Пэй Ду сжал ладонь. Нефритовая подвеска лежала поперёк неё, отдавая коже лёгкой прохладой.
После того как Шэн Шисянь заразился вирусом и оказался в больнице, Пэй Ду однажды навещал его. Смертность от вируса, распространявшегося по городу, достигала семидесяти восьми процентов, и Пэй Ду считал, что идёт увидеть Шэн Шисяня в последний раз.
Тогда Шэн Шисянь лежал на больничной койке и насмешливо рассмеялся, после чего сорвал с шеи нефритовую подвеску и швырнул Пэй Ду.
— Пэй Ду, не смей смотреть на меня свысока. — Голос у него был мрачным и холодным. Когда он нахмурился, измученные высокой температурой губы потрескались, открывая мелкие ранки. — Я её заберу обратно.
Пэй Ду только недоумевал. Он не сказал ни единого провокационного слова, а Шэн Шисянь вдруг насильно всучил ему подвеску.
Долго в палате Пэй Ду не задержался. После заражения характер Шэн Шисяня сильно изменился, и в конце концов Пэй Ду всё же забрал подвеску и ушёл из больницы.
Теперь, когда он сопоставил нефрит с безумной книгой в руках, Пэй Ду почему-то ощутил скрытую угрозу.
Среди вещей, которые он когда-либо брал у других, хотя они ему не принадлежали, а потом должен был вернуть, похоже, была только эта подвеска.
…Но разве Шэн Шисянь способен называть себя собакой?
Вспомнив его непредсказуемое лицо, Пэй Ду поставил рядом с книжным «я» вопросительный знак.
Безумная книга, которую дала ему Система «Выжить любой ценой», была написана совершенно бессвязно.
Неизвестно, кто повествователь, неизвестно, о ком он говорит. Пэй Ду не нашёл ни одной зацепки.
— Бзз-бзз…
Телефон на столе без конца вибрировал. От звука вода в стоявшем рядом стакане расходилась дугообразной рябью.
Пэй Ду выключил телевизор, взял телефон и, увидев имя звонящего, ответил.
— Алло?
— Пэй Ду, у заведующего возникли кое-какие обстоятельства. Как насчёт того, чтобы твой прежний проект временно передать новенькому младшему коллеге? Он молодой, боится идти на чёрный рынок. Сможешь выбрать время и сходить туда, встретиться с нашими людьми?
Пэй Ду на мгновение впал в оцепенение.
— …Встретиться?
— Ага. — Голос на другом конце провода растянул слова.
Затем собеседник раздражённо продолжил:
— Сейчас одни проблемы. Эти из Отдела специальных расследований упёрлись, чтобы мы тоже участвовали. Вот скажи, что там делать нам, канцелярским крысам? Заведующий остальным не доверяет и хочет, чтобы ты съездил и посмотрел, что там происходит…
Пока собеседник без конца жаловался, Пэй Ду привёл в порядок спутанные мысли.
Сейчас был год до его смерти. Пэй Ду — 22 года. С первой вспышки вируса иноформ прошло уже больше пятидесяти лет.
После окончания университета Пэй Ду устроился в лабораторию, специально занимавшуюся исследованием вируса. Всё больше людей заражались, их тела мутировали и менялись, поэтому государство усиливало исследования вируса и работу по лечению заражённых.
Однако результаты были крайне скромными.
Теперь Отдел специальных расследований требовал, чтобы лаборанты и исследователи тоже участвовали в работе на передовой. В каком-то смысле это было способом прижать специальных научных сотрудников, которые целыми днями бездельничали и ничего не делали.
В прошлой жизни Пэй Ду, не раздумывая, отказался от этого задания.
После выпуска он часто болел. По вечерам горло саднило и зудело, он постоянно кашлял. Тащиться с таким здоровьем на чёрный рынок за доказательствами означало буквально искать смерти.
Пэй Ду покрутил в руках чёрную книгу. Обложка была шероховатой, а содержание туманным и непонятным.
— Эм… старший Пэй, ты ведь всё ещё болеешь? Если так, я снова поговорю с заведующим. Есть и другие люди на замену.
Пэй Ду провёл пальцами по неровному узору на обложке, словно гладил высохший лист.
— Ничего. Я пойду.
Он только что подсчитал время. С момента заражения Шэн Шисяня прошло почти девять месяцев.
После заражения его организм быстро начал мутировать. Он не умер, но семья Шэн тайно отправила его на лечение в специальное учреждение, после чего о нём больше ничего не было слышно.
Вот уж кто по-настоящему непостижим и неуправляем — так это главный герой.
Пэй Ду не знал, где может появиться такая фигура, как Шэн Шисянь, но людям, пережившим вирусную мутацию, было трудно свободно перемещаться в обществе, поэтому мест, где он мог находиться, оставалось немного.
Подпольный чёрный рынок был настоящей мешаниной: там общались люди и иноформы всех мастей, а слухи распространялись молниеносно.
Пэй Ду мог воспользоваться случаем и разузнать кое-что, о чём не говорят вслух.
Договорившись о времени, Пэй Ду завершил звонок, взял с тумбы нефритовую подвеску и небрежно сунул в карман.
— И что ты собираешься делать дальше? — Система «Выжить любой ценой» опустилась ему на плечо.
— А что мне ещё делать? — Пэй Ду сел на диван с книгой в руках, снова открыл её и решил перечитать с самого начала, постепенно раскладывая улики по местам. — Ты мне ничего не рассказываешь, остаётся самому листать книгу.
Система «Выжить любой ценой» жалобно всхлипнула:
— У меня низкий уровень, мало выполненных заданий и мало очков. Во всём тебе придётся стараться самому.
Пэй Ду: «…»
Пэй Ду уловил кое-что необычное и спросил:
— А сколько людей успешно выполнили твоё задание «Выжить любой ценой»?
Система внезапно зависла. Издав скрипящий звук, она долго молчала и лишь потом ответила:
— До тебя было шестнадцать человек. Сейчас они все уже переродились в новых жизнях.
Пэй Ду: «…Ни один не выжил?»
— Их посмертные образы навеки сохранились в моей базе данных. Каждую ночь я поминаю их, — совершенно серьёзно заявила Система «Выжить любой ценой».
Пэй Ду: «…»
Всё, конец. Он так и знал, что эта система ненормальная.
С таким безумным руководством никто бы не выжил.
Пэй Ду крепче нахмурился. Белые пальцы зажали страницу, а взгляд медленно побежал по строкам.
【Жизнь переменчива. Никогда не думал, что однажды окажусь в таком положении.】
【Потерять всё — вот что это значит.】
【Пережить унижения — вот что это значит.】
*
За три-четыре дня Пэй Ду осилил лишь четверть безумного руководства.
После перерождения его физическое состояние стало немного хуже, чем прежде, и это тоже намекало: он ожил не полностью.
Работа в лаборатории шла своим чередом. Благодаря памяти и опыту прошлой жизни Пэй Ду на девять месяцев раньше сдал заведующему результаты своего исследования клеток иноформ.
Лишь после этого он присоединился к следующей операции по разведке на чёрном рынке.
Торговля наркотиками там процветала, причём постепенно вместо людей главным товаром становились мутировавшие иноформы. Те, кто переживал стадию раковой мутации, обычно становились крупнее, сильнее и свирепее обычных людей, что значительно усложняло военным слежку за ними.
Задача Пэй Ду на этот раз была очень простой: встретиться с внедрённым на рынок сотрудником лаборатории, принять от него информацию и после этого уйти.
— Семнадцатого числа следующего месяца. Восточная окраина Западного района.
Встречать Пэй Ду пришёл мужчина в чёрной гражданской одежде. Он вполголоса сказал ему несколько фраз и, задержавшись рядом не больше десятка секунд, прошёл мимо.
Пэй Ду принял информацию, выключил лежавший в кармане диктофон и, опустив голову, смешался с оживлённой толпой чёрного рынка.
— Распродажа! Распродажа! Человекообразная иноформа, отличная внешность, покладистый характер! Сегодня скидка двадцать процентов! Остался всего один, всего один! Кто первый — того и товар!
Шаг Пэй Ду замедлился. Собравшаяся впереди толпа перекрывала обзор, над людьми лежала густая тёмная тень.
— У-у… Бах! Бах!
После приглушённого стона раздались глухие удары плоти о твёрдый предмет. Один за другим они вызывали возгласы у зевак.
Пэй Ду едва заметно нахмурился, свернул с пути и по узкому проходу направился к источнику звука. Вскоре он увидел край железной клетки.
http://bllate.org/book/25987/3139915
Готово:
