— Привет, Мипа, — не удержался Рок. — Она всё понимает?
— Даже может рассказать шутку.
— Мипа, расскажи шутку.
— Хорошо, офицер Брейн. Однажды некий человек вламывается в полицейский участок и вопит: «Офицер! Офицер! Меня только что ограбил вор!» Полицейский спрашивает: «Как выглядел вор?» Этот человек задумывается и говорит: «Не знаю, он и мой телефон тоже забрал!»
Рок улыбнулся:
— Для робота эта шутка довольно смешная.
Медсестра с улыбкой пояснила:
— Мипа будет вовремя приносить тебе еду, забирать посуду, напоминать, когда пора вставать и делать зарядку, а также сопровождать в туалет и в душ. Если ночью возникнет экстренная ситуация или она как раз отойдёт, ты сможешь вызвать её с помощью прикроватной панели ввода, на ней есть несколько простых команд.
— Я видел.
Шрифт на панели был крупным и заметным, так что даже пожилым людям с плохим зрением было бы удобно ею пользоваться.
Рок нажал команду подъема, и рука Мипы, отливающая металлическим блеском, протянулась к его спине. Движения этой холодной и жесткой механической руки оказались на удивление мягкими — она легко и непринужденно приподняла его с кровати.
В последующие дни Рок проводил всё время бок о бок с этим неуклюжим на вид роботом-сиделкой. Мипа не брезговала беспорядком, была лишена эмоций и неизменно, изо дня в день выполняла свою работу. Рок просил её читать утренние новости и время от времени рассказывать не самые смешные шутки, чтобы скоротать время.
Спустя три месяца, в один из дней, когда моросил бесконечный дождь, Рок покинул больницу и вернулся в давно оставленный полицейский участок.
— Тебе следовало бы еще отдохнуть, — Мэрилин Бек протянула ему чашку кофе. — Мы не виделись целую вечность, а выглядишь ты неплохо.
Она изо всех сил старалась избегать тем, связанных с Тоби, но её взгляд и выражение лица неизменно выдавали какую-то неловкость.
Рок принял кружку и заметил на ней памятный рисунок: у них с Тоби были совершенно одинаковые кружки. Его молчание вызвало у Мэрилин угрызения совести, и она тихо извинилась.
— Не стоит, тебе не нужно ходить передо мной на цыпочках, — сказал Рок. — Спасибо за кофе, я рад вернуться. Шеф Хантер не давал мне никаких поручений?
Он собирался как можно скорее погрузиться в расследование нового дела, ведь только работа могла избавить его от навязчивых мыслей.
— Шеф ждет тебя в своем кабинете, но это не так уж срочно.
— Я пойду к нему прямо сейчас.
Рок сделал глоток кофе и поднялся, чтобы направиться в кабинет шефа.
Каждый раз…
Каждый поход в кабинет шефа неизменно сопровождался спорами.
— Ну как самочувствие? — мягко глядя на него, спроил шеф Хантер.
— Будто заново родился, — ответил Рок. — Даже твой кабинет кажется мне чужим. Только что я видел наши с Тоби рабочие столы — почти все дела исчезли.
— Их забрал кто-то другой, я же говорил тебе: те расследования не могли ждать месяцы, — произнес Хантер. — Впрочем, не думай, что сможешь отдохнуть пару дней, у меня для тебя есть новое дело.
Рок принял протянутую им папку, открыл её и бросил взгляд внутрь:
— Ловить воришек? Меня что, перевели из убойного отдела?
— Разумеется, нет. Ты опытен и раскрываешь преступления молниеносно, в отличие от тех зеленых новичков, которые только и носятся повсюду. Думаю, ты лучше кого бы то ни было понимаешь: дела не делятся на большие и маленькие. К тому же тебе нужен новый напарник, я уже назначил…
— Мне не нужен напарник.
— Нужен, он нужен здесь каждому, — безапелляционно заявил Хантер. — Отправляйся со своим новым напарником ловить этого вора, иначе я не дам тебе людей для поддержки и совместного расследования убийств.
Рок захлопнул папку и вышел, не оглядываясь.
Да, дела не делятся на большие и маленькие, но сможет ли он привыкнуть к другому напарнику? В памяти свежи воспоминания о том, как они с Тоби до утра спорили над каким-то делом, как по очереди дежурили ночами в машине, выслеживая подозревающего… И еще… почему-то обоняние, временно утраченное из-за травмы головы, вдруг уловило несуществующий запах кофе и гамбургеров.
Хантер наверняка подсунет ему какого-нибудь сопливого мальчишку, чтобы этот сопляк поскорее усвоил все циничные замашки и мерзкие привычки старых вояк.
Вернувшись к дверям своего кабинета, Рок обнаружил, что кто-то заходил внутрь. Он всегда отличался чуткостью к малейшим следам и даже в полицейском участке терпеть не мог незваных гостей, самовольно вторгавшихся на его территорию.
Новый день, паршивый день.
Рок толкнул дверь и увидел незнакомца, сидевшего на месте Тоби.
На секунду им овладело внезапное чувство гнева и раздражения, захотелось заорать, чтобы этот тип немедленно убирался с его места.
Первый сердитый звук еще не сорвался с губ, как незнакомец услышал шум, повернулся и посмотрел на него.
— Здравствуйте, офицер Брейн.
Он был совсем молодым — именно таким, каким Рок и представлял себе свеженького новичка: аккуратная короткая стрижка медового цвета, неагрессивные серо-голубые глаза, мягкие, приятные черты красивого лица. Выглядел он так, будто с ним легко ладить.
— Вы…
— Меня зовут Эска, с сегодняшнего дня я буду твоим новым напарником.
— Будешь?
Рок редко слышал, чтобы новый коллега представлялся столь странным образом, словно эта работа была подготовлена специально ради того, чтобы о нем позаботиться.
— Это шеф Хантер тебя прислал? Не ожидал, что ты так быстро появишься.
Слепая ярость Рока постепенно улеглась. По правде говоря, его уныние и дурное настроение не имели к этому молодому человеку никакого отношения, и он прекрасно понимал, что парень ни в чем не виноват.
— Я говорил шефу, что мне не нужен напарник, и считаю, что тебе лучше поискать кого-нибудь с более мягким характером, чтобы научиться быть толковым полицейским.
— А я считаю, что ты и есть толковый полицейский, офицер Брейн.
Эта лесть звучала банально, и шеф Хантер порой говорил нечто подобное, пытаясь сгладить его недовольство. Но из уст совершенно незнакомого нового коллеги — особенно учитывая, что тот, казалось, понятия не имел, с чем ему предстоит столкнуться, — эти слова прозвучали для Рока неожиданно искренне.
http://bllate.org/book/25991/3111429
Готово:
