Чжао Сиюнь уже давно не навещала Сяо Нуань, и их последняя встреча прошла в тайне. Оказывается, всё это время она ждала её здесь.
Сейчас Чжао Сиюнь выглядела торжественно и строго — в этом была особая, величавая красота.
Супруга областного правителя подошла к Сяо Нуань и громко произнесла:
— В этот благоприятный месяц и счастливый день ты впервые надеваешь взрослый головной убор. Оставь детские забавы и следуй добродетели. Да продлится твоя жизнь в мире, и да дарует тебе Небо великое счастье!
Затем она опустилась на колени, расчесала Сяо Нуань волосы и украсила их первой заколкой. После этого встала и вернулась на место почётной гостьи. Это был первый этап церемонии.
Сяо Нуань поднялась, и гости поклонились ей в знак поздравления.
Она вернулась в восточное помещение, где принцесса Уян взяла у Чжао Сиюнь одежду и помогла ей переодеться в простое платье-руцзюнь, гармонирующее с первой заколкой в причёске.
— Устала? — спросила принцесса Уян.
Сяо Нуань покачала головой:
— Я не думала, что ты придёшь.
Между ними не было особой близости, но Сяо Нуань всегда восхищалась этой наследственной принцессой. Принцесса Уян была дочерью покойного князя Кэ, и после смерти обоих родителей император пожаловал ей титул принцессы.
Она не была ни унылой, ни заносчивой, несмотря на особую милость императрицы-вдовы и самого императора, а, напротив, славилась своей простотой и добротой.
Сяо Нуань давно хотела с ней сблизиться, но не ожидала, что это произойдёт именно на её церемонии совершеннолетия.
— Конечно, кто-то попросил меня прийти, — с игривым подмигиванием ответила принцесса Уян.
Сяо Нуань тоже улыбнулась, и они вместе направились в главный зал. Там Сяо Нуань преклонила колени перед госпожой Ляо, выразив благодарность родителям за воспитание. Это был первый поклон.
Затем Сяо Нуань снова села на колени лицом на восток. Супруга областного правителя вновь омыла руки и вернулась на своё место. Чжао Сиюнь подала ей гребень, и супруга областного правителя, взяв его, подошла к Сяо Нуань и громко провозгласила:
— В этот счастливый месяц и благоприятный день ты вновь облачаешься во взрослую одежду. Береги своё достоинство и будь благоразумна в добродетели. Да дарует тебе Небо долголетие и вечное счастье!
Принцесса Уян сняла первую заколку, а супруга областного правителя опустилась на колени и вложила в причёску Сяо Нуань гребень, после чего встала и вернулась на своё место. Это был второй этап церемонии.
Сяо Нуань снова ушла в восточное помещение, где принцесса Уян помогла ей переодеться. Затем она вышла и продемонстрировала наряд гостям, после чего поклонилась супруге областного правителя в знак уважения к старшим. Это был второй поклон.
Сяо Нуань в третий раз села на колени лицом на восток. Супруга областного правителя вновь омыла руки и вернулась на своё место. Затем она взяла из рук Чжао Сиюнь золотую заколку из техники «цзинь лэйсы», украшенную красным рубином и изображением цветущего лотоса.
— Можно использовать вот эту заколку? — тихо спросила Сяо Нуань и достала из рукава нефритовую заколку в виде цветка мускусной мальвы, подаренную ей Сун Мо Чэном.
Супруга областного правителя кивнула, взяла заколку и громко произнесла:
— В этот год, в этот месяц, в этот день — да увенчают тебя взрослыми одеждами. Пусть братья и сёстры будут рядом, чтобы укрепить твою добродетель. Да дарует тебе Небо вечное благословение!
Принцесса Уян сняла гребень, супруга областного правителя опустилась на колени и вложила в причёску Сяо Нуань нефритовую заколку, после чего встала и вернулась на своё место. Это был третий этап церемонии.
Сяо Нуань вернулась в восточное помещение, где принцесса Уян помогла ей надеть длинное церемониальное платье с широкими рукавами красного цвета. Сяо Нуань вышла в зал, продемонстрировала гостям свой наряд и поклонилась портрету императора, символизируя преемственность поколений. Это был третий поклон.
Затем Сяо Нуань преклонила колени перед госпожой Ляо, выслушала наставления и ответила:
— Дочь, хоть и не слишком разумна, осмелится ли не следовать вашим словам!
После этого она поклонилась матери.
Наконец, она переоделась в ярко-красную правую рубашку с вышивкой из золотых нитей, изображающей цветы баосян, и в юбку из двадцати четырёх полотнищ цвета ляписа, после чего вышла поприветствовать гостей, завершив церемонию совершеннолетия.
Затем госпожа Ляо пригласила всех в цветочный павильон на пир.
После обеда гости начали прощаться. Сяо Нуань увидела, как принцесса Уян неторопливо и с улыбкой направляется к ней.
— Сегодня большое спасибо тебе, — сказала Сяо Нуань, кланяясь принцессе Уян.
— Я всего лишь исполняю чужую просьбу, — ответила та, беря Сяо Нуань за руку. — Неужели тебе нужно так вежливо со мной?.. Тот ледяной человек так о тебе заботится — тебе, сестрёнка, и правда повезло!
Сяо Нуань покраснела до корней волос. Она, конечно, поняла, о ком речь, но не знала, что Сун Мо Чэн знаком с принцессой Уян.
— Не думала, что сестра Уян так любит подшучивать над другими, — смущённо сказала она.
— Пойдём в твой сад, — сказала принцесса Уян. — Моё задание ещё не выполнено до конца.
Когда они пришли в сад Муцзинь, принцесса Уян вручила Сяо Нуань шкатулку и улыбнулась:
— Теперь моё задание наконец завершено.
— Благодарю тебя, сестра, — сказала Сяо Нуань, принимая шкатулку, и снова покраснела.
Когда принцесса Уян ушла, Сяо Нуань села на ложе и смотрела на шёлковую шкатулку в руках.
Внутри лежала прозрачная нефритовая заколка в виде цветка мускусной мальвы. Цветок мускусной мальвы символизирует мягкую стойкость, выносливость и вечную красоту. Он невероятно жизнестоек и олицетворяет характер, способный преодолевать любые испытания, а также верность, тёплые чувства и преданность.
Тонкие пальцы Сяо Нуань нежно касались этого цветка из нефрита, и вдруг её сердце словно раскрылось, наполнившись теплом.
Был кто-то, кто молча заботился о ней, кто помнил все её предпочтения и мечтал провести с ней всю жизнь. Эта мысль согрела её до глубины души, и в её сердце проросло нежное чувство, готовое расцвести.
* * *
Глава сто пятьдесят первая: Несчастье
Третий день третьего месяца выдался солнечным и ясным.
Сяо Нуань смотрела на нефритовую заколку и улыбалась. Её улыбка, озарённая тёплым весенним светом, наполнила сад Муцзинь ощущением счастья.
К этому моменту она уже получила от Сун Мо Чэна три заколки в виде цветка мускусной мальвы из разных материалов.
И каждую он вырезал собственными руками.
В прошлой жизни она была полностью поглощена карьерой и не находила времени на любовь. Единственная попытка завязать отношения оборвалась, когда её отправили в Африку на гуманитарную миссию.
В этой жизни всё с Сун Мо Чэном складывалось естественно и без напряжения, и она наслаждалась этим чувством, не испытывая ни малейшего давления.
Хотя она переживала, когда он ушёл на войну, сейчас, видя его заботу и помня о его возвращении, она понимала: все тревоги того стоили.
— Девушка, — раздался голос Цзысу у двери.
Сяо Нуань удивилась: за последние годы Цзысу стала такой сдержанной и спокойной, что сегодняшняя её поспешность выглядела необычно.
— Девушка, из дома герцога Чжэньго прислали свадебные дары! — задыхаясь от волнения, выпалила Цзысу. — Вы не представляете… их просто невероятное количество!
Она заглянула во двор: передний двор был заполнен дарами — не меньше ста коробов.
И каждый был наполнен до краёв. Ткани — самые модные и яркие, золотые и нефритовые изделия — самые лучшие. Три большие коробки доверху набиты жемчугом величиной с китайский финик, а также редкие антикварные предметы, свитки с каллиграфией, драгоценная керамика. Самым удивительным был жемчуг величиной с куриное яйцо, способный светиться в темноте. Говорили, что в Царстве Наньянь таких жемчужин всего восемь: пять хранятся во дворце, а оставшиеся три император пожаловал выдающимся генералам за недавние победы. Очевидно, именно эту жемчужину Сун Мо Чэн включил в свадебные дары.
Цзысу была вне себя от восторга: её будущий господин явно искренне любил её госпожу! Ведь все эти дары станут личной собственностью Сяо Нуань.
В этот момент госпожа Ляо, стоявшая во дворе и смотревшая на дары, думала то же самое. Весь дом Ли был охвачен радостью.
Ли Цзяоцзяо стояла за большим деревом и, глядя на свадебные дары, так яростно впилась ногтями в кору, что они сломались, но она даже не заметила боли.
— Пойдём к бабушке, — сказала она, бросив последний взгляд на весёлых людей во дворе, и резко развернулась.
Сяо Нуань ничего не подозревала о том, что из-за этих даров кто-то уже замышляет зло.
Она сейчас была в полном замешательстве: госпожа Ляо, едва закончив приём даров, немедленно прибежала в сад Муцзинь.
— Мама, разве я не только что сшила себе одежду? — спросила Сяо Нуань, глядя на длинный список тканей и фасонов, который подала ей мать.
В доме Ли каждую пору года шили новую одежду, и весенние наряды были готовы совсем недавно.
Госпожа Ляо строго посмотрела на дочь:
— На весну, осень и праздничные наряды по шесть комплектов. Летом — двенадцать. Обувь и носки — по восемь пар на каждый сезон. Нижнее бельё пусть шьют служанки во дворе, но ткани подбирайте по сезону и в достаточном количестве.
А ещё нужно сшить мужские наряды для ответных даров — тебе самой придётся заняться этим. Сегодня уже привезли свадебные дары, и, судя по тому, как ведёт себя Мо Чэн, боюсь, долго задержать тебя у нас не получится.
Госпожа Ляо говорила и слёзы навернулись ей на глаза.
— Тогда я вообще не выйду замуж и останусь дома с мамой, — сказала Сяо Нуань.
Тут же получила лёгкий щелчок по лбу.
— Дочь выросла — не удержишь. Если будешь удерживать, станет врагом, — с укоризной сказала госпожа Ляо. — Не хочу, чтобы ты в старости возненавидела меня за это.
— Ма-а-ам… — протянула Сяо Нуань, обнимая мать за шею, но та тут же отстранила её и внимательно осмотрела её руки.
— Кожа на лице и руках стала грубой! Больше нельзя так безрассудно бегать на улицу. Сегодня днём вернётся наставница Жун — я попрошу её следить за этим. Будешь дважды в день опускать руки в молоко, и не смей пропускать! Кроме вышивания, ничего не трогай — руки нужно беречь.
— Кстати, разве супруга областного правителя не получила недавно два рецепта для ухода за кожей? Очень хорошие, надо быстрее начать их использовать.
Госпожа Ляо продолжала болтать без умолку, и Сяо Нуань уже хотела удариться головой в стену.
Цзысу и Цзыцзинь с трудом сдерживали смех.
У их госпожи кожа была гладкой, как нефрит, и лицо такое свежее, что, казалось, из него можно выжать воду. И это госпожа Ляо называет «грубым»! Им тоже хотелось удариться головой в стену.
— Госпожа! — вбежала Битao. — Господин просит вас и девушку немедленно прийти во внешний двор!
Госпожа Ляо и Сяо Нуань переглянулись. Сегодня весь дом вёл себя странно: даже обычно невозмутимая Битao выглядела встревоженной.
— Что случилось? — спросила госпожа Ляо, опираясь на руку дочери и направляясь к выходу.
Да уж, случилось нечто серьёзное — иначе старый господин Ли не выглядел бы таким мрачным в такой прекрасный день.
В кабинете сидел человек в тёмно-синем халате. Его черты лица были резкими и глубокими, а чёрные глаза свидетельствовали о необычайной личности.
Старый господин Ли нахмурился. Когда это его внучка успела познакомиться с таким человеком?
— Не стоит волноваться, господин, — спокойно сказал гость. — Я лишь пришёл добавить немного приданого для шестой девушки. У меня нет иных намерений.
Он внимательно наблюдал за старым господином Ли, слегка улыбаясь и делая глоток чая.
— Не скажете ли, каким образом вы познакомились с моей дочерью? — спросил Ли Цинтао, также заметив необычность гостя.
— Почему бы не спросить об этом саму шестую девушку, когда она придет? — уклончиво ответил тот, всё так же улыбаясь.
— Дядюшка Хуа? — удивлённо воскликнула Сяо Нуань, увидев сидящего в кабинете человека.
Да, это был дядюшка Хуа.
— Хуа Ань кланяется госпоже, — встал он и поклонился. — Услышав о помолвке девушки, мы решили добавить немного приданого.
Сяо Нуань чуть не упала в обморок от смущения. Как теперь объяснить семье, кто этот человек?
— Благодарю вас, дядюшка Хуа, — сказала она, бросив на него недовольный взгляд. Неужели нельзя было передать приданое тайно?
Сяо Нуань приняла шкатулку, даже не взглянув внутрь, и поставила её на стол. Затем повернулась к старому господину Ли и Ли Цинтао:
— Это дядюшка Хуа из лавки «Фэнциньхан». Однажды я помогла ему, и он мне запомнил.
«Лавка „Фэнциньхан“?» — старый господин Ли на мгновение изумился, услышав эти три слова, но тут же скрыл своё удивление. Однако дядюшка Хуа всё же заметил эту реакцию и едва уловимо усмехнулся.
Сяо Нуань и представить не могла, что то, что она считала простым добавлением к приданому, окажется настолько сложным. И уж тем более не могла предположить, насколько она будет потрясена, когда откроет эту шкатулку.
http://bllate.org/book/2604/286068
Готово:
