Только тогда на лице этого человека промелькнуло какое-то выражение, уголки его бровей приподнялись, и он поднялся с циновки.
Стоило ему встать, как все внутренние евнухи в огромном тронном зале в тот же миг дружно опустились на колени.
Он, казалось, привык к подобному зрению, неспешно приблизился к Господину Ли, а затем небрежным движением руки смахнул вазу на пол. На полу лежал ковёр, поэтому ваза не пострадала, но тот глухой и очень тихий звук падения заставил сердца людей сжаться.
— Мне и вправду было невдомек, что кто-то посмеет устраивать свои интриги прямо передо мной, — его тон звучал спокойно, но от этих слов все евнухи в зале тут же уткнулись лицами в землю.
Эта сцена повергла впервые попавших во дворец учеников в полный шок. Император всё ещё сидел на возвышении, так кто же этот человек, чьё влияние превосходит авторитет Сына Неба? Нет... погодите, неужели среди столь могущественных людей Великой династии Инь действительно есть тот самый...
В следующий мгновение раздался голос императора:
— ...Наследный принц, и что же ты намерен делать?
Стоило прозвучать этому титулу, как Му Хэ и У Туэр разом остолбенели.
Этот человек оказался Наследным принцем Великой династии Инь, не имеющим себе равных в Поднебесной, — тем самым Наследным принцем, который, хоть и занимал место в Восточном особняке, на деле обладал властью истинного Сына Неба...
Стоило императору заговорить, как исходившее от Наследного принца давящее присутствие словно немного рассеялось.
Они находились один выше, другой ниже, но казалось, что небо и земля поменялись местами.
Наследный принц на мгновение замолчал, а затем вдруг мягко произнес:
— Разве найдется на свете тот, кто поистине не желает учиться? Мне думается, здесь кроется какая-то иная причина.
Говоря это, он неожиданно направился прямо к У Туэру. Те стражники, что удерживали У Туэра, разумеется, тут же разжали руки.
У Туэр ошеломленно смотрел на это похожее на небожителя создание, а в следующий миг услышал его вопрос:
— Не желаешь ли войти в число моих учеников?
Глава 5
Как только эти слова слетели с уст принца, меньше всего сумел сдержаться Му Хэ. Он вскричал:
— Ваше Высочество!
Но он никак не ожидал, что этот Господин Ли двинется с невероятной быстротой и в тот же миг опустит руку ему на плечо. Хотя Му Хэ не был мастером боевых искусств, он привык с детства уверенно держаться в седле и натягивать лук, однако рука евнуха легла на его плечо столь крепко и безжалостно, что вырваться не было никакой возможности. И именно в этот самый момент его сердце похололо наполовину.
В то же время У Туэр торопливо выпалил:
— Я... я желаю стать учеником Наследного принца!
Стоявший Наследный принц при этих словах внезапно улыбнулся, и улыбка его оказалась прекраснее весенних цветов:
— Раз входишь в круг моих учеников, значит, по праву принадлежишь к моему числу. После окончания пира отправляйся с Ли Чжуаном в Восточный особняк.
Сказав это, Наследный принц даже слегка поддержал У Туэра. Правда, сам У Туэр совершенно растерялся, и лишь расторопный евнух поблизости вовремя помог ему подняться. Тот самый евнух, который только что докладывал императору о изъяне в подношении, сейчас смотрел на У Туэра со счастливым выражением лица и тихонько проговорил:
— Прошу Третьего вана вернуться на своё место.
Му Хэ же по-прежнему не мог подняться под тяжестью руки Господина Ли, а затем услышал слова Наследного принца:
— Будучи старшим братом, ты не защищаешь младшего, пожалуй, тебе стоит побольше читать.
Едва Наследный принц умолк, как Господин Ли убрал руку. Му Хэ чувствовал, как в его голове всё переворачивается вверх дном: с одной стороны, он думал о том, почему это У Туэр вдруг стал учеником Наследного принца, с другой — почему его самого публично отчитали... Он едва не стёр в крошечный порошок собственные зубы от ярости.
Его тщательно вынашиваемый план Наследный принц разрушил всего несколькими фразами, да к тому же позволил У Туэру ускользнуть из поля его зрения... Ради чего всё это?!
Хотя Му Хэ точно так же проводили на его место, на душе у него скребли кошки, и доносившиеся отовсюду звуки праздничной музыки и веселья казались ему невыносимо резкими. Он пребывал в полном смятении, как вдруг ведший его к сидению молодой евнух неожиданно понизил голос и заговорил:
— Старший ван, прошу вас задержаться после пира, кое-кто желает с вами побеседовать.
Услышав это, Му Хэ нахмурился:
— Кто?
Но младший евнух крепко зажал рот на замок и больше не захотел ничего говорить.
Хотя на празднике в честь Дня рождения и произошел столь неприятный инцидент, в конце банкета никто уже не смел это обсуждать, и все делали вид, будто ничего не случилось. Му Хэ подметил всё это своими глазами и в очередной раз ощутил на себе тяжелое давление со стороны Наследного принца из Восточного особняка.
Возможно, у каждого в сердце и таились сомнения, но нашелся один человек, который ходил словно в тумане. Когда Му Хэ увидел, что после окончания банкета У Туэра и вправду увели во внутренние покои, его охватили ещё большая злость и зависть: не будь они в Шанцзине, он бы лично взял в руки хлыст и разнес это тупорылое лицо У Туэра на восемь частей!
— Старший ван, придите в себя, — чей-то голос раздался рядом с Му Хэ.
Му Хэ обернулся и увидел того самого евнуха по фамилии Ли, что состоял при Наследном принце. Ощущение тяжести от его руки на своём плече до сих пор не исчезло, и Му Хэ, отлично понимая, что умный человек не станет спорить с превосходящей силой, напустил на себя невозтимый вид:
— Оказывается, это евнух Ли. Не подскажете, по какому вы делу? Неужели сам Наследный принц...
Ли Чжуан махнул рукой:
— Я вовсе не евнух, а всего лишь младший надзиратель. Старший ван, вы оказываете мне слишком много чести.
Он на мгновение умолк, а затем продолжил:
— Старший ван усерден в учебе и обладает острым умом. Наследный принц просмотрел ваше эссе и счел его лучшим среди работ всех учеников. Только вот... как же вы умудрились так оплошать в деле с вашим младшим братом?
Му Хэ не понимал, хвала это или скрытая угроза, и сердце его тревожно ёкнуло:
— Что хочет сказать Младший надзиратель Ли...
Ли Чжуан перебил его:
— Я посоветовал Третьему вану вернуться к учебе, никак не ожидая, что вы попросту вытолкаете его вон. А та ваза — столь прекрасная вещь, и вдруг подверглась столь варварскому обращению.
Дойдя до этого места, Ли Чжуан внезапно помрачнел в лице:
— Я советую старшему вану обуздать свой нрав и вернуться в академию, чтобы прилежно постигать мудрость древних мудрецов. И не позволяйте своим людям молоть языком лишнее да тащить всякую грязь прямо к Наследному принцу!
Высказавшись, Ли Чжуан холодно и прямо зашагал прочь, оставив позади покрытого холодным потом Му Хэ.
И правда, с чего бы это У Туэру вдруг вздумалось ходить на занятия, да еще и считать этого человека своей опорой? Прояви он хоть каплю осторожности, непременно догадался бы, что этот Господин Ли — человек из окружения Наследного принца. А история с вазой... Ведь всё исполняли самые доверенные люди, так как же Наследный принц сумел всё раскусить? Неужели в этом Шанцзине вообще существуют тайны, способные ускользнуть от глаз и слуха Наследного принца?!
Поняв всё это, Му Хэ поспешно покинул дворец. Впрочем, всё это были лишь мелкие детали.
У Туэр, разумеется, понятия не имел о том, что происходило за его спиной. Евнухи отвели его привести себя в порядок и переодеться, и лишь после завершения всех приготовлений он вновь встретился с Ли Чжуаном.
Испытывая некоторое волнение при виде знакомого человека, он произнес:
— Господин Ли, премного благодарен вам за спасение.
Ли Чжуан улыбнулся:
— Господин Ли — всего лишь вымышленное имя, мое настоящее имя Ли Чжуан, я — младший надзиратель, служащий при Его Высочестве. Впредь Третий ван может обращаться ко мне по настоящему имени.
У Туэр не смел проявить такую вольность:
— Тогда я... я буду называть вас Младший надзиратель Ли.
Он выглядел робким и зажатым, но Ли Чжуан вовсе не выказал недовольства и продолжил:
— Ты ведь не забыл, кого должен благодарить больше всего? В тот день я отправился уговаривать тебя на занятия тоже по приказу Его Высочества. И в этот раз, когда твой старший брат попытался навредить тебе, за тебя снова заступился Его Высочество.
http://bllate.org/book/25990/3111286
Готово:
