Здесь было особенно просторно. Комнат на весь этаж, казалось, совсем немного, и Си Янь по очереди стучал в двери и звал людей.
Большинство дверей не были заперты. Позвав один раз, Си Янь заодно открывал дверь и заглядывал внутрь.
Обстановка везде была очень простой, почти никаких вещей, так что уже с порога всё помещение просматривалось целиком.
Окинув очередную комнату взглядом, Си Янь вышел и так прошёл весь этаж. Никого не найдя, он поднялся выше.
В вилле было как минимум три этажа. Дом был большим и при этом совершенно пустым — никаких следов того, что здесь вообще кто-то жил.
Осмотрев комнаты на трёх этажах, юноша уже начал сомневаться в жизни: ни единой души. Он пробормотал себе под нос:
— Неужели ушёл куда-то?
Только через три секунды он вспомнил, что есть ещё подземный этаж.
Си Янь развернулся и пошёл вниз. Но едва ступил ко входу в подвал, как его вдруг охватило дурное предчувствие, будто внизу затаилось что-то очень опасное.
Он нерешительно оглядел нижний уровень, пытаясь понять, что не так.
Помедлив пару секунд, очень тихо позвал:
— Минь Цылань…
Си Янь огляделся в поисках палки, ножа или чего-нибудь похожего. В голове всплыли две догадки.
Первая — Пан Вэй и его люди всё же не отказались от своих планов и явились сюда. Вторая — у Минь Цыланя начался опасный период.
Он ведь говорил «два дня». Внезапно вспомнив об этом, Си Янь занервничал, по телу пробежал холод.
Так никого и не увидев, он сперва сосредоточился на своей способности, стараясь прежде всего успокаивать.
Внизу вдруг шевельнулась чёрная тень. Си Янь немного отступил, и направление, в котором ощущалась связь, мгновенно стало точнее.
Он снова мягко позвал его по имени.
В конце концов Си Янь нашёл какую-то коробку. Что было внутри, он не знал, но ничего острого поблизости не оказалось, так что пришлось довольствоваться этим.
Послышался скрежет цепей. Юноша всмотрелся и увидел лежащего на полу мужчину: лицо и руки были покрыты чёрной чешуёй.
Верхняя половина тела оставалась человеческой, а вместо нижней оказался… рыбий хвост.
Шею, запястья и талию обвивали толстые цепи.
Сейчас существо скалилось и низко рычало. Острые ногти царапали пол, оставляя глубокие борозды — они и правда пробивали плитку!
Си Янь ошеломлённо смотрел на него. В чертах лица ещё можно было с трудом узнать знакомого человека, но уверенности хватило лишь процентов на тридцать:
— Минь Цылань?
Тот не отреагировал. Си Янь продолжил сосредоточенно успокаивать его и подумал: если ошибся, то и ладно. Заодно проверит, действует ли эта способность только на образцы M или вообще на всех изменённых существ.
Неизвестно, сколько прошло времени. Чем дольше Си Янь смотрел, тем сильнее убеждался, что это и правда Минь Цылань.
И стоило ему так подумать, как чешуя на теле русала стала постепенно исчезать, а рыбий хвост разделился на две ноги. Когда облик восстановился полностью, стало видно длинное, стройное тело.
Глаза лежавшего мужчины вновь обрели знакомую ясность. Они молча посмотрели друг на друга.
Си Янь сказал:
— Может, сначала оденешься?
Минь Цылань ничего не ответил. Он одной рукой снял цепь с шеи; та с лязгом упала на пол. Затем освободил руки и ноги.
— Ты можешь пользоваться этой способностью сколько угодно раз?
Си Янь кивнул:
— Вроде того.
И с предельно искренним выражением лица подчеркнул:
— Я правда очень полезный.
Минь Цылань усмехнулся:
— Понял. Буду постоянно за тобой присматривать.
Си Янь довольно улыбнулся, затем, вспомнив кое-что, спросил:
— Твоё имя очень похоже на имя одного моего старого знакомого. Можешь сказать, какими именно иероглифами оно пишется?
Минь Цылань ответил:
— Минь — тот, где «ворота» и «письменность», Цы — как в «прощаться со старым и встречать новое», Лань — «волны» с ключом «вода».
Он ничуть не удивился:
— Воспоминания клона обычно единообразно имплантируются создателем.
— Ты был создан специально под образец M, а исходным материалом для M изначально был я. Чтобы повысить совместимость, тебе и заложили воспоминания о близких отношениях со мной. Это нормально.
Все слова, которые Си Янь уже собирался выпалить, застряли в горле. Словно гром среди ясного неба.
…Вот как?
А ведь такое объяснение звучало вполне логично. Он считал, что его душа переселилась в тело клона, а выходит, всё это могли быть просто внедрённые воспоминания?
Си Янь выглядел совершенно ошарашенным. Во взгляде читалась растерянность.
Минь Цылань продолжил:
— Дай угадаю. В памяти мы были очень близкими братьями?
Юноша с трудом кивнул, и его взгляд стал сложным:
— Да. Очень близкими.
К этому моменту Минь Цылань уже полностью оделся и поднялся на ноги. Он небрежно сказал:
— Тогда всё сходится. Не думай об этом слишком много.
Си Янь нахмурил лицо. Но прежде чем окончательно начать сомневаться в собственном существовании, решил сначала закрыть насущные потребности и прямо сказал:
— Мне нужно есть три раза в день. Можешь дать мне немного денег? Если каждый раз звать тебя, это будет хлопотно. Я мог бы сам ходить покупать еду.
Минь Цылань покачал головой:
— Деньги дать могу, но выходить одному тебе нельзя. Тебя съедят за минуту. В буквальном смысле.
— Сейчас патологические изменения встречаются повсеместно. Например, если у кого-то отказал орган, ради выживания он может схватить здорового человека и забрать его орган.
— Так что даже если у тебя ни гроша, пока ты жив, кто-нибудь обязательно на тебя позарится.
Си Янь услышал это и застыл с открытым ртом:
— Тогда я буду держаться рядом с тобой.
Минь Цылань поднялся по ступеням и остановился перед ним:
— Снаружи много вещей, которые помогают наращивать силу. Например, препараты, кристаллические ядра изменённых существ и тому подобное.
Договорив, он окинул стоявшего перед ним юношу взглядом:
— Ты слишком слаб. Этот процесс займёт очень много времени.
Си Янь посмотрел на себя. Куда ни глянь — одна худоба. Не желая обсуждать эту тему, он уставился на бело-синюю полосатую одежду:
— Давай хотя бы сменим эту больничную робу.
— Хорошо. Купим. Пойдёшь со мной, — ответил Минь Цылань.
Они один за другим спустились вниз, вышли с подземного этажа и направились в ближайший магазин одежды. Там купили шесть комплектов: три на весну и осень, три на осень и зиму.
Заодно приобрели разные бытовые вещи, которые могли пригодиться. Часть покупок Си Янь нёс сам и всё время улыбался.
Он мысленно восхищался: надо же, Минь Цылань оказался неожиданно сговорчивым. Всё-таки он не ошибся, выбрав такую надёжную опору.
Си Янь молча похвалил себя.
До следующего выхода оставалось меньше двух дней, так что можно было как следует отдохнуть.
Си Янь тренировался прямо на месте: по пятьдесят приседаний, подъёмов корпуса и прочего. В еде старался налегать на мясо, чтобы быстрее укрепить тело.
Разумеется, за два дня, как ни ускоряйся, заметного результата всё равно не добиться.
В день отъезда Си Янь спросил:
— Что мы едем забирать? Далеко?
Минь Цылань ответил:
— Кристаллическое ядро патологически изменённого существа уровня A. Предположительно оно совместимо с электрической стихией. На машине где-то полдня.
Си Янь кивнул:
— Только мы вдвоём?
— Да.
Минь Цылань посмотрел на него:
— До тебя я всегда ходил один. Всё равно никто не способен пережить меня. Да и обуза в итоге получает одно — смерть.
Тема неожиданно стала тяжёлой.
Юноша сказал:
— Я хочу прожить очень долго. Я буду стараться выжить.
Минь Цылань ответил:
— В большинстве случаев одного старания недостаточно. У тебя нет сверхспособности… нет, эта способность, пожалуй, тоже считается особой. Но у тебя нет ни защитной, ни атакующей силы, а значит, ты неизбежно остаёшься в пассивном положении.
Мужчина на мгновение замолчал.
— Попробуй эволюционировать.
Си Янь снова широко распахнул глаза:
— Я могу эволюционировать?
В голове тут же пронеслось бесчисленное множество невероятно крутых картин.
— Да, — сказал Минь Цылань. — Можно пробовать разные способы, если выдержишь побочные последствия.
Си Янь покосился на него:
— А твой побочный эффект — превращаться в русала?
На лице длинноволосого мужчины появилось любопытство:
— Ты считаешь, что это русал?
Юноша растерялся:
— Разве нет?
Минь Цылань дважды рассмеялся, и в этом смехе прозвучала редкая открытость:
— Очень точное описание.
http://bllate.org/book/25982/3139188
Готово:
