Царь Тигров лениво потряс ушами, а его длинный хвост с оттенком усталости взмахнул раз-другой.
Этот старый дракон ничуть не изменился: всё так же считает божественный храм Клана Тигров собственным задним двором. Тань Гуан усмехнулся, опустил голову и уже собирался свернуть поисковое заклинание, как вдруг замер.
Та доля божественной мощи, что принадлежала Фу Сяо, внезапно взметнулась вверх, отчаянно забившись, словно утлая лодчонка посреди бушующих волн, а затем стала постепенно слабеть и в конце концов исчезла без следа.
Он внюхался внимательнее, пытаясь определить, где именно Фу Сяо находился в последний момент, и с ужасом понял: в самом глубоком месте божественного храма, в тайной обители, где хранилось Зеркало Множества Судеб.
Как такое возможно... Тань Гуан не смел поддаваться удивлению и поспешно бросился в тайную обитель.
Клан Тигров возвёл эту тайную обитель в своё время исключительно ради хранения Зеркала Множества Судеб. Пятьсот лет назад, когда Зеркало Множества Судеб явилось миру, быть может, благодаря одухотворённости поколений Клана Тигров, в этом зеркале пробудилась духовная сила, однородная с силой клана. Тогдашний Божественный Владыка Клан Тигров остро ощущал ограниченность собственного мастерства, а потому воспользовался силой зеркала, дабы защитить покой долины.
Вплоть до позднейших времён, пока Зеркало Множества Судеб не оказалось накрепко связано с барьером Долины Любования Нефритом. С той поры Зеркало Множества Судеб почиталось величайшим сокровищем Долины Любования Нефритом, и Царь Тигров лично возносил ему дары в тайной обители.
Эта тайная обитель была защищена запретами, и обыкновенным небожителям, разумеется, отыскать сюда дорогу не дозволялось, однако Фу Сяо сумел её отыскать.
В сердце Тань Гуана поднялось дурное предчувствие.
Золотая печать заклинания всплыла между его бровей. В тот самый миг, когда он опустился на землю, перед его глазами безмолвно возникли двенадцать нефритовых колонн. По извилистым желобам сложных резных узоров струилась неиссякаемая божественная мощь Царя Тигров, и все золотые лучи устремлялись к центру огромного диска посреди колонн. Среди этих золотистых волн также возвышался нефритовый постамент высотой в половину человеческого роста — то была подставка для Зеркалова Множества Судеб.
Вот только бесценное зеркало на подставке раскололось на четыре части — именно в этом и заключалась причина, по которой Тань Гуан прежде уклонялся от ответов: Зеркало Множества Судеб было разрушено, и помочь кому-либо отыскать следы минувших дней теперь не представлялось практически возможным.
На осколках зеркала на мгновение промелькнуло ошеломлённое лицо Князя Драконов, и последнее отражение, запечатлённое на этом разбитом зеркале, продолжало безостановочно повторяться.
Тань Гуан отчетливо разглядел всё произошедшее, и лицо его стало темнее воды. Спустя мгновение он глубоко вздохнул, золотой колокольчик на его поясе резко зазвенел, и раздраженный голос прямо зазвучал в ушах погруженного в глубокий сон Дань Линцзы.
Дань Линцзы, немедленно явись к тайной обители.
Подумать только, Дань Линцзы насчитывал уже около двух тысяч двухсот лет от роду — по меркам младших небожителей Клан Тигров это была глубокая старость. Он пробудился ото сна ещё совершенно сонным и бестолковым, и даже не успел прибрать как следует пару облезлых ушей горностая, пока не предстал перед Тань Гуаном.
Он обладал долгими заслугами в Долине Любования Нефритом и прислуживал нескольким поколениям Царей Тигров, так что уменье читать по лицам у него было в крови. Нынешнее положение дел оказалось далеко не самым лучшим, а вид у Царя Тигров был такой, будто шерсть у него на хвосте готова встать дыбом. И тогда он осторожно произнес: — Царь Тигров... Неужели... придется досрочно выводить из уединения Старейшину Лань Чжэ?
Тань Гуан бросил на него мимолётный взгляд.
Под ни капли не скрываемым тигриным гневом Царя Тигров у Дань Линцзы затряслись колени. Кубарем покатившись назад, он обратился в вихрь жёлтого песка и в мгновение ока исчез, устремившись прямиком к Пруду Чёрной Воды.
Если говорить об этой старой кости, что целыми днями бегала и суетилась по поручениям Царя Тигров, то причиной тому, что он до сих пор не развалился на части, была исключительно удача Дань Линцзы. Поджав хвост и зажав во рту бусину, отводящую воду, Дань Линцзы среди всё более пронзительного северного ветра у входа в долину отыскал вход в сокрытую обитель на дне Пруда Чёрной Воды.
Подводная обитель отличалась жутчайшим холодом, водоросли, рыбы и креветки не водились здесь и в помине, всё вокруг было голым и черным-черно. Дань Линцзы, держа перед собой ночной жемчуг, на ощупь шарил у входа в пещеру.
Не успел он передать слова мысленно, как за входом в пещеру забурлила и заволновалась духовная сила. Ледяная волна внезапно вырвалась из прохода прямо к водной глади, и на дне пруда завыла настоящая буря. В беспросветно-черной пещере в один миг выросла гладкая ледяная дорожка, и прозрачные глыбы льда отливали под водой бледным сиянием, выглядя крайне диковинно.
— Мастерство Старейшины Лань Чжэ вновь продвинулось вперед. — Дань Линцзы устроился на более-менее ровной льдине и отвесил поклон вглубь пещеры, а подняв голову, лучезарно улыбнулся шагнувшему навстречу юноше.
Лань Чжэ был облачен в синие одежды, пояса его колыхались вслед за водными течениями, руки спрятаны в рукава, стоял он прямо и симметрично, с холодным и надменным выражением глядя прямо перед собой. Лишь проходя мимо Дань Линцзы, он слегка опустил глаза, хмыкнул и прямо спросил: — С чего это Царь Тигров велел тебе разыскивать меня в полночь? Уж не приключилась ли снова беда с тем Зеркалом Множества Судеб?
О том, что Зеркало Множества Судеб разбилось, ведали лишь они трое. Вспомнив о визите Князя Драконов в долину, Дань Линцзы обдумал свои слова и произнес: — Дело это весьма запутанное.
Лань Чжэ легко цыкнул языком: — Время ли сейчас для этого.
— Малыий небожитель трепещет. Днем Князь Драконов Фу Сяо явился в долину на встречу с Царем Тигров.
Дань Линцзы слегка улыбнулся, переложив всю запутанность на плечи Лань Чжэ и оставив себе лишь душевный покой — в конце концов, Старейшина Лань Чжэ славился тем, что всегда сул нос не в свои дела.
Лань Чжэ, разумеется, замер, соображая про себя невесть что, и забормотал сам с собой: — И надо же было явиться в такой момент... Клан Драконов Северных Вод — просто бессовестные наглецы.
Дань Линцзы погладил бороду и, последовав за ним, затянул таинственным и непостижимым тоном: — Перед тем как этой ночью малый небожитель отправился сюда по приказу, Царь Тигров отворил вход в тайную обитель, и причины мне неведомы.
Лицо Старейшины Лань Чжэ сделалось после этого поистине непостижимым.
Перекидываясь вопросами и ответами, они кое-как обрисовали в общих чертах историю с Зеркалом Множества Судеб, и Лань Чжэ тоже уяснил нынешнее положение дел. При входе в долину он вдруг что-то вспомнил и спросил:
— Верно, я провел в уединении несколько лет, какова нынче обстановка в долине?
— Никаких отличий от тех времен, когда старейшина был здесь, — подумав немного, честно ответил Дань Линцзы. — Разве что в самом начале вашего затворничества детишки в долине разнесли слух, будто в Пруду Чёрной Воды завелся водяной демон, и всё домогались прийти поймать его.
— ...
Дань Линцзы показалось, что холод из только что покинутого пруда без всякой причины подступил к самой Долине Любования Нефритом и пропитал его кости еще на пару сотых долей.
Глава 5. Беспорядки драконов и тигров. Часть 5
От входа в долину до божественного храма Лань Чжэ долетел в мгновение ока.
Дань Линцзы последовал за ним, воспользовавшись светом заклинания старейшины, однако сил у него не хватило: его старые кости хрустели, некогда развевающаяся борода поникла, и сам он выглядел столь же уныло и жалко, как и его хозяин.
В божественном храме царила абсолютная тишина. Лань Чжэ интуитивно почуял неладное и в спешке помчался к тайной обители. Скрывающие чары там уже были развеяны, двенадцать колонн впечатляли своим величием, а глазам предстала картина: Тань Гуан восседал перед подставкой зеркала, а чернильно-черный внутренний демон, словно туча воронья, вился вокруг него, окутывая со всех сторон.
— Царь Тигров! — не успел Лань Чжэ и рта раскрыть, как старый горностай позади него испустил траурный вопль, от которого черная дымка внутреннего демона аж задрожала.
http://bllate.org/book/26031/3116887
Готово:
