Площадка для состязания находилась на открытом просторном месте. Арена была заключена внутри массива, чтобы случайные атаки не ранили окружающих.
Вокруг толпилось множество зрителей: обычные жители и немало вольных культиваторов. Из высоких зданий по обе стороны открывался прекрасный обзор, однако лучшие места уже заняли люди с положением.
Были и такие, как Линь Шицин, кто просто заплатил владельцам ближайших заведений за место для наблюдения.
На арене стоял пожилой мужчина в белой одежде с суровым выражением лица. Он поглаживал седую бороду и строго оглядывал толпу внизу.
Говорил он негромко, но голос отчётливо перекрывал общий гул.
— Первый раунд — общий бой. На арене одновременно будут находиться шестьдесят человек. В следующий раунд пройдут только тридцать тех, кто останется стоять на площадке к концу боя.
Первый этап проводился дважды, и в итоге должны были определить всего шестьдесят участников.
После общего боя начинались поединки один на один, пары определялись жребием. И только тридцать человек, оставшихся после этих поединков, могли перейти к настоящему вступительному испытанию.
Закончив объяснение, старик оттолкнулся ногой и на мече поднялся в воздух. Первые шестьдесят участников разными способами вышли на арену.
Люди один за другим занимали места, лица у всех были разными. Некоторые даже заранее объединились в группы, надеясь сообща пройти этот этап.
Сюй Яньчжи положил руку на подоконник и по очереди оглядел всех шестидесятерых, после чего разочарованно покачал головой.
— Цок. Ни одного достойного противника.
Линь Шицин безмолвно посмотрел на него, а Се Чуань тихо рассмеялся и перевёл взгляд на арену.
— Слышал, что в этот раз награды за первые три места среди вольных культиваторов особенно щедрые. Победитель получит пилюлю Зарождения духа.
Цзи Иньчэнь поднял голову на Линь Шицина; глаза были полны любопытства.
— Старший брат, что такое пилюля Зарождения духа?
Линь Шицин немного подумал, подбирая понятное объяснение.
— Хм… если совсем просто, она может дать человеку бессмертную судьбу или усилить талант.
Пилюля Зарождения духа могла породить духовный корень у человека, у которого его не было, а у обладателя духовного корня повысить врождённую духовную силу на один-два уровня.
Глаза Цзи Иньчэня мгновенно загорелись: пилюля явно вызвала у него большой интерес.
— Тот даос в фиолетовом… довольно интересен, — голос Се Чуаня привлёк внимание остальных.
Они проследили за его взглядом. В углу арены стоял молодой мужчина в светло-фиолетовой одежде. Он был строен, черты лица холодны, а вся фигура словно отделена от окружающего мира. В отличие от остальных он ни с кем не объединялся и потому особенно бросался в глаза.
Состязание официально началось. Он перевернул ладони — в руках одновременно появились два длинных меча, один красный, другой синий. Клинки двигались стремительно и остро, а сам он был необычайно ловок.
Сюй Яньчжи тоже заинтересовался и, потирая подбородок, заметил:
— Судя по его духовной силе, у него двойной духовный корень воды и огня. Любопытно.
Двойной духовный корень воды и огня?! Су Нинцзинь?!
Линь Шицин внутренне вздрогнул. Такой двойной корень встречался редко, а человек с ним, появившийся именно здесь и именно сейчас участвующий в отборе, почти наверняка был Су Нинцзинем.
Цзи Иньчэнь слушал их разговор, заметил, что Линь Шицин тоже всё время смотрит на того человека, сжал маленький кулак и про себя немного возмутился.
— Старший брат, он очень сильный?
Линь Шицин ещё не успел ответить, как Сюй Яньчжи рассмеялся. Скрестив руки, он с естественной гордостью сказал:
— Если сравнивать с нами — ничего особенного. Но с двойным корнем воды и огня суметь развиться до нынешнего уровня… по одной лишь воле и упорству он намного превосходит остальных на арене.
Увидев, что Цзи Иньчэнь всё ещё немного не понимает, Линь Шицин терпеливо добавил:
— Металл, дерево, вода, огонь и земля — пять стихий. Они порождают и подавляют друг друга. А духовные корни воды и огня, когда одновременно поглощают духовную силу, хуже всего способны сосуществовать.
— С таким двойным корнем либо две силы гасят друг друга и совершенствование останавливается, либо человек заставляет их уравновеситься и тогда может свободно ими управлять.
Се Чуань смотрел на Су Нинцзиня, который легко двигался в гуще общего боя, и одобрительно кивнул.
— Но чтобы удерживать в равновесии две полностью несовместимые силы, приходится терпеть трудности, которые обычному человеку сложно даже представить.
Цзи Иньчэнь тихо произнёс «а-а», будто понял не до конца, и тоже невольно посмотрел вниз на мужчину в фиолетовом, свободно чувствующего себя среди боя.
Но через несколько секунд его взгляд снова вернулся к Линь Шицину, который внимательно наблюдал за состязанием. Цзи Иньчэнь тайком подумал:
Старший брат знает так много. Интересно, какой духовный корень у него? Наверняка он ещё сильнее этого человека!
Два дня состязаний прошли один за другим, и отбор вольных культиваторов наконец завершился. На третий день объявляли список. Су Нинцзинь, одновременно неожиданно и вполне закономерно, занял первое место и получил место среди прошедших.
После объявления результатов для вольных культиваторов сразу начиналась проверка духовных корней и врождённой духовной силы обычных людей. Записываться могли участники от шестнадцати до двадцати пяти лет.
Ранним утром третьего дня, когда ещё не рассвело и луна всё ещё висела в небе, Се Чуань и Сюй Яньчжи уже ждали у двери Линь Шицина.
Почувствовав движение снаружи, Линь Шицин потянулся, потёр глаза и тихо прикрыл за собой дверь, выйдя наружу.
— Культиватору недопустимо быть таким ленивым и праздным, совершенно не стремиться вперёд.
Линь Шицин ещё не успел приблизиться, как услышал недовольную отповедь Сюй Яньчжи. Уголок его рта дёрнулся, и он мысленно показал тому средний палец.
Хотя культиваторам их уровня давно уже не требовались ни сон, ни еда, привычки, сформированные за много лет в прежнем мире, нельзя было изменить одним желанием.
В голосе Линь Шицина ещё сохранялась утренняя хрипотца, делавшая его звучание особенно ленивым и непринуждённым.
— Вы двое чего так рано пришли?
— А-Цин, в секте внезапно появились срочные дела. Мы специально пришли попрощаться с тобой, — Се Чуань виновато улыбнулся.
Услышав это, Линь Шицин окончательно проснулся и посмотрел на Сюй Яньчжи.
— Ты тоже?
Сюй Яньчжи отвернул голову и по-прежнему жёстким тоном ответил:
— Мы не такие, как ты, чтобы целыми днями бездельничать.
Разумеется, он ни за что не признался бы, что в этот раз тайком приехал в Мир людей, вчера наставник обнаружил его и приказал сегодня непременно убираться обратно.
http://bllate.org/book/25985/3139573
Готово:
