От Дашаньцунь до городка пешком было примерно час пути. Если ехать на деревенской воловьей повозке, можно было добраться за полчаса. У въезда в деревню Юнь Шэн как раз увидел семью старосты — похоже, они тоже собирались в городок. Но садиться к ним он не стал. Если кто-нибудь заметит, Яо Цуйфэнь очень скоро узнает, а лишние неприятности ему были ни к чему. Поэтому Юнь Шэн выбрал боковую тропинку.
По дороге он прикидывал, что нужно купить в городке. Лепёшки, которые ему дали, всё ещё оставались тёплыми. Они были мягкими, пахли кукурузой и казались особенно вкусными на голодный желудок.
К этому времени уже окончательно рассвело. Лавки в городке открылись, по обе стороны улицы торговцы раскладывали товары, и отовсюду доносились зазывания.
— Лапша с бараниной! Свежая лапша с бараниной, десять вэней за миску!
— Янчуньская лапша! Готовим прямо сейчас, всего восемь вэней!
— Персиковые слойки! Подходите, домашняя выпечка! Снаружи хрустящие, внутри мягкие!
……
— Эй, молодой гэ-эр, устал с дороги? Возьми шпажку засахаренных боярышников! — перед ним внезапно возник торговец с шестом, увешанным танхулу.
— Нет, спасибо.
Юнь Шэн махнул рукой, обошёл его и направился прямо к видневшейся впереди лекарской лавке Хуэйчуньтан. Когда заработает деньги, купит несколько шпажек и отнесёт Юй-гэ и остальным. А сейчас у него при себе не было даже половины медной монеты.
Он только подошёл ко входу в Хуэйчуньтан, как ученик лекаря, раскладывавший травы внутри, поднял голову. Увидев его, мальчик отложил лекарство и с улыбкой поспешил навстречу.
— Брат Юнь Шэн, как это у тебя сегодня нашлось время прийти? Что хорошего на этот раз принёс? Заходи скорее.
Юнь Шэн вошёл следом. Было ещё рано, пациентов в лавке не оказалось. Сняв заплечную корзину, он осторожно достал лекарственные растения и несколько свёртков, упакованных в ткань.
— Ачэн, доктор Хэ здесь?
Маленькому ученику по имени Ачэн было лет десять. Он наклонился к травам в руках Юнь Шэна, а на вопрос вытянул губы и указал вперёд — туда, где за огромной стопкой книг почти никого не было видно.
Юнь Шэн не понял и сделал несколько шагов ближе. Заглянув за книги, он встретился взглядом с бодрыми глазами пожилого человека. Тот погладил бороду на подбородке, покосился на него и недовольным тоном сказал:
— Хм! Столько времени не появлялся — совсем про этого старика забыл? Ну что, надумал? Станешь моим учеником?
Юнь Шэн беспомощно вздохнул. Доктор Хэ был давним знакомым его матери. Всё началось, когда Юнь Шэну было четыре года. Тогда, тоже примерно в седьмом-восьмом месяце года, лили бесконечные дожди. В нескольких деревнях дома размыло водой, началось наводнение. Толпы беженцев хлынули в городок Юаньси и соседние поселения. Из-за затяжных ливней и отсутствия подготовки люди начали умирать, а затем появились признаки повальной болезни. Тогда именно доктор Хэ, его мать и врачи из окрестных лекарских лавок вместе обсуждали и составили рецепт против эпидемии.
В те дни Юнь Шэн жил вместе с внуком доктора Хэ, Хэ Юйянем. Уже в четыре-пять лет он знал немало лекарственных растений и мог сам подобрать простые средства от простуды или выписать несложный рецепт. Тогда доктор Хэ впервые сказал, что у мальчика большой талант к медицине и хотел взять его в ученики.
Мать вернулась домой и обсудила это с Юнь Тяньмином, но тот отказался под предлогом, что гэ-эру не пристало постоянно показываться на людях. На этом всё и закончилось. Через несколько лет его мать умерла. На похороны пришла вся семья доктора Хэ. Юнь Шэн помнил, как вечером заметил у двери, что доктор Хэ что-то обсуждает с Юнь Тяньмином. Отец тогда покраснел от гнева, разговор завершился плохо, и они разошлись недовольными.
Юнь Шэн был ещё ребёнком и один в городок ходить не мог. Однажды он сильно заболел и горел в жару. В лекарскую лавку его привезли родители Шэнь Жаня. Когда он пришёл в себя, доктор Хэ снова заговорил об ученичестве. Но к тому времени Яо Цуйфэнь только вошла в семью — разве позволила бы она лишиться бесплатной рабочей силы? К тому же у доктора Хэ было трое внуков, все помогали в лавке и, очевидно, собирались продолжить семейное дело. Даже будучи ребёнком, Юнь Шэн понимал: ученик считается почти сыном мастера. Если чужой человек придёт и будет делить наследие наставника, родные внуки наверняка почувствуют себя неуютно.
Позже, когда он уходил, старик всё равно сунул ему несколько сотен вэней и лекарственные травы. Юнь Шэн тогда проявил осторожность: не успев вернуться домой, отдал деньги на хранение матери Шэнь Жаня. А травы решил оставить себе — ведь это лекарство на случай болезни, кто же станет их отбирать? Но он ошибся. Бессердечная мачеха забрала всё и почти даром продала другим жителям деревни.
Юнь Шэн молча смотрел на седого старика перед собой. Доктор Хэ вздохнул и больше не стал заставлять его отвечать. Юнь Шэн поспешно принялся выкладывать содержимое корзины.
Кроме лекарственных трав, там была корзинка дикой вишни, сплетённая из травы. Рядом лежали несколько маленьких тканевых мешочков с дарами леса: полмешка сушёных древесных грибов, немного фундука, кедровых орешков, маленький кувшинчик кислой капусты, которую Юнь Шэн тайком заквасил сам, и свежая дикая зелень, которую утром положил ему Шэнь Жань.
Ничего дорогого, зато всё собрано и приготовлено его собственными руками. Старик виду не подал, но в уголках глаз проступила улыбка.
Ачэн обрадовался открыто. Уже схватив горсть орешков и щёлкая их, он засмеялся:
— Всё-таки Юнь-гэ лучше всех. Каждый раз, как ты приходишь, у меня потом гора вкусностей!
Доктор Хэ без церемоний хлопнул младшего внука по затылку.
— Только и думаешь о еде. Иди принеси из задней комнаты выпечку.
Ачэн отозвался и, потирая затылок, побежал внутрь.
— Не надо, — сказал Юнь Шэн. — Я сегодня ещё по делу. Доктор Хэ, посмотрите, пожалуйста, эти травы вы принимаете?
Старик холодно на него посмотрел. Юнь Шэн мгновенно понял намёк, послушно сменил обращение и улыбнулся:
— Дедушка Хэ, вы такие травы принимаете?
— Хм! Умеешь подлизываться, — пробормотал старик.
Затем он по очереди осмотрел растения в руках Юнь Шэна и сказал:
— Всё хорошего качества. Нескольких видов сейчас как раз не хватает многим лекарским лавкам. Наверное, искать было непросто?
Юнь Шэн моргнул и мысленно усмехнулся. Ещё бы непросто — ради них он даже в яму провалился.
Доктор Хэ отнёс несколько растений за прилавок и, открывая ящик, сказал:
— За гуцзин-цао и цанъэрцзы дам по двадцать вэней за растение. Уи найти труднее, сейчас цена высокая, поэтому за каждое — по сто двадцать вэней. Остальное — листья цзычжу и полыни — взвесим и рассчитаемся по весу.
Юнь Шэн кивнул. Он продавал травы не впервые и доверял справедливости доктора Хэ. На остальные растения цены были такими же, как прежде, а за уи предложили даже больше, чем он ожидал.
Когда всё подсчитали, получилось больше восьмисот вэней. Доктор Хэ просто достал связку в тысячу вэней и протянул ему. Словно заранее зная, что Юнь Шэн сейчас начнёт возражать, старик сразу отрезал:
— В следующий раз принесёшь травы — тогда вычту лишнее.
Юнь Шэн: «……»
Его сразу лишили возможности спорить. Да и спорить со стариком было бесполезно. Стоило открыть рот, и тот наверняка ткнул бы пальцем в дверь и разразился:
— Устраивает — бери. Не устраивает — неси в другую лавку и больше ко мне не приходи!
Юнь Шэн принял от доктора Хэ несколько мелких серебряных кусочков.
Он поблагодарил и под недовольным взглядом старика осторожно убрал деньги в маленький мешочек у самого тела. Даже лежа в ладони, серебро казалось тяжёлым. От мысли, что у него теперь столько денег, настроение сразу стало лучше.
Как раз в этот момент Ачэн вынес несколько тарелок выпечки. Видимо, догадался, что Юнь Шэн скоро уйдёт, потому что прихватил бумажный пакет и просто начал пересыпать туда всё содержимое тарелок.
Юнь Шэн увидел пухлый свёрток и поспешно отказался:
— Столько не надо. Я попробую один кусочек — хватит. Оставьте себе или детям, которые приходят лечиться.
Доктор Хэ взял у внука уже завёрнутую выпечку и прямо положил её в корзину Юнь Шэна. Голос его стал мягче:
— Хватит. Захотим — выйдем и купим ещё. Детям их родители сами купят. А ты за последнее время исхудал так, что одни кости остались. Юнь-гэ, ты… эх! Ладно. Наверное, всё это судьба. Если случится что-нибудь — приходи ко мне, к этому старику, не стесняйся.
Юнь Шэн улыбнулся и кивнул. Да, с таким отцом и мачехой ему не повезло, но рядом всё же были Жань-гэ и его семья, доктор Хэ — люди, которые относились к нему хорошо. Благодаря им несчастье становилось чуть менее горьким.
http://bllate.org/book/25981/3141916
Готово:
