Под ладонью ощущалось ровное биение сердца. Юнь Шэн вспыхнул и растерянно отступил на шаг. Хорошо ещё, что здесь не было никого знакомого, иначе потом попробуй объяснись.
Продавец протянул им упакованные Лу Тяньханем сладости. Юнь Шэн кашлянул и отвёл взгляд.
Лу Тяньхань расплатился и с невозмутимым лицом громко сказал окружавшим их людям:
— Будьте добры, пропустите.
Все подумали: кто это там такой голосистый? Подняли головы — а перед ними стоит высокий, могучий мужчина с совершенно непроницаемым лицом. Толпа дружно расступилась, освобождая проход. Такой свирепый — если ударит, наверняка будет ужасно больно.
Они быстро прошли по образовавшейся дорожке. Выйдя из лавки, Юнь Шэн моргнул и ещё раз оглянулся назад — как раз в тот момент продавец крикнул:
— Османтусовых слоек осталось всего несколько порций!
Толпа мгновенно снова сомкнулась и принялась толкаться.
Юнь Шэн молча дёрнул уголком губ, затем посмотрел на стоявшего рядом охотника:
— Эм… уже поздновато, я тогда пойду домой.
Лу Тяньхань мысленно вздохнул. Хотя этот юный гэ-эр вроде бы его не боялся, он всё время старался держаться подальше.
Подумав, Лу Тяньхань низким голосом предложил:
— Пойдём вместе. Я приехал на повозке. Поедем короткой дорогой, у въезда в деревню я тебя высажу.
— Н-не стоит, наверное!
Юнь Шэн заколебался. Всё-таки он гэ-эр, а Лу Тяньхань — мужчина, им следовало избегать двусмысленностей. Если по дороге встретится кто-нибудь из деревни, начнутся неприятности. Но потом он подумал: на повозке добраться можно гораздо быстрее. Если вернуться поздно, Яо Цуйфэнь и остальные уже придут с полей, а если увидят, что он ещё не приготовил еду, без побоев точно не обойдётся.
Лу Тяньхань услышал колебание в его голосе, замедлил шаг и продолжил:
— Солнце такое палящее, да и идти далеко. Вдруг по дороге тепловой удар случится…
Юнь Шэн потёр нос.
— Хорошо. Спасибо вам, охотник Лу.
Лу Тяньхань приподнял уголок губ. Услышав, как позади его догнали шаги, он почему-то ощутил необычайное удовольствие.
Бычья повозка стояла у навеса для скота на выезде из городка Юаньси. За животными там присматривали и кормили их специальные люди, а стоило это недорого — всего один вэнь. Лу Тяньхань велел Юнь Шэну подождать у дороги, а сам пошёл за повозкой. Юнь Шэн кивнул и послушно устроился в тени под деревом.
Лу Тяньхань направился к навесу, поднял голову на ослепительно яркое солнце, зависшее в небе, вдруг остановился и свернул к лавке с утренней выпечкой неподалёку.
Юнь Шэн устал стоять и просто присел на корточки, подперев подбородок, и от скуки начал рассматривать прохожих.
«Так, у этого губы сухие и потрескавшиеся — внутренний жар сердца сильноват. Лучше всего пить чай из хризантем, он снимает жар».
«А у этого, похоже, истощены печень и почки! Лицо совсем плохое. Вернусь — надо зайти к Жань-гэ и посмотреть, высушил ли он уже найденный дягиль. Высушил или нет?!»
Пока он разглядывал людей, впереди вдруг раздался оклик:
— Юнь-гэ, поехали!
Юнь Шэн на мгновение растерялся, поднял голову и встретился взглядом с охотником, сидевшим на повозке.
Он кивнул, поднялся и подошёл к повозке.
Повозка медленно выехала из городка и покатила по сельской дороге. Юнь Шэн смотрел на крупного быка с блестящей шерстью, тянувшего телегу. Такого быка в деревне он не видел. По масти он вроде бы не был быком старосты, а у другой семьи, державшей скот, бык, кажется, был не настолько крепким.
Не удержавшись от любопытства, он спросил:
— Охотник Лу, этот бык ваш?
Лу Тяньхань обернулся, глянул на него и заодно достал только что купленные баоцзы, протянув один Юнь Шэну.
— Да. Мой младший брат слаб здоровьем и часто болеет, без повозки дома неудобно.
— Вот, съешь один, немного подкрепишься.
Ещё секунду назад Юнь Шэн думал, какой Лу Тяньхань хороший старший брат — так заботится о младшем, — а в следующую уже увидел перед собой большой белый баоцзы.
Он поспешно замахал руками:
— Не надо, вы ешьте. Я ещё не голоден.
Не успел он договорить, как живот предательски заурчал.
Юнь Шэн прикусил губу, лицо вспыхнуло от стыда. Ну и непослушный же живот!
В глазах Лу Тяньханя мелькнула улыбка, а голос стал чуть веселее:
— Ты ведь в прошлый раз целую пригоршню вишен мне подарил.
Юнь Шэн и без того смущался, но тут собеседник неожиданно рассмеялся. Он поднял голову и на мгновение застыл.
Сейчас глаза и брови охотника светились улыбкой. Обычно жёсткое, напряжённое лицо неожиданно смягчилось.
Юнь Шэн словно во сне протянул руку, взял баоцзы и так же рассеянно откусил кусочек. Ароматное, мягкое тесто буквально таяло во рту. Его глаза тут же загорелись: это был баоцзы с мясом, да ещё и с мелко нарезанными грибами в начинке.
Проглотив кусок, Юнь Шэн посмотрел на Лу Тяньханя:
— Охотник Лу, спасибо. И за баоцзы тоже. В следующий раз я вас угощу.
Лу Тяньхань наблюдал за чередой его движений — то кивнёт, то покачает головой — и вдруг подумал, что этот немного растерянный вид юного гэ-эра очень милый.
Сам Юнь Шэн его взгляда вовсе не заметил. Жуя баоцзы, он размышлял: в прошлый раз охотник вытащил его из ямы, сегодня везёт домой, ещё и накормил. Надо чем-то отплатить. Дикая вишня — мелочь, разве сравнится с большим мясным баоцзы? Один такой стоит не меньше двух-трёх вэней.
Они были знакомы не слишком близко, поэтому по дороге почти не разговаривали. Юнь Шэн смотрел на проносящиеся мимо деревья, некоторое время сидел, подперев подбородок, и мечтательно глядел вдаль. Они ехали по короткой дороге и никого не встретили. Ещё не наступил полдень, а они уже добрались до въезда в деревню. Лу Тяньхань специально остановил повозку в укромном уголке. Юнь Шэн надел корзину на спину и ловко спрыгнул вниз.
Он посмотрел на охотника, державшего в руках вожжи, почесал голову и сказал:
— Спасибо вам, охотник Лу!
Лу Тяньхань кивнул.
— Уже не рано. Ты тоже поскорее возвращайся.
Юнь Шэн повернулся и пошёл домой. Ему казалось, что сегодня он сказал «спасибо» больше раз, чем за несколько предыдущих месяцев вместе взятых, причём всё — одному и тому же человеку.
Когда он вернулся, Юнь Тяньмин и остальные ещё не пришли с поля. Юнь Шэн облегчённо выдохнул, спрятал сладости из корзины в дровяном сарае. Позже, если будет время, отнесёт их Жань-гэ. Сейчас важнее приготовить еду, иначе, если Яо Цуйфэнь вернётся и увидит, что всё ещё не готово, опять обругает его.
Стоя в главной комнате, он с недоумением посмотрел в сторону боковой комнаты. Дверь по-прежнему была закрыта. Юнь Цзин ещё не вернулся. На поле он точно не ходил, значит, наверное, до сих пор не приехал из городка.
С тех пор как Юнь Цзин вместе с Яо Цуйфэнь вошёл в их семью после её второго брака, Юнь Шэн ни разу не видел, чтобы этот старший брат работал в поле. Если же Юнь Шэну выпадал день без полевых работ, утром ему нужно было кормить кур, чистить курятник, потом идти к реке стирать одежду всей семьи. Когда он почти заканчивал дела, Юнь Цзин только вставал с постели и приказывал приготовить ему что-нибудь и принести в комнату. Иногда Юнь Шэн просто не хотел обращать внимания и говорил, что занят. Тогда Юнь Цзин, заботясь о лице и репутации учёного человека, лишь осыпал его язвительными насмешками.
Подумав об этом, Юнь Шэн покачал головой, чувствуя бессилие от собственной жизни.
Он встал у очага и закатал рукава. Вчера вечером он поставил тесто подходить; можно пожарить лепёшки и подать их с соленьями — тоже будет вкусно.
Он выложил подошедшее тесто из таза на доску, скатал в длинный жгут, затем нарезал на кусочки толщиной с мизинец и раскатал тонкие лепёшки. На каждую надо было слегка посыпать солью. Рядом уже лежал нарезанный зелёный лук. Если смазать лепёшку маслом, посыпать луком и только потом жарить, аромат получится намного лучше.
Когда почти все лепёшки были раскатаны, Юнь Шэн развёл огонь и разогрел сковороду. Смазал её тонким слоем масла; как только масло нагрелось, положил лепёшку. Одновременно следил, чтобы огонь не был слишком сильным, и постоянно переворачивал. Так корочка выходила хрустящей, а внутри лепёшка оставалась мягкой и ароматной.
Вскоре все лепёшки были готовы, дом наполнился запахом жареного теста и зелёного лука. Юнь Шэн посмотрел на оставшиеся в сковороде обжаренные крошки, подцепил их палочками и попробовал. А если ещё добавить немного солёных овощей — вообще объедение.
http://bllate.org/book/25981/3141918
Готово:
