Дом Шэнь Жаня стоял прямо по соседству, дворы разделяла стена высотой примерно в два человеческих роста. Каждый раз, когда Жань-гэ хотел передать Юнь Шэну что-нибудь, он забирался на ветку персикового дерева в своём дворе, дважды мяукал по-кошачьи, а Юнь Шэн, услышав условный сигнал, выбирал момент, когда никто не смотрел, и подходил к стене.
Юнь Шэн вместе с Шэнь Жанем вошёл в их двор. Сейчас дома была только невестка Жань-гэ, Яо Цин, и её трёхлетний сын Юй-гэ. Увидев, что оба вспотели с головы до ног, Яо Цин поднялась и, направляясь в комнату, спросила:
— Что это вы там нашли? Посмотрите на себя, оба мокрые от пота.
Юй-гэ только что сонно лежал у неё на руках, но, увидев двоих, тут же подбежал и закричал:
— Дядюшка, брат Юнь Шэн, вы вернулись! Вы принесли Юй-гэ вишню?
Юнь Шэн снял корзину и ласково погладил его по голове:
— Конечно. Мы с твоим дядюшкой набрали много.
Юй-гэ радостно захлопал маленькими ладошками и заглянул в корзины.
Шэнь Жань достал горсть вишни и высыпал в протянутые пухлые ручки. В этот момент из комнаты вышла Яо Цин с двумя мисками воды. Увидев, как довольный сын щурит глаза от радости, она тихо рассмеялась.
— Только вы двое его так балуете. Вроде гэ-эр, а целыми днями носится как маленькая обезьянка. Садитесь сначала, попейте воды.
Они приняли миски. Юнь Шэн опустил взгляд и заметил, что вода внутри светло-жёлтая. Он сделал глоток — во рту разлилась сладость мёда. Сейчас мёд стоил даже дороже сахарных плиток. Богатые семьи в городке особенно любили разыскивать дикий мёд, говорили, если разводить его водой, он сохраняет красоту и молодость.
Когда-то в горах нашли гнездо диких пчёл. Несколько мужчин из деревни решили добыть немного мёда — себе поесть или продать в городке. Но пчёлы оказались свирепыми: мёда мужчины так и не достали, зато вернулись все в волдырях. Остальные, увидев их распухшие лица и головы, тут же отказались от такой затеи. Сильно ужаленным ещё приходилось идти в лекарскую лавку за лекарствами, а даже лёгкие укусы болели по нескольку дней.
Шэнь Жань тоже отпил, причмокнул и удивился:
— Да это медовая вода! Невестка, откуда мёд?
— Твой брат утром вместе с нашим деревенским охотником принёс. Вот уж эти двое и вправду ловкие. Я раньше слышала, как Лю Дачжуан и остальные после попытки добыть мёд орали от боли и звали папу с мамой.
Юнь Шэн замер с травами в руках и поднял голову:
— С тем самым охотником Лу?
Яо Цин кивнула, а потом вспомнила деревенские сплетни и поджала губы:
— Не слушайте всякую чушь. По-моему, охотник человек способный. В «звезду бедствий» я не верю.
Оба согласно кивнули. Отец Лу Тяньханя, кажется, умер лет десять назад. Говорили, что во время охоты его укусила змея, а время для лечения упустили. Когда довезли до лекаря, помочь уже было нельзя. Мать умерла пару лет назад, вроде бы от болезни. Юнь Шэн никак не понимал, как из этого сделали вывод, будто Лу Тяньхань их «погубил», да ещё и распространяли слухи всё нелепее.
Но к нему это не относилось. Юнь Шэн покачал головой и прогнал лишние мысли.
В корзине Шэнь Жаня были только дикая зелень и вишни. Он сходил в комнату за деревянным тазом, и Яо Цин вместе с ним устроилась под персиковым деревом перебирать собранное. Юнь Шэн отложил травы в сторону. Последнее растение всё ещё было обёрнуто комом земли. Он осмотрел листья — не повяли, значит до утра точно доживёт. Юй-гэ послушно сидел рядом на корточках и наблюдал за работой взрослых, время от времени весело смеясь.
— Невестка, травы пока оставлю у вас. Завтра найду время и постараюсь сходить в городок продать их.
— Конечно, оставляй. Не беспокойся. А вот это растение с землёй ты посадить хочешь? — Яо Цин указала на корень.
— Нет. Если принести его свежим, заплатят больше. Жань-гэ, перед сном плесни на него немного воды, пожалуйста.
Шэнь Жань кивнул. Увидев, что друг уже берёт корзину и собирается уходить, спросил:
— Посиди ещё. Время пока раннее. Юнь Цзин ведь в городок уехал — чего тебе так спешить домой?
Юнь Шэн покачал головой:
— Мне ещё воду носить. Иначе вечером готовить будет не на чем.
Шэнь Жань тяжело вздохнул. В их возрасте как раз нужно было расти. В такую жару родители обычно старались не отправлять детей в поле, оставляли дома вышивать или делать лёгкую работу. Но Яо Цуйфэнь мало того что заставляла Юнь-гэ работать в поле, так ещё и воду носить — тяжёлое дело — поручала гэ-эру. Будто в доме не было здорового взрослого мужчины.
Но положение семьи Юнь он знал: отец молчит, мачеха всегда права и перекричит любого, а Юнь Цзин и вовсе не подарок. Выучил несколько иероглифов и дома постоянно язвит — Шэнь Жань даже через стену слышал. А снаружи улыбается, словно молодой господин из богатого дома, весь такой учтивый, хотя на деле мелочный и злопамятный. Попади Шэнь Жань в такую семью, давно бы не выдержал. Юнь-гэ действительно приходилось тяжело.
К счастью, река находилась недалеко. Вернувшись домой, Юнь Шэн взял коромысло, заменил вёдра на два поменьше и снова направился к воде. Большие он бы не поднял, а с маленькими придётся ходить больше раз.
Солнце уже клонилось к западу. Жители деревни заканчивали работу в поле и возвращались готовить ужин, поэтому за водой у реки пришло довольно много людей.
Вокруг в основном стояли мужчины. Юнь Шэн отошёл туда, где народу было меньше.
Он сходил туда и обратно больше десяти раз, прежде чем домашний чан наконец почти наполнился. Поставив коромысло, Юнь Шэн сел передохнуть и потёр ноющее плечо.
Пора было готовить ужин. Иначе Яо Цуйфэнь с мужем вернутся, не увидят еды — и он снова получит.
В кувшине как раз созрел водяной сельдерей, который он засолил некоторое время назад. В такую погоду его лучше всего подавать холодным. Оставались ещё перцы, собранные вчера. Юнь Шэн сходил к курятнику и нашёл два яйца. Наверное, потому что в последнее время он часто выкапывал курам дождевых червей, последние два дня с яйцами в доме проблем не было.
Но даже так стоило ему за столом потянуться палочками к яйцу, Яо Цуйфэнь сразу замирала, свирепо смотрела на него, а затем с грохотом ставила миску на стол и принималась ругать:
— Ты гэ-эр и в поле толком не работаешь. На что тебе яйца? Мы с твоим отцом каждый день убиваемся и сами почти ничего не едим. Твой отец так тяжело работает — ему первому и надо подкрепляться!
Если за столом сидел Юнь Цзин, слова менялись:
— Твой брат так устаёт в школе, ему надо больше есть, чтобы здоровье было. В будущем он станет важным господином! А ты и иероглифа не знаешь, и работать толком не можешь. Тебе одной булочки хватит. Будешь столько есть — кто в деревне потом осмелится тебя сватать? Возьмут такого в дом — разорится семья на одной еде!
После стольких руганей Юнь Шэн почти перестал брать блюда со стола. Слушать эти гадости было неприятно. Проще было взять свою миску и есть отдельно, в углу двора.
http://bllate.org/book/25981/3141914
Готово:
