— Но... — Пэй Сюань осекся, словно не решаясь продолжить, его личико сморщилось, и он стал выглядеть еще более жалостливым.
Пэй Цзяо посмотрел на него твердым взглядом:
— Никаких но.
Они были в большой разнице в возрасте, и Пэй Сюань рос у него на глазах. Руки Пэй Цзяо уже были обагрены кровью, но он хотел, чтобы Пэй Сюань оставался чистым и всегда жил беззаботно.
То ли слова Пэй Цзяо тронули его, то ли что еще, но Пэй Сюань кивнул:
— Мм, я верю Старшему брату.
Он поднял голову и посмотрел на Пэй Цзяо с детским обожанием:
— Старший брат не может задерживаться надолго, на улице холодно. Я как раз велел подать чай, выпей чашку, согрейся, а потом ступай.
— Хорошо.
Пэй Цзяо не стал никого звать в комнату, поднялся, подошел к столу и сам налил две чашки чая. Чай был густо заварен, а температура — в самый раз. Одну чашку он протянул Пэй Сюаню, а другую взял себе.
Снег шел уже несколько дней подряд, во Дворце Чандин не было угольных жаровен, и после долгих колен на холоде он одновременно замерз и хотел пить. В теплой же комнате было уютно.
Держа чашку обеими руками и глядя на поднимающийся от нее пар, Пэй Цзяо вдруг почувствовал острую, как от иголок, боль в груди. Горло тоже сжало спазмом. Он резко кашнул, и на губах выступили капли крови. В груди и животе полыхнуло жгучим пламенем, словно его тело разрывало на две части.
— Сюань-эр?
Пэй Цзяо поднял голову и с недоверием посмотрел на Пэй Сюаня. Он просчитал столько людей и стольких лишил жизни; те, кто переходил на его сторону, в конце концов делали это ради выгоды. Он не доверял никому, но меньше всего ожидал удара от Пэй Сюаня.
Ведь это был его родной младший брат, рожденный той же матерью!
Чашка выскользнула из рук Пэй Цзяо и с громким звоном разбилась о пол. Пэй Сюань в панике замотал головой:
— Нет, это не я! Это Консорт (матушка) заставила меня сделать это!
— Консорт (матушка)? — превозмогая боль, Пэй Цзяо не упустил радости, спрятанной на дне глаз Пэй Сюаня. Столько лет он плел интриги, неужели он не мог разглядеть истинные мысли Пэй Сюаня? Только вот он никак не ожидал, что близкие люди, ради защиты которых он был готов пойти на любые жертвы, захотят сжить его со свету.
— Зачем?
Шатаясь и спотыкаясь, Пэй Цзяо добрел до кровати и из последних сил вцепился в горло Пэй Сюаня:
— Зачем?!
Пусть он погубил много жизней, пусть он был в долгу перед другими, но перед Консортом (матушкой) и Пэй Сюанем он был абсолютно чист!
Пэй Сюань испугался. Он никогда прежде не видел старшего брата таким свирепым и безжалостным — тот походил на злого духа, выбравшегося из преисподней, который норовит утащить его за собой.
Дышать становилось все труднее. Пэй Сюань отчаянно вцепился в руки Пэй Цзяо, его лицо покраснело, и он изо всех сил отбивался, пытаясь вырваться. Он чувствовал, что Старший брат и впрямь решил его убить.
Нет, он не хотел умирать!
Ему еще предстояло стать императором.
Консорт (матушка) сказала... что Старший брат — не родной сын Отец-Императора.
— Что ты сказал? — Пэй Цзяо замер на секунду, и этой заминки хватило, чтобы Пэй Сюань оттолкнул его. Он пошатнулся и отступил назад, ноги подкашивались, и тело уже не держало его.
Что значит — он не сын Отец-Императора?
Освободившись от хватки, Пэй Сюань слез с кровати и свысока посмотрел на Пэй Цзяо:
— Старший брат, ты — отродие, рожденное Консортом (матушкой) от связи на стороне. В твоих венах не течет кровь рода Пэй, поэтому с самого начала ты не имел права занимать тот трол.
— Ха, ха-ха-ха... — смех Пэй Цзяо звучал как плач. Из его рта непрерывно шла кровь, пачкая воротник и распускаясь багровыми цветами на белоснежных одеждах траура, до чего же жутко и красиво это выглядело.
Стиснув зубы от разрывающей сердце боли, он проговорил:
— Пусть я не сын Отец-Императора, но я сын Консорта (матушки)! И она же приказала тебе убить меня!
Пэй Цзяо не понимал, что болит сильнее — тело или сердце. Человек, которого он защищал столько лет, теперь сам пытался его убить — от этого и впрямь леденела душа. Он знал, что Консорт (матушка) любила Пэй Сюаня больше, и никогда не таил обиды. В прошлом Консорт (матушка) натерпелась немало тягот, и Пэй Цзяо всегда думал, что Отец-Император невзлюбил ее из-за него, и именно поэтому они с матерью подвергались унижениям. Вот почему он должен был стать сильнее — сильнее всех на свете. Только взойдя на тот престол, можно было защитить тех, кого хочешь защитить.
Но в конце концов все оказалось лишь пустой тенью.
Только потому, что я не сын Отец-Императора, вы решили меня убить? Разве я не ее сын? Разве я не твой старший брат?
Пэй Цзяо снова выплюнул полный рот крови, и его руки бессильно опустились. Консорт (матушка) и Пэй Сюань были до ужаса наивны, неужели они думали, что императорский трон так легко удержать?
Боюсь, те придворные волки разорвут их и сожрут заживо!
В посмертном указе Отец-Императора черным по белому было выведено его имя. Если он умрет в этой теплой комнате, как Пэй Сюань сможет отмыться от подозрений? Станут ли другие принцы упускать такой шанс? Они непременно проведут тщательное расследование, и тогда страну снова захлестнет буря.
Сознание Пэй Цзяо затуманивалось все сильнее, он уже не мог разглядеть лицо Пэй Сюаня. Наверное, думалось ему, это и есть возмездие.
Жаль только, что он не успел убить Пэй Сюаня собственной рукой.
И еще больше жаль...
Да ладно, теперь это уже не имеет никакого значения.
— Стук!
Дворцовая служанка в розовом швырнула ведро на землю и презрительно нахмурила изящные брови:
— Евнух Ли просто издевается над нами из-за того, что мы новички. Кто не знает, что тот, кто внутри, в немилости? Остальные благородные особы уже уехали, и только его оставили в загородном дворце. Прошло уже полмесяца, а Император давно о нем забыл, пожалуй, он так и просидит здесь до конца дней.
— И сколько нам еще прислуживать такому человеку? Когда настанет наш день выйти в люди?
— Сестра права, он же принц, но что это за жизнь? Еда, которую приносят каждый день, либо протухшая, либо холодная. Уж лучше бы мы лошадей в конюшнях холили, по крайней мере, там удается поесть горячего. С меня хватит, я больше так не могу.
Вторая девушка в розовом поддержала ее:
— Только посмотри, уже почти полдень, а он все дрыхнет в комнате. И как только совесть позволяет так спать!
— Плевать, уходим. Все равно его приказы никто не исполняет, а если кому и скажет, никто не поверит. Соберем серебра и отнесем евнуху Ли в знак уважения, глядишь, удастся перевестись куда-нибудь в другое место.
Шаги двух служанок затихли в отдалении. В комнате юноша, лежавший на кровати, перевернулся на другой бок, обнажив изящную щиколотку. Его крошечные пальчики на ногах чуть подожались, легко сминая синеватое одеяло, отчего кожа казалась еще более белоснежной, нежной и привлекательной.
Юноша поднялся, накинул на плечи серо-зеленый халат и встал с постели. Босиком подбежав к окну, он распахнул его. Солнечный свет струйками хлынул в комнату, юноша прищурился, и густые загнутые ресницы отбросили тень на его лицо. Глубоко вздохнув, он озарил лицо улыбкой.
http://bllate.org/book/26025/3116269
Готово:
