Я отвел Фан Миня поесть за пределами школы. В Нинчене не было наших знакомых, так что мы могли позволить себе вести себя чуточку смелее. Мы намеренно сели за соседние столики, чтобы оказаться поближе друг к другу.
Все говорят, что парочки в период бурного ромала вызывают всеобщее раздражение, и я думаю, что нас бы наверняка за это заклеймили — куда бы мы ни шли, Фан Минь непременно сжимал в кулаке полу моего рукава. Стоило попытаться высвободить руку, как он упрямо отказывался, заявляя, что от слишком тесного контакта у него учащается сердцебиение. Так он и тащил мой рукав, вытягивая его на приличную длину, совершенно не обращая внимания на косые взгляды прохожих.
— Фан Минь… тебе не кажется, что нам стоит вести себя скромнее?
Услышав это, Фан Минь тут же остановился, надул губы и уставился на меня:
— Учитель Ши боится, что нас кто-нибудь увидит?
Подобная поза донельзя напоминала стремление учинить допрос с пристрастием. Я тут же принялся умолять его о пощаде, говоря: «Ладно-ладно, продолжай, давай просто прогуляемся».
Уличные фонари в Нинчене обладали весьма примечательным дизайном: в их плавные линии органично вплетался облик приморского города, а маленькие опорные столбики словно увенчивались мечтами самого океана.
Морской ветер растрепал нам волосы, и Фан Минь крикнул в темную гладь моря: «Я всегда буду любить учителя Ши!»
Его голос устремился в далекий восток, стелясь по водной глади, направляясь к солнцу и луне, вбирая в себя приливы и тоску. Вместе с тысячами других молодых голосов, признававшихся в любви морю, он родился заново под лучами утреннего солнца.
Я смотрел на него так, словно созерцал живую, никогда не застывающую картину маслом.
В поселке Лю у меня еще оставались занятия, а отгул я брал всего на два дня, поэтому не мог оставаться с Фан Минем слишком долго.
Перед отъездом я проводил Фан Миня в самый оживленный центральный район. Я заметил, как ярче вспыхнул свет в его глазах, когда он сложил пальцы в форме рамки для фотографии, обводя вздымающиеся до самых облаков высотные здания вокруг.
— Учитель Ши, как думаешь, какой у них рост?
Он задрал голову так высоко, что я испугался, как бы у него не заболела шея, и легонько поддержал его ладонью за затылок.
То здание было самым высоким в Нинченах, а внутри него располагались ведущие интернет- и финансовые компании. Стоял час дня, и можно было увидеть множество деловых элит в строгих костюмах, которые на ходу бросали взгляд на именные часы, спеша по своим делам, а также элегантных девушек-белых воротничков на шпильках, чей безупречный макияж сочетался с непрерывным, размеренным шагом.
Фан Минь очень-очень долго смотрел на этот небоскреб, а затем показал мне жест победы:
— Учитель Ши, настанет день, и я обязательно буду работать там.
— Хорошо, тогда тебе придется сильно постараться, — ответил я и поднял для него большой палец.
Я угостил Фан Миня чашечкой кофе в кофейне на первом этаже этого здания. С напряженным выражением лица он признался, что вкус совсем не похожий на тот растворимый кофе, что был у них дома. Я объяснил ему, что для тех, кто не любит этот напиток, особой разницы на самом деле и нет.
Просидев в том кафе до полудня, я снова отвел его попробовать здешние морепродукты. Мне уже доводилось бывать в городе Юнь на стажировке, так что местность была мне знакома, но для Фан Миня это, пожалуй, был первый столь далекий выезд из дома, и мне хотелось подарить ему все самое лучшее, пока я еще был рядом.
И действительно, юноша весь напролет прыгал от восторга, тряс меня за руку и приговаривал: «Учитель Ши, вы такой хороший!»
Стоило мне только сесть в автобус, отправляющийся обратно в поселок Лю, как Фан Минь помрачнел настолько, что это стало заметно невооруженным глазом. Как бы я ни уговаривал его, как бы ни утешал — ничто не помогало, он по-прежнему стоял с покрасневшими глазами и не хотел меня отпускать.
— Ну все, на следующей неделе я навещу тебя, договорились?
Услышав это, маленький хитрец наконец разжал пальцы, отпустил край моей одежды и лукаво улыбнулся.
Вернувшись в поселок Лю, я по-прежнему жил в суете и хлопотах, а Фан Минь тоже был поглощен учебой и стажировкой.
Лишь после половины одиннадцатого вечера у нас появлялось свободное время, чтобы связаться по телефону. Большую часть времени я просто слушал, что он рассказывает.
Поначалу он жаловался мне, что не может привыкнуть к общежитию, ничего не понимает на лекциях, а оценки за экзамены неизменно выходят очень низкими. Большинство студентов школы А в старших классах всегда были первыми во всем, но ведь в любом рейтинге кто-то неизменно оказывается впереди, а кто-то позади. Я думал, что Фан Минь тяжело переносит падение с пьедестала отличника до уровня обычного человека, растворившегося в толпе, поэтому успокаивал его: ничего страшного, в университете главное — чтобы тебе было радостно на душе, просто занимайся тем, что тебе нравится.
Я никак не ожидал, что на другом конце провода раздастся упрямый голос: «Нет, я получу национальную стипендию».
Я не знал, борется ли он сам с собой или просто стремится поскорее вернуть долг за учебу — других причин я придумать не мог, — ведь, по моему разумению, университет — это все-таки последняя беззаботная пора в жизни. Сам я тогда почти не строил планов на будущее, вступал лишь в те клубы по интересам, которые мне действительно нравились, и дни напролет обожал карабкаться по холмам и читать книги вместе со студентами факультета британской литературы, организуя множество «бесполезных» мероприятий. Если охарактеризовать меня сегодняшнего, то подошло бы словечко «пофигист».
Фан Минь был совсем другим. У него всегда имелась четкая цель, и он готов был выложиться без остатка, лишь бы добиться ее.
Он походил на охотящегося леопарда: обладая смазливой внешностью и гордым нравом, он вызывал у многих в группе смешанное чувство любви и ненависти. И лишь я один знал, насколько прекрасен изгиб, с которым эта маленькая дикая кошка склоняла голову.
Раньше добычей был я, а теперь эту роль, пожалуй, заняло сияющее вдалеке будущее.
Он изучал финансы и дополнительно взял курс по программированию, но я помнил, как в старшей школе он безумно увлекался биологией. Однажды вечером я спросил его, почему он не выбрал биологию в качестве второго направления, и сорванец лишь рассмеялся в ответ: «Наверное, вы никогда не слышали выражение про четыре главных кошмара: экологию, химию, биологию и материаловедение».
Я долго молчал, а Фан Минь все продолжал вдохновенно делиться со мной своими планами на карьеру. Мои чувства было трудно назвать — то ли щемящая жалость, то ли восхищение. Мне неизменно казалось, что для человека, которому еще не исполнилось и восемнадцати, для того, кто еще в полной мере не познал радости и все многообразие красок жизни, вот так просто взять и перечеркнуть свои интересы и увлечения, самовольно поделив специальности на сорта, — это было слишком жестоко.
— Раз ты так рассуждаешь… — как можно мягче произнес я, — то мне, человеку с дипломом филолога-английста, после выпуска остается только сразу идти на биржу труда?
Фан Минь на мгновение замер, а затем залился смехом: «Конечно нет! Чему бы вы ни учились, вы все равно будете самым лучшим!»
Я покачал головой и продолжил слушать его жалобы на преподавателя, который говорил слишком быстро, и на то, что в душевой вечно нет горячей воды.
Перед тем как положить трубку, он вздохнул: «Эх, если бы только учитель Ши мог преподавать у студентов в университете, я бы точно каждый раз ходил на его лекции в качестве вольного слушателя».
Учитель Ши не может преподавать в университете, зато учитель Ши может преподавать у тебя.
День зимнего солнцестояния приходился на день рождения Фан Миня. Я съездил в Нинчен, но не стал предупреждать его заранее. Мне думалось, что люди в его возрасте по большей части любят сюрпризы.
Премия за работу в городе Юнь всё это время лежала на карточке, я снял деньги и купил на них Фан Миню часы.
Сам я в общем-то не питал особой страсти к материальным благам, и многие мои вещи были куплены еще в студенческие годы. Госпожа Линь Цянь вовсе не походила на традиционных родителей, которые начинают подгонять детей с покупкой квартиры в мегаполисе, — если перефразировать ее собственные слова, мне в любом случае вряд ли светит заполучить тещу, а раз я способен сам обеспечить себе жизнь, то могу тратить деньги так, как мне заблагорассудится.
http://bllate.org/book/26030/3116810
Готово:
