Живой человек, если он только не слепой, как можно было ошибиться!
Пэй Чжао вбежал в комнату, но на кровати легла и спала мертвецким сном лишь служанка — фигуры Пэй Цзяо там действительно не было. Лицо его постепенно помрачнело, Пэй Шао нахмурился: — Не может быть! Прошло всего-то чуть больше времени, чем сжигается палочка благовоний, куда же он делся?
— Седьмой старший брат, что здесь вообще происходит?
Пэй Чжао не мог ответить, он сам был в полном недоумении.
Пэй Ци холодно посмотрел на обоих: — Это вы называете — видели собственными глазами?
— Старший брат, я правда видел! Возможно... возможно, показалось? — чем дальше говорил Пэй Чжао, тем тише становился его голос. Заметив мрачное выражение лица Пэй Ци, мысленно он покрыл Пэй Цзяо последними ругательствами.
Проклятье, куда же подевался Шестой старший брат?!
— Показалось? — Пэй Ци замолчал, его взгляд стал опасным. — Одной фразой — показалось — можно смыть вину за клевету на старшего брата?
— Старший брат, мы не смели, мы и впрямь видели! Тот силуэт со спины так похож на Шестого старшего брата, и одежда точь-в-точь такая же, кто же знал... кто же знал, куда его снова понесло? — Пэй Шао повысил голос. — Может статься, это не здесь, а в другом дворе! Точно, он наверняка в каком-то другом дворе!
Пэй Ци пристально уставился на Пэй Шао: — Как интересно Восьмой младший брат изъясняется. Шестой брат ведь не умеет летать, разумеется, он всё ещё в поместье маркиза. Если не в этом дворе, стало быть, в другом.
Шум стоял немалый, но служанка так и не проснулась — судя по всему, она не притворялась, а была оглушена ударом.
— Сегодня даже Консорт (матушка) не находит покоя, а эта мелкая девчонка смеет лениться. Эй, стража!
Двое стражников шагнули вперёд.
— Выволочь за ворота и забить палками до смерти!
Пэй Чжао и Пэй Шао невольно задрожали. Наследный принц сейчас устраивал показательную казнь: хотя били служанку, на самом деле он предупреждал их самих.
Стражники подчинились и вытащили служанку из комнаты. Пэй Ци бросил на неё беглый взгляд: та была укутана снаружи в тонкое одеяло, обнажая полоску руки, и явно не носила одежды. Затем он снова перевёл взгляд на братьев Пэй Чжао и Пэй Шао.
— Запомните, она умерла из-за вас.
— Старший брат... — Пэй Шао попытался возразить, но Пэй Чжао остановил его: — Да, мы запомнили.
— О сегодняшнем происшествии я не позволю Консорт (матушке) узнать, и вы, полагаю, тоже не хотите, чтобы кто-то прознал об этом. Будь в следующий раз что-то подобное, всё закончится не так просто, — произнёс Пэй Ци.
Пэй Чжао опустил голову: — Благодарю старшего брата.
Пэй Ци повернулся к стоявшему рядом стражнику: — Обыщите всё вокруг, посмотрите, где Шестой брат.
Пэй Чжао и Пэй Шао не стали бы намеренно злить его, значит, Сяо-Лю только что определенно находился внутри.
Не успели стражники отправиться на поиски, как дверь соседней гостевой комнаты внезапно отворилась, и все только тогда заметили, что здесь есть кто-то ещё.
Шэнь Хуайцзю сделал шаг, вышел из комнаты и направился к Пэй Ци: — Приветствую наследного принца, Седьмого принца, Восьмого принца.
Облаченный в белые одежды, чистый и сияющий, подобно ясной луне, он полностью оправдывал изречение: человек среди земных дорог прекрасен, как нефрит, а молодой господин — не имеет себе равных в Поднебесной.
— Что ты здесь делаешь? — Пэй Ци нахмурился. Стоило признать, это лицо было необычайно красиво, но вот скрывавшийся в глазах расчет ему не нравился.
Шэнь Хуайцзю выпрямился: — Сегодня день великой радости наследного принца, у отца много дел, и он не смог вырваться лично, поручив мне передать подарок. Мое здоровье всегда было слабым, и хотя наступила весна, я все еще чувствую холод и не переношу сквозняков, поэтому мне не следовало оставаться в переднем дворе, дабы не потревожить других высокопоставленных гостей.
Маркиз специально приготовил для меня комнату, чтобы я мог немного передохнуть и прийти в себя перед отъездом.
— Не ожидал, что столкнусь с подобным. Учитывая, что у Шэня не было злого умысла, прошу высочество простить меня.
Речь Шэнь Хуайцзю текла неторопливо и плавно: — Я вовсе не собирался подавать голос, просто услышал, что наследный принц разыскивает Шестого принца?
Взгляд Пэй Ци стал тяжелым, он знаком велел продолжать.
Шэнь Хуайцзю промолвил: — Шестой принц как раз внутри. Он напился вина и сладко спит, не желает ли наследный принц заглянуть внутрь?
Зрачки Пэй Ци сузились. И верно, Шэнь Хуайцзю действительно замышлял нечто против Сяо-Лю.
Он задрал подбородок и вошел в гостевую комнату. Седьмой и Восьмой принцы последовали за ним и увидели, что Пэй Цзяо лежит на кровати и в полубреду продолжает бормотать: — Вино, прекрасное вино...
— Да он же был в соседней комнате, как он оказался у тебя? — Пэй Чжао пришел в ярость. Его план был безупречен во всех отношениях, и всему виной Шэнь Хуайцзю!
Шэнь Хуайцзю опустил глаза: — Сегодня Благородная супруга Гуйфэй выбирает жену для наследного принца, и все это происходит в поместье маркиза Сянъян. Посторонние не знают внутренней подоплеки, а злоумышленники и вовсе с удовольствием подольют масла в огонь. Что бы из этого ни вышло наружу, полагаю, это не входит в желания наследного принца.
Пэй Ци понимал, что Шэнь Хуайцзю прав. Консорт (матушка) пользуется глубокой любовью и уважением Отца-Императора, а сам он является наследником престола; вокруг них вьется множество льстецов, и кажется, что их влияние находится на самом пике. Однако втайне желающих столкнуть его с престола и завидующих клану Вэнь тоже немало, не говоря уже о том, что императрица с Третьим принцем не спускают с них глаз.
Его положение кронпринца не так уж прочно, поэтому Консорт (матушка) и пожелала выбрать ему подходящую по происхождению Жену наследного принца — такую, чтобы и не вызвать подозрений у Отца-Императора, и обладавшую реальным влиянием, чтобы обе стороны остались довольны.
С годами Отец-Император все больше старел, а его подозрительность только росла. Пэй Цзяо и без того не пользовался особым уважением, и если бы слухи о его любовных похождениях разошлись, в худшем случае его репутация испортилась бы еще сильнее, но страсть к женскому полу — не такой уж тяжкий грех.
Однако если бы эта история выплыла наружу из поместья маркиза Сянъян и заставила Отца-Императора подумать, что поместье намеренно подослало кого-то соблазнить принца...
При этой мысли лицо Пэй Ци стало еще мрачнее. Он мрачно скользнул взглядом по Пэй Чжао и Пэй Шао: независимо от того, действовали они умышленно или нет, это дело нужно замять, и посторонним нельзя позволить узнать ни единого слова.
— Выходит, молодой господин Шэнь поступил так ради меня? — произнес Пэй Ци.
Взгляд Шэнь Хуайцзю оставался спокойным: — Я действую ради Личжао. Пока престол наследника остается незыблемым, в Личжаоцарится покой.
Выражение лица Пэй Ци было угрюмым, чем до смерти напугало Пэй Чжао и Пэй Шао, которые опасались, как бы принц в гневе не расправился с Шэнь Хуайцзю или с ними самими.
Атмосфера накалялась все сильнее, Пэй Чжао крепко вцепился в рукав Пэй Шао. В тот самый миг, когда он уже решил, что наследный принц сорвется и начнет убивать, Пэй Ци вдруг тихо рассмеялся.
— Молодой господин Шэнь и впрямь унаследовал нрав своего отца!
Шэнь Хуайцзю сложил руки в приветственном жесте: — Не заслуживаю столь высоких похвал.
— Я велю принести отрезвляющий отвар. Как только шестой брат придет в себя, надеюсь, молодой господин Шэнь распорядится сообщить мне.
— Слушаюсь.
Пэй Ци вовсе не хотел оставлять человека на попечение Шэнь Хуайцзю, но сегодня, в конце концов, выбирали невесту для него самого, и он не мог вечно оставаться во внутренних покоях, иначе это вызовет кривотолки.
http://bllate.org/book/26025/3116280
Готово:
