Вэнь Цзэ убрал кисть, положил её в карман на поясе и попутно заменил наполовину исчерпавший свой ресурс магический кристалл у подножия стены на новый.
– Приветствую.
Вэнь Цзэ обернулся и увидел, что перед ним стоит молодой человек с правильными чертами лица, но несколько исхудавший, одетый в дорогие белые одежды. Приглядевшись, он заметил на его мантии вышитый дворянский герб.
– Добрый день, молодой господин Гутра, – поприветствовал его Вэнь Цзэ.
Хотя Вэнь Цзэ презирал всю эту излишнюю вежливость и жутко не любил ею заниматься, он вовсе не хотел своим поведением испортить впечатление о Чарльзе. Чарльз просто обожал всякие церемонии. Мысленно проворчал Вэнь Цзэ.
Возможно, бесстрастное и невозмутимое выражение лица Вэнь Цзэ было чересчур обманчивым, но Гутра совершенно не догадывался, что мысли Вэнь Цзэ в этот момент унеслись далеко за облака.
– Добрый день. Тяжело, должно быть, целым днём восстанавливать защитную формацию, – с дежурной вежливостью произнес Гутра, сохраняя благородные манеры.
– Ничего страшного, вы же заплатите.
Вэнь Цзэ вовсе не чувствовал себя уставшим. Ему просто было невероятно скучно целый день рисовать и не иметь возможности заняться чем-то ещё: ему хотелось половить птиц и стрекоз или хотя бы пойти в Лес Циньган подразнить змей...
Аристократическое самообладание Гутры слегка пошатнулось. На свете хватало любителей денег, но такая кристальная и бесхитростная откровенность встречалась крайне редко. Впрочем, так даже лучше: людьми, любящими деньги, управлять гораздо проще. В уголках губ Гутры проступила возбужденная, но откровенно извращенная улыбка.
– Ты что, так сильно нуждаешься в деньгах, котенок?
Гутра даже не пытался скрыть своего интереса к Вэнь Цзэ, а двусмысленное прозвище, прокатившееся на его языке, казалось приторнее сахарного сиропа.
Только теперь Вэнь Цзэ взглянул на него всерьёз. С тех пор как он принял человеческий облик, это был первый случай, когда его истинную сущность смогли распознать. Чарльз так и не раскусил, что под человеческой личиной скрывается обычный котенок, да и новый Лорд города, от которого исходил мощный шлейф силы, тоже не догадался, что котенок умеет превращаться в человека. Что бы ни думал Вэнь Цзэ, этот заурядный смертный, насквозь пропахший слабостью от чрезмерных излишеств, каким-то образом раскусил его маскаровку. Быть может, он силён? – подумал Вэнь Цзэ.
Отношение Вэнь Цзэ к Гутре сразу стало гораздо более уважительным, и он кивнул ему. Для котенка, который из рук вон плохо умел зарабатывать деньги, одновременно оплачивать и жизнь, и учебу действительно было тяжеловато.
– После окончания сегодняшнего ужина зайди ко мне в комнату. Вторая дверь в самом конце коридора, – заметив, что Вэнь Цзэ не выказывает никакого сопротивления, Гутра остался крайне доволен своей новой добычей.
Будучи уверенным, что победа уже у него в кармане, он осмелел ещё больше, шагнул вперед и почти вплотную приблизился к уху Вэнь Цзэ.
Слишком близко. Вэнь Цзэ терпеть не мог, когда люди подходили так близко, особенно учитывая, что от этого человека разило чересчур приторными духами, от которых у кота першило в носу. Вэнь Цзэ отступил на шаг, оттолкнул Гутру и тут же отвернулся, чихнув.
– Не подходи ко мне так близко, от тебя пахнет так, что мне хочется чихать.
Вэнь Цзэ был уверен, что Гутра его поймет, в конце концов, он же кот.
Гутра никак не ожидал, что его оттолкнут, и холодно процедил:
– Сто медных монет за ночь. Если ты еще раз меня оттолкнешь, не взыщи — урежу плату.
Вэнь Цзэ не понял ни единого слова. Он совершенно не улавливал, с чего вдруг зашла речь о деньгах и почему даже ночью можно чем-то торговать — до сих пор он искренне верил, что продавать можно исключительно целебные травы.
Гутра сделал шаг вперед, прижав Вэнь Цзэ к стене, заправил выбившуюся прядь волос ему за ухо и провел рукой по щеке, слегка потеревшись пальцами.
– А за то, что ты сейчас толк... – Гутра попытался продолжить, одновременно пытаясь обнять Вэнь Цзэ за талию, но не успел он договорить, как Вэнь Цзэ с легкостью опрокинул его на пол, и все его дальнейшие слова потонули в истошном вопле.
– Нельзя трогать живот. Отойди от меня! – с некоторым раздражением произнес Вэнь Цзэ, глядя на стонущего на полу Гутру.
Он же вроде четко всё объяснил, но человеческий язык этого парня оказался куда хуже кошачьего.
– Кхм... Вэнь Цзэ, да как ты смеешь меня бить! – Гутра окончательно растерял весь свой аристократический лоск. Корчась от боли, он свирепо уставился на Вэнь Цзэ. – Я заставлю тебя заплатить за это!
За исключением бывшего Лорда города, Вэнь Цзэ впервые в жизни столкнулся с тем, что люди могут быть настолько надоедливыми. Неужели пропасть между разными людьми может быть настолько огромной?!
– Я тебя не бил.
Однако Вэнь Цзэ помнил, что у собеседника высокий статус, поэтому попытался объяснить как можно мягче:
– Я просто хотел, чтобы ты ушел. Прости, я не знал, что от такого падения можно так сильно пострадать.
Маленький котенок, способный без малейшего вреда спрыгнуть с самой высокой городской колокольни, был совершенно не способен постичь всю хрупкость человеческого организма.
– Ты... да как ты смеешь!
Гутра отродясь не занимался физическими нагрузками, и единственным источником расхода его сил, пожалуй, были утехи в постели. Он впервые в жизни столкнулся с подобным циничным унижением — ведь до этого все вокруг смотрели на него лишь с обожанием и раболепно гнули спины! Как-никак, он был красивым и сильным аристократом!
Вэнь Цзэ на мгновение задумался, не стоит ли поднять Гутру с пола, но тут же честно признался себе, что на дух не переносит таких слабых, хлопотных и непонятливых людей. В итоге он просто остался стоять на месте, глядя на распростертого на полу Гутру, похожего на бесформенную кучу грязи.
– Ты же наверняка можешь встать, я ведь не применял магию и толкнул совсем слабо, – пояснил Вэнь Цзэ, хлопая глазами с самым невинным видом.
На самом деле Гутра вовсе не потерял способность двигаться, им просто ослепляло ослепляющее бешенство. Ему хотелось посмотреть, до какой же степени этот наглец лишён манер и насколько он отвратителен. В конце концов, результат оправдал его самые худшие ожидания.
– Вэнь Цзэ? Ты горько за это заплатишь!
Гутра с трудом поднялся на ноги. Его нога, похоже, была сломана, и он сильно хромал.
Вэнь Цзэ озадаченно склонил голову набок. Человеческие эмоции — эта радость, гнев, печаль и веселье — казались чем-то совершенно непостижимым для простого котенка.
Ладно, лучше продолжить работу!
Отогнав все тревожные мысли, Вэнь Цзэ принялся с энтузиазмом вырисовывать формацию дальше.
Вэнь Цзэ рассказал об этом инциденте Чарльзу. В конце концов, в его глазах Чарльз слыл знатоком человеческого поведения и эмоций — пусть порой тот тоже выкидывал странные штуки и проявлял труднообъяснимые чувства, но в целом Чарльз был неплохим человеком. По крайней мере, он не стал бы срывать злость на пустом месте и угрожать бедному котенку.
http://bllate.org/book/26020/3115685
Готово:
