягательным.
— Занять её место рядом с Сун Мо Чэном, — наконец опустила занавеску Ли Сяо Синь и пристально посмотрела на Ли Цзяоцзяо. — Хватит ли у тебя смелости?
— Почему? — растерянно пробормотала Ли Цзяоцзяо. Она прекрасно знала: старшая сестра не станет даром помогать ей. — Какая тебе от этого выгода?
— Это тебя не касается. Просто скажи: согласна или нет, — ответила Ли Сяо Синь, устремив взгляд вперёд, будто сквозь полог кареты видела Сяо Нуань впереди. — У тебя есть лишь один шанс, и немного времени на размышление.
Что же она задумала?
Слова Ли Сяо Синь уже всколыхнули душу Ли Цзяоцзяо, словно в спокойное озеро бросили несколько камней — рябь не унималась.
И фраза «занять её место» медленно пустила корни в её сердце, как цепкая лиана.
«Занять её место!» — шептал внутренний демон, не давая покоя.
— Я согласна, — сказала Ли Цзяоцзяо.
Она вспомнила тот день в саду, когда случайно встретила Сун Мо Чэна. Его статная фигура навсегда запечатлелась в её сердце. С тех пор каждую ночь он приходил ей во сне и ласково гладил её.
Ли Цзяоцзяо думала о Сун Мо Чэне постоянно. При мысли о том, что он женится на её двоюродной сестре, её сердце будто разрывалось от боли.
Услышав ответ, Ли Сяо Синь едва заметно усмехнулась. Она знала: Ли Цзяоцзяо никогда не откажется от такого соблазна.
В это же время Сяо Нуань вдруг почувствовала холод в спине. Она обернулась, но окно кареты было плотно закрыто.
— Что случилось, старшая сестра Нуань? — с беспокойством спросила Ляо Тинь. — Тебе нехорошо?
— Нет, ничего, — успокоила её Сяо Нуань, погладив по руке, и тут же подозвала Цзыцзинь, что-то шепнув ей на ухо. Та вышла и вскоре вернулась с мрачным лицом.
Увидев, что Сяо Нуань разговаривает с Ляо Тинь, Цзыцзинь промолчала, лишь кивнула хозяйке и села в сторонке.
Кареты ехали дальше и наконец к обеду добрались до монастыря Фаюань.
Поскольку заранее предупредили о приезде, монастырь уже подготовил отдельные дворики для гостей — всего пять. Госпоже Ляо, госпоже Дуань и госпоже Яо выделили по одному дворику. Сяо Нуань ожидала возражений от Ли Цзяоцзяо или Ли Сяо Синь, но те молча приказали служанкам отнести вещи в соседние дворики — прямо рядом с её.
Ляо Тинь удивлённо взглянула на Сяо Нуань. Ведь ещё утром Ли Цзяоцзяо так не хотела ехать с Ли Сяо Синь! Как же так быстро они помирились?
Сяо Нуань лишь покачала головой. Такое поведение явно сулило неладное. Она кивнула Цзыцзинь, и та последовала за ней в покои.
А Ляо Тинь послушно отправилась с госпожой Яо поболтать к госпоже Ляо.
— Что сказал Молянь? — спросила Сяо Нуань, едва оказавшись в комнате.
Ранее она отправила Цзыцзинь узнать у Моляня, не заметил ли он чего-то странного.
— Девушка, эта шестая барышня просто мерзость! Не поймёшь, что у неё в голове, но она подстрекает восьмую барышню занять ваше место! — возмущённо воскликнула Цзыцзинь, покраснев от злости.
Будь Ли Сяо Синь сейчас перед ней, она бы укусила её до крови! Как можно так жить — всё время выдумывать козни!
— Занять моё место? — удивилась Сяо Нуань. — Как именно?
— Да как же! Занять ваше место и выйти замуж за будущего жениха! — надула губы Цзыцзинь. — Та, другая, всё это время подражала вам именно с этой целью.
Как же вы, хозяйка, можете спокойно терпеть, когда за вами так подражают? На её месте я бы сразу дала пару пощёчин!
— Ах… — вздохнула Сяо Нуань. После той прогулки она ещё не рассчиталась с Ли Сяо Синь. Думала, если та угомонится, можно будет её пощадить.
Но, видно, она слишком добра.
Ты всегда слишком добра, слишком добра!
— Сходи, прикажи Моляню пристально следить за ней. Пусть доложит обо всём подозрительном, — распорядилась Сяо Нуань. — Ещё позови Хунся.
Хунся числилась среди четырёх новых служанок третьего разряда, которых привела Дунсюэ, но на самом деле была телохранителем, подаренным дядюшкой Хуа из лавки «Фэнциньхан». Кроме того, Хунся владела искусством грима и переодевания.
Всё было подготовлено как раз к обеду. Ли Цзяоцзяо и Ли Сяо Синь уже ждали у входа. Увидев Сяо Нуань, Ли Цзяоцзяо ласково потянулась, чтобы взять её под руку:
— Старшая сестра, наконец-то вышла!
— Седьмая и восьмая сестры помирились? — улыбнулась Сяо Нуань и, приподняв руку, поправила прядь волос у виска, ловко избежав притворной ласки Ли Цзяоцзяо.
☆ Глава сто пятьдесят восьмая: Коварство
Рука Ли Цзяоцзяо замерла в воздухе. Она переглянулась с Ли Сяо Синь, и обе тут же отвернулись, будто не услышав скрытого смысла в словах Сяо Нуань, будто и вовсе не было никакого «примирения».
Сяо Нуань ничего больше не сказала, лишь улыбнулась и вышла.
Какие бы козни ни строили эти двое, даже если снова захотят её подставить — в этот раз она их не пощадит.
Поскольку госпожа Яо хотела завтра утром подать первую молитву, им предстояло переночевать в монастыре.
Монастырь Фаюань был построен у подножия горы. За стеной их дворика начинался лес. Днём он выглядел живописно, но ночью, вероятно, внушал страх.
Хунлянь, как только они заселились, тщательно осмотрела местность.
Ли Сяо Синь, едва закончив обед, тайком выскользнула через заднюю дверь вместе со своей служанкой Цяоцзюань. Ли Цзяоцзяо, конечно, ничего не сказала, но сама отправилась в покои Сяо Нуань — так ей было удобнее держать ту под наблюдением.
В лесу росло немного деревьев, в основном сосны. Их густая хвоя загораживала апрельское солнце и скрывала от посторонних глаз. Ли Сяо Синь шла по тропинке и вскоре добралась до заброшенной деревянной беседки. Там стоял невысокий мужчина, скрестив руки, и зловеще смотрел на неё.
Ли Сяо Синь, увидев его, не удивилась:
— Всё готово?
Она нахмурилась:
— Вот план монастыря. Я отметила, где её покои. Только у неё есть служанка, умеющая драться. Убедись, что сначала отвлечёшь её.
Мужчина презрительно взглянул на Ли Сяо Синь. Если бы не приказ хозяина, он бы и пальцем не пошевелил ради такой подлости.
— Изнасилуй её, — холодно сказала Ли Сяо Синь.
— По-настоящему? — удивился мужчина. По его сведениям, речь шла о её двоюродной сестре.
«Ццц… — подумал он. — Действительно, нет ничего злее женщины».
Ли Сяо Синь не знала, что мужчина в этот момент её презирает. Она думала лишь о том, как её мать томится в домашнем храме без света и надежды — и всё из-за Сяо Нуань.
Если бы не Сяо Нуань, если бы та не донесла дедушке, её мать никогда бы не постигла такая участь. Отец не стал бы игнорировать мать и не стал бы ласкать ту мерзкую женщину и её дочь.
При этих мыслях глаза Ли Сяо Синь наполнялись кровавой яростью.
«Тебя всю жизнь баловали в семье? Посмотрим, станут ли тебя любить, если ты потеряешь честь и подвергнешься изнасилованию. Будет ли дом Ли, прославленный своей честью и благородством, терпеть нечистую дочь? И станет ли Генерал из дома герцога Чжэньго брать в жёны опозоренную невесту?»
Она хотела уничтожить Сяо Нуань, опозорить её навсегда.
— Что с тобой? Бесплатно даю тебе девственницу и ещё несколько сотен лянов серебра. Разве не выгодно? — нахмурилась Ли Сяо Синь. — Или ты боишься?
Мужчина безмолвно выругался про себя. Если бы не приказ хозяина, он бы с удовольствием дал этой женщине пощёчину.
Он видел наглых, но таких, как она, ещё не встречал. Действительно, в большом лесу всякая птица водится. Что творится в знатных домах — не его дело. Главное, что, выполнив задание, он получит и серебро от неё, и награду от хозяина, а потом сможет скрыться и жить в своё удовольствие.
— Чего бояться? — притворно жадно уставился он на вексель в руке Ли Сяо Синь. — Можете быть спокойны.
С этими словами он взял деньги и кивнул.
На небе плыли белоснежные облака, будто насмехаясь над людьми своей беззаботностью.
Ли Сяо Синь подняла лицо к солнцу, прикрывая глаза ладонью, и смотрела на эти облака. После этой ночи всё изменится.
«Мама, подожди. Дочь обязательно вернёт тебя домой».
Как только Сяо Нуань потеряет честь, дом Ли, славящийся своим благородством, не сможет её терпеть, а дом герцога Чжэньго точно не возьмёт в жёны опозоренную девушку.
Тогда Сяо Нуань останется лишь одно: либо уйти в монастырь и провести жизнь у алтаря, либо, сославшись на болезнь, уехать в поместье и умереть в одиночестве.
http://bllate.org/book/2604/286072
Готово:
