Такая его серьёзность заставила Наследного принца вздохнуть:
— Вовсе не поручение… Как знаешь.
Когда У Туэр собирался уходить, он действительно столкнулся с Евнухом Хуаном, который вёл во дворец мужчину лет пятидесяти с небольшим. Тот человек, должно быть, и был Хань Ци, но странно, что, проходя мимо У Туэр, он неожиданно бросил на него полный благодарности взгляд. Это заставило У Туэр слегка растеряться.
В Павильоне Купающейся Луны, узнав, что сегодня ей положен выходной, Фуцю тут же посоветовала У Туэр прогуляться по Императорскому саду. В конце концов, виды там менялись в зависимости от сезона и сильно отличались от того, что можно было увидеть за стенами дворца.
У Туэр согласился и вместе с Чжан Юаньжэнем и Фуцю отправился в Императорский сад.
Сад, как и говорила Фуцю, оказался необычайно красивым местом. В Государстве Юэ, расположенном на севере, таких пейзажей, конечно, не было, да и в Академии Байлу, хоть и имелся небольшой садик, он не шёл ни в какое сравнение с этим великолепием. У Туэр неторопливо прогуливался, слушая, как оба слуги рассказывают ему занятные истории.
Как раз когда они были увлечены беседой, им навстречу неожиданно вышла какая-то процессия.
Фуцю произнесла:
— Третий принц, это благородная супруга Чунь!
— Благородная супруга Чунь? — тихо переспросил У Туэр. — Жена Вашего Величества?
Фуцю ответила:
— Женой её не назовёшь…
Слова ещё не замерли на её губах, как процессия благородной супруги Чунь уже приблизилась. Она и Чжан Юаньжэнь опустились на колени, чтобы поприветствовать благородную супругу Чунь, и только У Туэр остался стоять на ногах.
У Туэр впервые видел императорскую наложницу, но всё же отдал должное:
— Приветствую благородную супругу Чунь.
Рядом с благородной супругой Чунь находился молодой человек весьма приятной наружности. Увидев У Туэр, он тут же произнёс:
— А я-то думал, кто это, а это ученик, лично выбранный Наследным принцем.
У Туэр понял, что перед ним ван, хотя и не знал, кто именно, поэтому снова поклонился:
— Приветствую вана.
Поступил он правильно, но выглядел при этом несколько простовато, и молодой человек тут же усмехнулся:
— Я слышал, что третий принц Государства Юэ — человек недалёкий, но теперь вижу, что так оно и есть. И что только Наследный принц нашёл в тебе, ума не приложу.
Пусть умом У Туэр не блистал, но всё же мог отличить дурной тон от обычных слов. Сам по себе такой отзыв о нём не вызвал у У Туэр никаких эмоций, однако услышав, как тот небрежно отзывается о Наследном принце, У Туэр почувствовал раздражение.
— Ван, суждения о намерениях Его Высочества вряд ли должны звучать из чужих уст, — неожиданно выпалил он.
Лицо молодого человека мгновенно помрачнело, а благородная супруга Чунь тоже выказала недовольство:
— Я-то думала, что ученик, воспитанный Наследным принцем, должен знать правила приличия, почему же ты ведёшь себя столь бесцеремонно? Неужели ты решил, что раз ты принц вассального государства, то можешь нести чушь перед лицом императорской наложницы?
Прежде, сталкиваясь с подобными нападками, У Туэр предпочитал избегать острых углов, но на этот раз, когда задели Наследного принца, в нём проснулось желание защитить его. Он сжал зубы и продолжил:
— Я просто сказал правду.
Стоило ему произнести это, как молодой человек на мгновение замер, а затем с губ его сорвался холодный смешок.
— А я-то думал, Му Хэ просто шутит, а ты и впрямь мелкий негодяй, — бросил молодой человек. — Проваливай отсюда, не мозоль мне глаза!
У Туэр не знал, как ответить на такие слова. В душе он испытывал к этому человеку глухое раздражение и сам не хотел больше оставаться у него на виду. Позвав Фуцю и Чжан Юаньжэня, У Туэр собрался идти дальше.
Но неведомо почему, как только они равнялись друг с другом, У Туэр услышал испуганный возглас благородной супруги Чунь и в следующее мгновение та едва не рухнула на землю. К счастью, молодой человек оказался рядом и успел её поддержать.
У Туэр счёл это странным и уже хотел было уйти, как его внезапно схватили за плечо.
Молодой человек процедил:
— Что, толкнул мою матушку и думаешь сбежать? Слишком много на себя берёшь!
Это было чистой воды обвинение на пустом месте, и У Туэр испугался, но прежде чем он успел раскрыть рту, молодой человек заявил:
— Ты толкнул мою матушку, а это проявление неуважения! Впрочем, раз ты всё же господин, мне не пристало наказывать тебя лично… Эй, стража, скрутите этих двоих слуг и прямо здесь хорошенько их отпорите!
Глава 8
Едва слова молодого человека затихли, как несколько низших евнухов из свиты благородной супруги Чунь выступили вперёд и повалили Чжан Юаньжэня и Фуцю на землю. Эти младшие евнухи, судя по всему, были большими мастерами по части телесных наказаний: не успел никто опомниться, как они с размаху принялись бить Чжан Юаньжэня и Фуцю по лицам.
Чжан Юаньжэнь ещё кое-как держался, а Фуцю от страха завизжала, за что молодой человек тут же уцепил её за волосы:
— Дрянь из внутренних покоев, а ещё смеешь распускать когти?! Сорвать с неё одежду и высечь палками!
Услышав это, Фуцю мгновенно побледнела. Забыв о том, что её продолжают бить по лицу, она принялась истово бить поклоны молодому человеку:
— Служанка виновата, служанка виновата! Прошу Ваше Высочество Князя Дэ, помилуйте!
Она стучала лбом так яростно, что уже через несколько ударов её лоб покраснел.
У Туэр никак не ожидал, что дело зайдёт так далеко. Его тело мелко задрожало — казалось, это напомнило ему о чём-то страшном. Но в следующее мгновение он бросился к Фуцю и заслонил её собой.
Он встал в защитную позицию, из-за чего несколько ударов палок, предназначавшихся слугам, пришлись прямо ему по спине.
Фуцю испуганно вскрикнула:
— Третий принц…
Однако У Туэр ничего не ответил и резким движением притянул к себе Чжан Юаньжэня, чтобы палачи не могли продолжать избиение.
Князь Дэ, наблюдая эту сцену, холодно бросил:
— И что это вытворяет? Защищает челядь?
Стоя к нему спиной и до боли сжав зубы, У Туэр молчал — никто не знал, о чём он думал в этот момент. Но его решимость заслонить собой других ничуть не ослабла. Со стороны князя Дэ это зрелище выглядело так, будто перед ним стоял ни на что не способный маленький волчонок.
Вспомнив слова Му Хэ о том, что этот человек — чудовище с лугов Государства Юэ, Князь Дэ невольно скривил губы в усмешке, ощутив глубокое омерзение. И как только Наследный принц умудрился выбрать столь никчёмное создание? Сам Наследный принц — наглый и неблагодарный выродок, а его ученик — и вовсе безумец, не уважающий старших!
Князь Дэ, изначально пришедший лишь за тем, чтобы придраться, помрачнел лицом, переглянулся с благородной супругой Чунь и процедил:
— Что за молчание? Я уже говорил: ты совершил ошибку, а наказание несут твои слуги. Или ушей не хватает, чтобы услышать?
У Туэр по-прежнему не двигался и хранил молчание.
Терпение Князя Дэ подошло к концу. Увидев это, он снова взмахнул рукой в сторону евнухов. Получив приказ, те обошли У Туэр и потянулись к Фуцю.
— Третий принц… — Фуцю закусила губу, в её глазах стояли слёзы.
Попав во дворец в двенадцатилетнем возрасте, она ещё никогда не испытывала такого ужаса. Поначалу, пока она была мала, её защищала старшая горничная, а попав в Восточный особняк, она и вовсе не знала подобных унижений. Но теперь с неё собирались сорвать одежду и высечь палками! Если её тело увидят эти мужчины, она едва ли представляла, как сможет жить дальше!
http://bllate.org/book/25990/3111291
Готово:
