Пока не прибежал какой-то мальчишка и не выпалил:
— Учитель, вы ищете Фан Миня? Он сказал, что не придет.
— Ученик Фан Минь случайно не обмолвился, куда он направился? — спросил я, поддавшись профессиональной болезни учителей.
Девчонка хихикнула:
— Ничего не сказал... Но, учитель, вы так к нему добры.
Все-таки мне не очень-то дано лазить по горам. Из-за поясницы, испорченной долгим сидением с опущенной головой, подъемы по ступенькам давались с большим трудом. Я велел остальным идти вперед, а сам присел передохнуть на полпути у какого-то магазинчика.
Эта гора была одной из немногих достопримечательностей в поселок Лю, но особой славой не пользовалась, поэтому туристов сюда заглядывало мало. Зато вещицы в лавке продавались очень изящные. Хозяин оказался родом из город Юнь, а хозяйка — местная, из поселок Лю. Оба они любили мастерить что-нибудь своими руками, вот и решили открыть лавку на родине жены.
Я похвалил работу мастера и, подумав, что добраться сюда было непросто, решил прихватить на память сувенир. Как раз на глаза попался деревянный болванчик — невероятно милый, с большими глазами, и хотя губы были сложены в прямую линию, общее выражение лица казалось улыбчивым. Я машинально коснулся его головы и спросил, сколько он стоит.
Хозяин назвал цену и добавил, что на нем могут бесплатно выжечь надпись.
Я призадумался: писать вроде бы и нечего, поэтому ответил, что не нужно, и попросил просто завернуть игрушку.
Неожиданно хозяин с загадочной улыбкой посмотрел на меня и спросил:
— Точно нечего?
Не понимая, к чему он клонит, я увидел, как хозяин повернул куклу лицом ко мне и усмехнулся:
— Когда вы только что на нее смотрели, вы наверняка вспомнили кого-то, иначе не улыбались бы так.
Хозяйка тоже принялась подзадоривать мужа, и мне оставалось только покачивать головой, признаваясь, что не справляюсь с их напором.
В конце концов я не устоял перед их уговорами и с «крайней неохотой» велел выгравировать несколько слов.
Хозяин был прав: та кукла и впрямь очень напоминала Фан Миня.
Этот летний отпуск выдался для меня долгим, и я съездил домой.
Стоило маме завидеть меня, как она с сияющей улыбкой произнесла:
— А вот и наш лучший народный учитель вернулся, давайте-ка к столу! — и тут же отец, будто по мановению волшебной палочки, отворил дверь кухни, откуда поплыл аппетитный аромат приготовленных блюд.
Я посмеялся над ними: до чего дожили, а всё резвятся как дети.
— Куда уж нам до тебя: в двадцать с хвостиком выглядишь на все пятьдесят, — с наигранным упреком бросила мама.
Разговоры за едой неизменно крутились вокруг того, какова жизнь в поселок Лю, слушаются ли ученики, а заодно они между делом поинтересовались, когда я планирую вернуться в город Юнь.
— В какой век живем, я не поверю, что в какой-то школе тебя откажутся взять на работу из-за гомосексуальности. — Мама наложила мне полную чашу риса и добавила, что в поселок Лю я сильно сдал, так что дома нужно хорошенько отъесться.
Я ответил на их предыдущий вопрос:
— Как начнется учебный год, мне дадут новый первый класс. По крайней мере, нужно довести этот выпускной до конца, а там видно будет.
Отец прихлебнул из чашки и заметил, что за эти три года многое изменится.
Зато госпожа Линь Цянь проявила широту взглядов и велела мне вести столько классов, сколько захочется, и отправляться туда, куда душа лежит.
Глава 4
Этот обед позволил мне хоть на время забыть о том, что в поселок Лю меня ждет докучливый ученик. Проведя дома полмесяца, к моменту возвращения я застал уже исходец лета.
Из город Юнь в поселок Лю вела всего одна дорога, и добраться до дома можно было только с двумя пересадками на междугородних автобусах. Мой желудок из-за постоянного нарушения режима питания и ночных бдений вечно барахлил, а путь предстоял неровный, так что к моменту остановки автобуса меня уже порядком укачало и стошнило.
Выбравшись наружу, я держался руками за борт машины — земля под ногами казалась зыбкой, устоять было трудно, и пришлось скорее отыскать стену и присесть на корточки в углу, чтобы немного прийти в себя. В тумане перед глазами мелькнула тень — силуэт, по которому я так долго скучал.
Пришедший, казалось, немного вытянулся в росте, на нем была белая футболка — проще некуда.
— Фан Минь?.. — мой голос прозвучал едва слышно, ведь я задавал этот вопрос самому себе. Но неожиданно парень услышал и звонко отозвался:
— Мм?
Фан Минь стоял спиной к свету, и когда он приближался, вокруг него словно разливалось летнее тепло.
Он спросил:
— Учитель Ши, вы в порядке?
Голос у него был приятный — после мутации связок он звучал на грани зрелости и юношеской хрупкости. Фан Минь старался сдерживать эмоции, и я это чувствовал.
Я покачал головой и попытался подняться, опираясь на дрожащие ноги, но встал слишком резко и некстати пошатнулся.
Фан Минь среда реагировал молниеносно и бросился на помощь. Человек с нечистой совестью здесь был только я, и шарахался в испуге тоже я.
Конечно, юноша не мог разглядеть те тайные чувства, которые я так старательно прятал, приняв мое отступление за неприязнь к прикосновениям. Его словно задели за живое моим движением, и он виновато улыбнулся.
— Учитель Ши, не бойтесь, — произнес он. — Я просто не хотел, чтобы вы упали.
— Восемнадцатилетний парень говорит мне: «Не бойся».
Чего мне бояться? Единственное, чего я страшился — это того, что он раскается в мимолетном увлечении.
— Спасибо, — выдавил я.
Фан Минь мгновенно справился с выражением лица и вновь озарил меня привычной улыбкой:
— Учитель Ши, я вас так долго ждал!
— Ждал меня?
— Ага! — Фан Минь пошарил по карманам, очевидно обнаружив там пустоту, и смущенно развел руками: — Подождите секундочку, я сейчас принесу!
— Постой! — окликнул его я. — Что принесешь?
Лукаво улыбаясь, он сиял так, что скрыть радость в глазах было невозможно:
— Я хочу сделать учителю Ши подарок.
Он потянул меня за полу рубашки, и я позволил ему вести себя. В таком странном виде мы преодолели всю дорогу, пока Фан Минь не остановился у моего порога. Указав на свежевскопанную землю перед входом, он воодушевленно воскликнул:
— Учитель, посмотрите скорее, это дерево я посадил для вас!
Он уверял, что это волшебное семечко и на выросших листьях проступят слова.
— Какие еще слова? — спросил я, думая про себя: «Ну чистый ребенок».
Подобные сказки от ушлых продавцов ходили еще в мои школьные годы, но я и подумать не мог, что спустя столько времени ученики все так же наивно продолжают в них верить.
Разумеется, я не позволил Фан Миню заметить моего скептицизма. Юноша взволнованно опустился на корточки, похлопал ладонью по земле и с улыбкой произнес:
— Раз уж повстречал я тебя, господин, разве можно не радоваться?
Словно по заказу, прямо над нашими головами с шумом пронеслись птицы; цветы тоже повели себя на редкость послушно, в нужный момент качнув листьями; я расслышал тихий шелест пробивающегося сквозь почву ростка, а Фан Минь щурил глаза и улыбался мне.
В этот миг казалось, будто он говорит: «Смотри, всё вокруг складывается идеально, а я так сильно тебя люблю — почему же ты не можешь принять меня?»
http://bllate.org/book/26030/3116805
Готово:
