Альянс, старый жилой квартал в Бяньчэне. Стояла глухая зимняя ночь, снаружи бушевал ледяной ветер, и вскоре хлопьями повалил густой снег.
В одном из невысоких домов этого квартала, прижавшихся к самой стене, во всех окнах царил непроглядный мрак — соседи уже крепко спали. Лишь в одном самом обыкновенном окне горел мягкий желтоватый свет.
Беременная женщина — с огромным животом, но при этом с неестественно тонкими руками и ногами — в пушистой пижаме осторожно приподнялась с кровати.
Отопления в квартире не было, имелся лишь маленький настенный водяной обогреватель, но, увы, в зимнюю ночь при температуре ниже минус десяти градусов от этого тепла было столько же проку, сколько от чашки воды, выплеснутой на горящий костер. Человек с большим животом проснулся от лютой холоры и был вынужден встать, чтобы вскипятить немного воды и погреть ноги в тазу.
Это была однокомнатная квартира с совмещенным санузлом и крошечной кухней. Раковина находилась прямо у входной двери. Беременной передвигаться было тяжело, но, к счастью, сделав всего несколько шагов, она успешно поставила воду на огонь.
Прислонившись к краю раковины и ожидая, пока вода закипит, свет пал на сосредоточенное лицо беременной. Черты лица были поразительно красивы и выразительны, но в них проступало чуть больше резкости, чем положено женщине, а если приглядеться к аккуратному, отчетливо выступающему на шее кадыку, становилось очевидно — перед нами мужчина.
Беременный мужчина погладил непрестанно ворочающегося в животе малыша, и в его взгляде застыли безграничная нежность и надежда:
— Малыш, не спеши, подожди до весны.
В медицинской справке было указано, что ребенок склонен к преждевременным родам, и мужчина беспрестанно молил небеса лишь о том, чтобы его дитя росло здоровым, а сам он, этот урод, успел вырастить своего малыша.
Вода закипела, и мужчина медленно перелил ее в стоявший у кровати таз. Когда ступни погрузились в горячую воду, по телу разлилось спасительное тепло — редкая отрада и уют в зимнюю пору.
Пропарив ноги минут десять, мужчина положил мокрые ступни на край кровати и с трудом наклонился, чтобы вытереть их полотенцем.
Хотя ноги, согретые горячей водой, по-прежнему оставались тонкими, как палочки, они порозовели и уже не выглядели такими мертвенно-бледными, как прежде.
Снова улягшись в постель, мужчина плотно укутался в одеяло, боясь выпустить наружу хоть каплю с таким трудом добытого тепла. Он погасил ночник, закрыл глаза и мысленно взмолился, чтобы поутру наступил долгожданный рассвет.
Увы, то ли небеса не пожелали сжалиться над этим несчастным мужчиной, то ли ребенок в его животе совсем не жалел своего папу.
Среди ночи, когда за окнами уже выросли сугробы глубокого белого снега, мужчина сквозь сон почувствовал, как снизу хлынула теплая волна, и резко открыл глаза.
Отошли воды.
Весь в холодном поте, с лишенными всяких признаков крови на лице руками он шарил по тумбочке в поисках телефона. Среди накатывавших волнами схваток внизу живота в его затуманенном сознании внезапно всплыло лицо мужчины — биологического отца ребенка, ночного кошмара, который он изо всех сил старался забыть, но никак не мог вычеркнуть из памяти.
Жилой комплекс «Гуйжунцзинъюань», излюбленное место красивых мужчин — знаменитый район для богатеев в Альянсе, расположился у подножия Восточной горы. Занимая почти десять тысяч му земли в баснословно дорогом Цзянчэне, он был построен десять лет назад силами семьи Чу — влиятельного клана с вековой историей.
Здесь, гармонично сменяя друг друга, располагалась сотня больших и малых вилл. Всемирно известная команда ландшафтных дизайнеров лично продумала каждую травинку и каждый куст. Местные природные красоты не имели себе равных: даже в знойные летние дни в «Гуйжунцзинъюань» веяло прохладным ветерком.
В Альянсе существовало два главных центральных города — один на юге, другой на севере, а также 8 верхних городов, 62 средних и тысячи нижних. Цзянчэн, будучи северным центральным городом, являлся культурным и экономическим сердцем севера и средоточием большинства ресурсов. А те, кто держал в своих руках эти богатства, по большей части толпились именно в «Гуйжунцзинъюань».
В этот предвечерний час, когда из большинства домов уже доносились аппетитные запахи готовящейся еды, в «Гуйжунцзинъюань» царила величественная и оживленная атмосфера. У восточного входа выстроились выпрямившиеся во весь рост охранники в форме, которые с предельной собранностью встречали бесконечную череду подъезжавших роскошных автомобилей — сегодня на территории вилл давали торжественный прием.
Хо Сян сидел на заднем сиденье одного из таких медленно въезжавших «роллс-ройсов». Широко распахнув круглые глаза, он прижался лбом к стеклу и с напускной паникой разглядывал выстроившуюся у входа охрану. К счастью, окна были наглухо закрыты, и посторонние не могли разглядеть его испуганного выражения лица.
Рядом с ним сидел его муж Инь Цяошэн. Хотя Семья Инь разбогатела лишь в последнее десятилетие на морских перевозках и пока еще не имела решающего слова среди знатных семей Цзянчэна, Инь Цяошэн был воспитан кланом по всем канонам высшего света, а потому на подобных светских раутах держался непринужденно.
Инь Цяошэн слегка презирал зажатый и пугливый вид Хо Сяна. Он притянул его к себе:
— Сядь ровно. Будешь всё время держаться рядом со мной, никуда не отходи.
Хо Сян тут же выпрямился в струнку и попытался изобразить непринужденный и элегантный вид:
— Хорошо.
Организатором приема выступала семья Чжао — один из четырех великих кланов центрального города. Главе семьи Чжао исполнялось восемьдесят лет, и сегодня здесь собралась едва ли не половина влиятельных людей Цзянчэна. Инь Цяошэн получил приглашение благодаря тому, что судоходная компания семьи Инь уже много лет сотрудничала с домом Чжао.
Минцзян, река-мать Цзянчэна, огибала Восточную гору, и вилла семьи Чжао была построена прямо у ее вод. В архитектуре комплекса широко использовались мотивы восточных садов: каждый цветок и каждая травинка являли собой искусно созданный пейзаж, где за каждым поворотом открывался новый вид.
В этот момент вилла семьи Чжао сияла огнями. Слуги и охранники сновали между гостями — быстро, слаженно и без суеты, что явно свидетельствовало об их безупречной выучке.
В просторном банкетном зале шелестели шелка и струились ароматы дорогих духов; гости, поднимая бокалы, тихо переговаривались между собой, и то тут, то там раздавались сдержанные смешки.
В отличие от шумного первого этажа, служившего местом для светских контактов, в полумраке одного из углов на втором этаже несколько парней едва за двадцать увлеченно рубились в ожесточенный файтинг на джойстиках.
— Давай же, бью-бью-бью... Какого чёрта, опять проиграл! — на экране высветилась надпись «конец игры». Рыжеволосый парень отбросил джойстик в сторону, схватил со стола бутылку пива и осушил ее единым духом. Сидевший напротив парень с короткой стрижкой даже после победы не выказал особого восторга — он просто бросил геймпад и откинулся на спинку дивана, закрыв глаза и погрузившись в какие-то свои мысли.
http://bllate.org/book/26022/3115933
Готово:
