В последние годы второй брат всё больше опускался, а старый господин знал лишь одно — тратить деньги. Положение Дома Го с каждым днём становилось всё хуже.
Однако это всё же был её родной дом, и потому она время от времени возвращалась, чтобы поддержать его.
Когда госпожа Го ещё не вышла замуж, госпожа Го из второго крыла всегда особенно заботилась о своей младшей свояченице. Поэтому госпожа Го охотно признавала этот долг и непременно приезжала каждый раз, когда вторая невестка звала её в родительский дом.
— Вторая невестка, в чём дело? — спросила госпожа Го, поставив чашку на стол и погладив нефритовый браслет на левой руке. — Почему так срочно зовёшь меня?
Этот браслет ей вчера вечером подарил Ли Цин.
— Ой, какой чудесный браслет у сестрёнки! — воскликнула госпожа Лю, подойдя поближе и внимательно его разглядывая. — Такой насыщенный оттенок… Наверное, очень дорогой?
— Где уж там! — усмехнулась госпожа Го, хотя в глазах мелькнула гордость. — Вчерашний подарок от нашего третьего господина. Ты же знаешь, он вряд ли купит что-то стоящее.
Тем не менее она спрятала руку за спину и тщательно протёрла браслет вышитым платочком.
— Так всё-таки, в чём дело?
— Хе-хе… — госпожа Лю улыбнулась заискивающе. — Как поживает твоя вторая невестка? Говорят, в день свадьбы она принесла огромное приданое?
Госпожа Лю как раз отсутствовала в столице, когда госпожа Ляо выходила замуж, и потому не видела, как её приданое буквально ослепило всех вокруг.
Среди тех, кого оно поразило, была и сама госпожа Го, сидевшая перед ней.
При этих словах лицо госпожи Го, только что сиявшее довольством, мгновенно потемнело. Приданое госпожи Ляо всегда было её самой болезненной темой.
Она никак не ожидала, что дочь боковой ветви рода Ляо сможет привезти столько богатств.
— Конечно, — с кислой усмешкой произнесла госпожа Го. — Роскошное приданое на десять ли — разве могло быть иначе?
— Сестрёнка, — глаза госпожи Лю блеснули хитростью, — а представь, если бы у нас было столько же приданого?
— У нас… — госпожа Го взглянула на неё и увидела в глазах откровенный расчёт. — Говори прямо, вторая невестка, что задумала?
Госпожа Лю помахала рукой, приглашая госпожу Го приблизиться, и зашептала ей на ухо подробный план.
— Как тебе?
— Это… нехорошо, — неуверенно сказала госпожа Го. — Да и я ведь из другого крыла. Какое право я имею распоряжаться?
— Да ты что! — фыркнула госпожа Лю и снова наклонилась к её уху, в конце даже толкнув госпожу Го. — Ну как? Если всё получится, половина — тебе.
Видя, что госпожа Го всё ещё колеблется, госпожа Лю подлила масла в огонь:
— Разве ты не терпеть не можешь свою вторую невестку? Если план сработает, ей придётся ползать перед тобой на коленях!
Как и ожидала госпожа Лю, эти слова возымели действие — госпожа Го кивнула.
Заставить госпожу Ляо униженно кланяться ей — мечта всей её жизни.
— Только это непросто осуществить, — сказала госпожа Го, кивая. — Дай мне подумать. Подожди моего ответа.
В это время Сяо Нуань, разумеется, ничего не знала о заговоре госпожи Лю и госпожи Го.
Не выходя из дома, она с удовольствием сидела в своей библиотеке, увлечённо экспериментируя с новыми идеями.
— Девушка, — вошла наставница Жун, — скоро ужин.
Наставница Жун была крайне недовольна тем, что Сяо Нуань, попав в библиотеку, забывала обо всём на свете. Однако чем дольше она общалась с этой девушкой, тем больше её любила.
Из всех своих подопечных она, пожалуй, никогда не встречала столь трудолюбивой и дисциплинированной ученицы.
Разумеется, если не считать её одержимость медициной, из-за которой она постоянно теряла счёт времени или вдруг начинала задумчиво мечтать.
Увидев укоризненный взгляд наставницы Жун, Сяо Нуань высунула язык. Ничего не поделаешь — она снова забыла о времени. Казалось, прошла всего минута с тех пор, как она вошла в библиотеку, а на самом деле уже почти стемнело.
— Если в следующий раз так повторится, — вздохнула наставница Жун, вынужденная применить крайнюю меру, — я доложу об этом господину и госпоже.
— Хорошая наставница, — Сяо Нуань потрясла её рукавом, капризно надув губы, — впредь я обязательно буду осторожна.
Теперь она умела капризничать всё более естественно.
Хотя наставница Жун обычно ходила с суровым лицом, перед Сяо Нуань она была совершенно бессильна.
Под её строгой внешностью скрывалось доброе сердце.
Если она кого-то полюбила, то защищала до последнего.
Посреди ночи Сяо Нуань внезапно почувствовала запах крови.
Едва она открыла глаза, как чья-то тень нависла над ней, и рот тут же зажали рукой.
Небо было чёрным, тяжёлым, будто готово рухнуть. Ледяной ветер выл, поднимая плотные завихрения снега и яростно швыряя их в окна, отчего ставни громко стучали.
Холод, исходивший от незнакомца, заставил Сяо Нуань вздрогнуть.
— Это я, — прошептал он.
Но Сяо Нуань сразу узнала его голос.
Сун Мо Чэн!
Она моргнула, давая понять, что узнала его. Рука, зажимавшая рот, тут же отпустила.
Только теперь Сяо Нуань смогла хорошенько его разглядеть.
— Ты ранен, — сказала она. — И очень серьёзно.
Взгляд Сун Мо Чэна был острым, как лезвие, и Сяо Нуань снова задрожала.
— Помоги, — выдавил он два слова и опустился на подоконник, уставившись в окно.
Сяо Нуань чуть не укусила его. Чёрт возьми, он всегда вёл себя с ней так, будто на краю гибели!
Неужели она ему что-то должна с прошлой жизни?
Да ладно, в прошлой жизни они вообще не пересекались!
Но всё равно она покорно слезла с кровати, подошла к шкафу и достала свой медицинский ящик. К счастью, она никогда не позволяла служанкам ночевать в её комнате.
Бросив на него сердитый взгляд, она всё же принялась осматривать рану.
— Ай! Потише! — тихо простонал Сун Мо Чэн.
Эта девчонка, наверное, делает нарочно!
А Сяо Нуань действительно делала нарочно. Кто его просил вести себя так, будто она его личный лекарь, и всё это — само собой разумеющееся? От такой наглости хотелось отомстить!
Однако, как только она увидела глубину раны, у неё перехватило дыхание. Как он вообще дотащился до неё в таком состоянии?
Сун Мо Чэн был одет в чёрную ночную одежду, и кровь всё ещё сочилась из раны.
К счастью, крупные артерии не задеты, но рана глубокая — нужно немедленно накладывать швы. Сяо Нуань быстро продезинфицировала рану и начала зашивать её.
— Потерпи, у меня нет обезболивающего, — сказала она.
Кто мог знать, что он явится сюда с такой раной?
Во всём процессе Сун Мо Чэн не издал ни звука.
Едва она закончила перевязку, снаружи донёсся приглушённый шум.
— Похоже, ищут меня, — холодно произнёс Сун Мо Чэн. — Прости, что доставил тебе неприятности.
Сяо Нуань закатила глаза. Какое «похоже»? Ясно же, что ищут!
И ещё он извинился? Она ущипнула себя — не снится ли ей всё это?
— Не надо щипать себя, больно, — проворчал Сун Мо Чэн, мрачно глядя на неё.
Его раздражало, что она смотрит на него так, будто он — призрак. Он редко извинялся, а она ещё и не верит!
Почему он вообще пришёл именно к ней?
И почему каждый раз, когда он видит Сяо Нуань, она кажется ему совсем другой?
Когда она спасала госпожу Ду Гу, от неё исходили уверенность и спокойствие. А сейчас — просто растерянная девчонка, ничего не соображающая.
Сун Мо Чэн начал серьёзно сомневаться: та ли это Сяо Нуань, которую он знает? Не подмена ли?
Но времени на размышления не осталось — шум приближался.
Сразу же за ним последовали быстрые шаги.
* * *
За окном выл ветер, несколько голых деревьев трепетали в морозе, а тусклый свет удлинял тени ветвей, делая всё вокруг зловещим.
— Девушка, — раздался голос Цзысу за дверью, — в ваших покоях уже горит свет.
— Пусть Цзыцзинь принесёт ему свою одежду, — быстро распорядилась Сяо Нуань, — и пойдёт посмотреть, что там происходит.
Из всех служанок Цзыцзинь была самой высокой.
Зловещая улыбка Сяо Нуань заставила Сун Мо Чэна поежиться. Каждый раз, когда она так на него смотрела, его ждало что-то плохое.
И на этот раз его опасения подтвердились.
Цзысу, увидев Сун Мо Чэна, изумилась, но, заметив полное спокойствие Сяо Нуань, подавила все вопросы и принялась выполнять приказ.
— Надень на него эту одежду, — сказала Сяо Нуань.
Обе служанки и сам Сун Мо Чэн чуть не лишились дара речи.
— Что?! — прошипел он.
Заставить его надеть женскую одежду?!
— Да ничего такого, — невозмутимо отозвалась Сяо Нуань, попивая чай. — Или ты хочешь, чтобы тебя нашли?
Чёрт, он снова доставляет ей неприятности! В прошлый раз он носил её на руках через весь город, а теперь ещё и ворвался в её спальню ночью! Она решила, что после всего этого обязательно возьмёт с него двойную плату за лечение — ведь прошлые счета он так и не оплатил!
— Не забудь прислать плату за прошлое и нынешнее лечение, — напомнила она. — И в следующий раз, если что, беги подальше. Не тяни за собой беду и на дом Ли.
— Или у тебя есть лучшая идея? — не обращая внимания на его почерневшее лицо, она кивнула Цзысу: — Начинай переодевать его.
Сяо Нуань уже не та робкая девочка, которая трепетала от одного взгляда Сун Мо Чэна. Пусть хмурится сколько хочет — ей всё равно!
Сун Мо Чэн сначала хотел возразить, но, не найдя лучшего выхода, покорно смирился с судьбой.
Как же унизительно!
Цзысу работала быстро и ловко — ещё до возвращения Цзыцзинь с разведки она уже полностью переодела Сун Мо Чэна.
Сяо Нуань недоверчиво потерла глаза.
Невероятно! Если бы не его ледяной взгляд, он бы выглядел настоящей красавицей!
— Нет, слишком красиво, — покачала она головой. Сун Мо Чэн уже собрался с облегчением снять наряд, но следующие слова чуть не заставили его выплюнуть кровь: — А вдруг кто-то влюбится и захочет забрать её к себе? Цзысу, сделай ему лицо потемнее.
Зачем мужчине такая гладкая кожа?
Лицо Сун Мо Чэна стало ещё мрачнее.
— И перестань хмуриться! — продолжала Сяо Нуань, совершенно не обращая внимания на его убийственный взгляд. — Какая служанка так глядит на хозяев? Если нас поймают, весь дом Ли пострадает!
Сун Мо Чэн онемел. Что поделать — он сам виноват, он просит её о помощи.
Зато он заметил, что эта девчонка всё меньше его боится. Она даже осмелилась на него сердито смотреть!
— Улыбайся, — безжалостно потребовала Сяо Нуань. — Ты должен мне деньги, а не я тебе.
Сун Мо Чэн с трудом растянул губы в подобии улыбки.
— Такая улыбка ещё хуже, чем хмурость, — фыркнула она.
Сун Мо Чэн почувствовал, как в горле подступает горькая кровь. Неужели она специально мстит ему?
http://bllate.org/book/2604/286002
Готово:
