— Всё-таки сестрица меня любит, — сказала Ли Цзяоцзяо, будто не расслышав скрытого смысла в словах Сяо Нуань, и сладко улыбнулась ей. Приняв от служанки чашку воды, она сделала глоток и добавила: — Чай у сестры куда вкуснее.
Сяо Нуань кивнула, не отвечая, и продолжила пить чай.
Этот чай прислал ей Сун Мо Чэн через доверенное лицо. Всего его было несколько цзиней, и говорили, что даже для императорского двора его выделили совсем немного.
Только она собралась попить, как Цзысу заварила ей немного — как раз в этот момент и появилась Ли Цзяоцзяо. Служанки тут же приготовили и для неё чашку, и теперь та явно пригляделась к этому чаю.
Улыбка Ли Цзяоцзяо на мгновение замерла: она ожидала, что Сяо Нуань предложит ей немного этого чая, но та даже не отреагировала.
В этот миг ненависть Ли Цзяоцзяо к Сяо Нуань усилилась ещё больше.
Вспомнив слова наложницы Сюэ, она тут же спрятала эту злобу поглубже. Ведь наложница уже убедила отца, а тот, в свою очередь, уговорил бабушку.
Когда настанет время и она окажется рядом с Сяо Нуань, она непременно отплатит ей за сегодняшнее унижение вдвойне.
— Скажи, сестрица, какие у тебя сегодня планы? — спросила Ли Цзяоцзяо, всё ещё улыбаясь, и, опустив голову, холодно взглянула на чай в своей чашке.
— В такую дождливую погоду лучше всего поваляться в постели и поспать, — ответила Сяо Нуань, подойдя к окну. — Сегодня я уже получила разрешение у старшей тётушки отлежаться весь день. Разве ты не знала, сестрёнка?
Спать?
Ли Цзяоцзяо на миг застыла с улыбкой на лице. Неужели это прямое приглашение уйти?
— Боюсь, сестрица, сегодня тебе не удастся поваляться, — сказала Ли Цзяоцзяо, глядя на дверь. — Вот и седьмая сестра, похоже, пришла с той же мыслью.
Сяо Нуань обернулась и увидела, как Ли Сяо Синь вместе со служанками, держащими зонты, входила во двор.
— Я не такая, как некоторые, кто целыми днями торчит в саду Муцзинь, — сказала Ли Сяо Синь, снимая плащ. — Всему дому известно, что у шестой сестры появилась тень.
Подражание Ли Цзяоцзяо манерам Сяо Нуань со временем становилось всё заметнее для тех, кто следил за происходящим.
— Шестая сестра училась у наставницы Жун, которая сама вышла из императорского дворца, — спокойно улыбнулась Ли Цзяоцзяо. — Мне же не довелось обучаться у неё. Приходится, как Восточная Ши, подражать шестой сестре. А вот седьмой сестре повезло больше.
Когда наставница Жун обучала этикету, Ли Цзяоцзяо ещё не жила в доме Ли, поэтому действительно не прошла этот курс.
Сяо Нуань с интересом наблюдала за их перепалкой.
Ли Цзяоцзяо оказалась умницей: через слова Ли Сяо Синь она ловко объяснила причину своего подражания.
И этот довод звучал вполне правдоподобно.
Наложница Сюэ понимала, что если Ли Цзяоцзяо начнёт тайком копировать поведение, жесты и манеры Сяо Нуань, та непременно это заметит.
Поэтому заранее продумала убедительное объяснение, которое легко можно было бы принять за правду.
Ведь всем известно, что Сяо Нуань — любимая ученица наставницы Жун, и её знания этикета безупречны.
— Ты уж больно хитрая, — холодно усмехнулась Ли Сяо Синь. — Только сама ты знаешь, какие планы у тебя в голове.
Она бы скорее поверила, что свиньи умеют летать, чем тому, что Ли Цзяоцзяо просто хочет научиться хорошим манерам. Если уж так хочется учиться, почему бы не попросить напрямую, а не копировать за спиной?
Однако, пока Ли Цзяоцзяо не мешает ей, Ли Сяо Синь не собиралась вмешиваться в дела этой младшей сестры-наложницы.
Увидев, что Ли Цзяоцзяо собирается возразить, она просто отвернулась и, улыбнувшись Сяо Нуань, сказала:
— Шестая сестра теперь обручена. Неизвестно, сколько ещё у нас осталось таких дней, когда мы можем собираться вместе.
Она вздохнула:
— Прости меня, сестрица, за все мои глупости в прошлом. Надеюсь, ты простишь меня — я ведь была ещё молода.
— Что ты говоришь! Мы же сёстры, — мягко упрекнула её Сяо Нуань.
Притворяться — она тоже умела.
— Подумай, сестрица, свободна ли ты через несколько дней? Давай сходим вместе на весеннюю прогулку, — с надеждой посмотрела Ли Сяо Синь на Сяо Нуань. — Кто знает, представится ли нам ещё такой шанс?
Ли Сяо Синь была обручена с младшим внуком маркиза Вэйюаня. Говорили, что, узнав о своём женихе, она сопротивлялась, но дедушка приказал запереть её во дворце на несколько месяцев, пока она не смирилась.
С тех пор она относилась к своей свадьбе с полным безразличием.
Сяо Нуань подумала, что это действительно так. После замужества у них вряд ли останется столько свободного времени, как сейчас. Да и в древности говорили: «Выданная замуж дочь — что пролитая вода». Чтобы навестить родной дом, нужно будет просить разрешения у многих.
Когда к середине дня погода вдруг прояснилась, свежесть после дождя подняла настроение Сяо Нуань.
Вспомнив, что давно не готовила для госпожи Ляо и Лэя Цинтао, она отправилась на кухню вместе с новой служанкой Дунсюэ.
Дунсюэ обладала настоящим талантом к кулинарии, и Сяо Нуань с удовольствием делилась с ней своими кулинарными идеями.
Хотя Дунсюэ была ещё молода, всё, что Сяо Нуань описывала, она воспроизводила почти идеально.
Это было настоящим сокровищем — теперь у Сяо Нуань всегда будет вкусная еда.
Когда она вышла с кухни, уже стемнело. Несмотря на прохладу после дождя, мысль о вечернем «рыбном хвосте с перцем чили» согревала её душу.
Поручив Дунсюэ позже доставить еду в Кленовый двор, Сяо Нуань первой отправилась к матери. Но, едва войдя во двор, она услышала весёлый смех госпожи Ляо.
Войдя внутрь, она увидела пожилую женщину, беседовавшую с матерью. Увидев Сяо Нуань, та немедленно встала и поклонилась:
— Рабыня Чжан Эрцзя почитает шестую барышню.
— Это Чжан Ма, доверенная служанка твоей тётушки, — пояснила госпожа Ляо. — Твоя тётушка скоро приедет в столицу!
— Какая замечательная новость! — обрадовалась Сяо Нуань. — Здравствуйте, Чжан Ма.
Брат госпожи Ляо, Ляо Вэйчан, последние годы служил уездным начальником в одном из южных городков. Теперь он возвращался в столицу: во-первых, чтобы отчитаться перед властями и заранее всё уладить; во-вторых, чтобы отпраздновать помолвку племянницы. Поэтому его супруга Яо, старший сын Ляо Юйфань, второй сын Ляо Юйци и дочь Ляо Тинь отправились вперёд.
Вот-вот они должны были прибыть в столицу, и госпожа Го заранее прислала свою доверенную служанку предупредить госпожу Ляо.
У семьи Ляо пока не было дома в столице, поэтому Яо с детьми должны были остановиться в доме Ли.
Если Ляо Вэйчану удастся остаться служить в столице, они купят здесь дом и поселятся надолго.
— Какая прекрасная барышня ваша племянница! — восхищённо сказала Чжан Ма. — За все годы я повидала немало знатных девушек, но такой красоты, как у неё, не встречала.
— Перестаньте её хвалить, — улыбнулась госпожа Ляо, — эта девчонка просто сорванец.
Но в глазах её светилась гордость.
— Твоя тётушка приедет уже завтра, — сказала госпожа Ляо, поправляя дочери прядь волос. — Сейчас поговорю со старшей тётушкой и поселим их в Саду Бипо, рядом с тобой. Как тебе?
Что до Юйфаня и Юйци — они, конечно, будут жить во внешнем дворе вместе с Ли Сы и другими юношами.
— Мама отлично всё устроила, — улыбнулась Сяо Нуань. — Весна уже наступает, в Саду Бипо прохладно и удобно. Но, мама, наш сад Муцзинь тоже просторен — пусть Тинь живёт со мной! А когда тётушке захочется её видеть, она сможет переехать к ней на несколько дней.
В прошлой жизни Ляо Тинь вышла замуж за чиновника пятого ранга в столице. Когда дом Ли пал в несчастье, именно Ляо Тинь бегала по всем инстанциям, а её муж тайно помогал семье.
Когда Ляо Тинь увидела, в каком ужасном состоянии оказалась Сяо Нуань, она даже поссорилась с семьёй Люй Юйчуня. Благодаря ей Сяо Нуань в той жалкой лачуге не осталась без еды и одежды.
Позже судьба Ляо Тинь сложилась трагично: узнав о её поступке, свекор и свекровь хотели развестись с ней, но муж встал на её защиту. В итоге их семью выгнали из дома без гроша.
Позже, перед смертью Сяо Нуань, муж Ляо Тинь благодаря своим заслугам получил повышение и занял должность в Верховном суде.
Теперь, в этой жизни, всё изменилось, и Сяо Нуань скоро снова увидит Ляо Тинь. От одной мысли об этом сердце её забилось быстрее.
Отпустив Чжан Ма, мать и дочь уединились в комнате и долго шептались. Госпожа Ляо спросила и о Ли Цзяоцзяо:
— Эта девчонка такая же коварная, как и её мать. Будь с ней поосторожнее.
— Не волнуйся, мама, твоя дочь не из робких, — улыбнулась Сяо Нуань. — Я приготовила немного еды — давайте поужинаем все вместе, когда папа вернётся.
Как раз в этот момент вошёл Лэй Цинтао.
Госпожа Ляо тут же рассказала ему о скором приезде семьи Яо. Лэй Цинтао одобрительно кивнул:
— Юйфань и Юйци уже подросли. Если брат согласится, пусть поступают в Юньшаньский колледж.
Госпожа Ляо радостно закивала. То, что брат прислал сыновей вместе с женой, наверняка означало и такую надежду.
— Тогда я от имени брата благодарю вас, господин, — сказала она.
— Они же мои племянники! — с деланной серьёзностью ответил Лэй Цинтао и даже поклонился ей. — Не надо так, супруга, ты смущаешь меня.
Госпожа Ляо игриво одёрнула его:
— Да что ты! Не бойся, дочь всё равно смеётся.
Они посмотрели на Сяо Нуань и увидели в её глазах радость и лёгкую зависть.
После ужина госпожа Ляо и Сяо Нуань отправились в покои госпожи Дуань, чтобы сообщить ей о скором приезде родственников.
Два дня спустя погода по-прежнему была прекрасной. С самого утра госпожа Ляо вместе с детьми ждала у ворот дома Ли.
— Почему они всё не едут? — нервно поглядывала она в сторону переулка.
Сяо Нуань взяла мать за руку. С вчерашнего дня госпожа Ляо хлопотала: убирала комнаты, распоряжалась слугами, просила кухню приготовить южные блюда. Вчера вечером она так долго вспоминала детство, что Сяо Нуань уснула, а мать всё ещё говорила. Сегодня же встала ни свет ни заря, посылала людей уточнять, приехали ли, и сразу после обеда потянула всех к воротам.
Сяо Нуань прекрасно понимала волнение матери — ведь они не виделись много лет. И сама она с нетерпением ждала встречи с Ляо Тинь.
— Едут! Мама! — закричал Ли У, указывая на переулок.
Все подняли глаза и увидели, как по улице медленно катились несколько повозок.
— Ваньвань! — радостно воскликнула женщина лет тридцати шести, выходя из первой кареты.
— Сноха! — бросилась к ней госпожа Ляо, и они крепко обнялись. — Как вы устали в дороге!
После всех приветствий и поклонов процессия направилась в Кленовый двор. Там Сяо Нуань и братья снова приветствовали госпожу Яо, расспрашивали о привычках детей.
— Тётушка, можно тебя попросить об одной вещи? — Сяо Нуань взяла Ляо Тинь за руку и посмотрела на Яо. Та кивнула, и Сяо Нуань продолжила: — Пусть Тинь поживёт со мной! Я сразу её полюбила.
Она потянула за рукав Яо и капризно добавила:
— Хорошая тётушка, пожалуйста! Если захочешь её видеть, я сама отпущу её к тебе на несколько дней.
— Вот как! Значит, родные сёстры всё-таки ближе, — улыбнулась Яо госпоже Ляо. — Ладно, раз вы так дружны, живите вместе. Только не засиживайтесь допоздна.
http://bllate.org/book/2604/286070
Готово:
