— Простите, Лянь-эр переступила границы, — сказала она и поклонилась. Гэн Цзюйчжун поспешил поднять её:
— Лянь-эр, ты, выходит, злишься на меня?
— Разве осмелится служанка? — ответила она и, не дожидаясь ответа, вышла за дверь.
Эти двое… наверняка что-то скрывают! Да уж точно!
— Эй! Она ушла! — толкнула я его локтём. — Ты бы не побежал за ней? Неужели…
Увидев моё многозначительное выражение лица, Гэн Цзюйчжун недовольно бросил:
— О чём ты там фантазируешь?
— Да ни о чём! Просто мне показалось, что между тобой и Лянь-эр… — хихикнула я.
— Ладно, говори! Только потом посмотрим, кто поведёт тебя гулять, — раздражённо буркнул Гэн Цзюйчжун и, усевшись, даже надул губы.
— Ладно-ладно, не буду!.. — Никакой реакции!
— Я же больше не скажу! Неужели ты, взрослый мужчина, такой обидчивый? Ведь я же ничего особенного не сказала!
— Эй, ты что, всерьёз злишься? — нахмурилась я. В ответ он вдруг рассмеялся!
— Ха-ха… Значит, смешно? Давно сдерживался, да? — больно ущипнула я его.
— Ай! — наконец-то подпрыгнул он. — С каких пор ты научилась этому приёму? Осторожней, а то потом никто не захочет брать тебя в жёны… — потирая ущипленное место, проворчал он.
— Как раз тогда, когда у кое-кого чешется кожа.
……
……
В конце концов Гэн Цзюйчжун сдался. Ведь есть же народная мудрость: «Мужчина никогда не переспорит женщину!»
— Тебе точно ничего не будет, если выведешь меня? Лянь-эр три дня подряд не позволяла мне выйти из шатра ни на шаг.
Мы неторопливо ехали верхом по степи.
— Ничего страшного. Сюда никто не придёт.
— Откуда ты знаешь?
— Ты забыла, кто всё это организовал? — с гордостью приподнял он брови.
— А, точно… Значит, ты злоупотребляешь служебным положением?
— А всё ради тебя! — воскликнул он, явно взволнованный.
— Спасибо! — я сложила руки в поклоне.
— Разве я не говорил, что между нами не нужно благодарностей? — его горячие глаза пристально смотрели на меня, будто пытаясь высмотреть в моих глазах какой-то знак.
— Это твоё мнение! А по-моему, я должна поблагодарить. Мы ведь знакомы совсем недавно, да и ты мне столько раз помогал!
— Я делаю это по доброй воле! — Его страстный взгляд заставил меня отвести глаза. Гэн Цзюйчжун, твоя преданность предназначена Хошо Жоуцзя, а я — Ся Цзыцинь. Как же заставить тебя проснуться от этого сна…
— Давай поскакали! Я ещё не пробовала ездить на быстром коне! — хлопнув кнутом, я помчалась вперёд. Ух! Какая скорость… Страшновато! Переборщила с ударом? Но, к счастью, я ещё помнила, чему меня учил Гэн Цзюйчжун, и постепенно привыкла к темпу Цзиньфэна…
— Ах… Как здорово нестись во весь опор! Ха-ха… — радостно закричала я. Лишь когда Гэн Цзюйчжун догнал меня, я поняла, как он переживал…
— Цзыци! Потише! Ты же только начала учиться ездить… — его голос едва доносился сквозь завывания ветра и сияние утреннего солнца, прежде чем окончательно растворился вдали…
Глава тридцать четвёртая. Первая встреча с Канси
— Цзыци! Потише! Ты же только начала учиться ездить… — его голос едва доносился сквозь завывания ветра и сияние утреннего солнца, прежде чем окончательно растворился вдали…
Цзиньфэн мчался без оглядки — даже конь самого Гэн Цзюйчжуна не мог угнаться за ним. Он пронёсся сквозь лес, сворачивая по извилистым тропинкам, всё дальше и дальше, пока дорога не стала мне совершенно незнакомой…
— Цзиньфэн, что с тобой? Нам пора возвращаться, Гэн Цзюйчжун исчез…
Конь, услышав мои слова, будто разъярился: уже замедлившаяся поступь вновь перешла в бешеный галоп.
— Цзиньфэн… тпру… — бесполезно! Ветер так и врывался в горло, мешая говорить. Что сегодня с Цзиньфэном? Я только-только вышла на волю, даже толком не погуляла, а теперь вся поездка, похоже, насмарку…
Наконец, проскакав бесконечно долго, Цзиньфэн остановился на пустынной поляне. Вокруг — ни души. Я потянула поводья и пошла вперёд, надеясь встретить хоть какого-нибудь крестьянина. Обойдя всю поляну, я так никого и не нашла. Пришлось возвращаться обратно. Сначала я не особенно волновалась — ведь Цзиньфэн знает дорогу, пусть уж он и ведёт меня домой. Но сегодня он вёл себя слишком странно: не слушался, будто с самого начала планировал привезти меня сюда. Что происходит?
— Цзиньфэн, как поешь, так и поедем. Нельзя задерживаться надолго — вдруг случится что, и Гэн Цзюйчжуну будет неприятность. Хорошо?
Конь, не обращая на меня внимания, спокойно щипал траву. Я села в седло — он не двинулся с места. Даже кнут не помог… Так мы простояли довольно долго. В отчаянии я слезла и пошла пешком. Цзиньфэн последовал за мной. Стоило мне снова сесть — он вновь замер. Но я совершенно потеряла ориентацию и не знала, куда идти. Нельзя же торчать здесь до ночи: станет холодно, я проголодаюсь, устану… В таком случае, я, пожалуй, и вправду останусь здесь навсегда…
Я оглянулась на дорогу, по которой приехала, и решила идти туда. Пусть будет, как будет. Главное — успеть вернуться до полудня.
……
……
……
Ага! Впереди дом! Я обрадовалась не меньше Колумба, открывшего Америку! Бросилась бежать, и, конечно, мой непослушный конь потрусил следом.
Там кто-то есть…
— Эй, здравствуйте… — крикнула я на бегу, но мужчина, похоже, не замечал меня. Зачем он стоит на коленях?
…Хлюп… Плачет? Над могильным камнем? Как могила оказалась в охотничьих угодьях? И кто этот человек в шёлковых одеждах и богатых нарядах — явно не простолюдин.
— Вам нехорошо? — я легонько коснулась его плеча. Он мгновенно поднял голову. Ого! Ещё один красавец! Густые брови, под которыми сияют глубокие, как бездонное озеро, чёрные глаза, высокий нос…
На его прекрасном лице расцвела улыбка радости. Глаза, только что тёмные и загадочные, теперь сияли восторгом.
Внезапно я оказалась в тёплых объятиях.
— Цзя-эр, Цзя-эр! Я знал, что небеса не могут быть так жестоки! Слава богам, ты жива, жива! — Он дрожал от волнения, но прижимал меня всё крепче.
— Цзя-эр, это не сон? — Его дрожащие пальцы коснулись моего лица…
— Цзя-эр? — недоумённо уставилась я на него и отстранилась. Только теперь разглядела надпись на надгробии: «Могила Цзя-эр. Воздвиг супруг Е».
Цзя-эр? Е? Е? Почему это имя так знакомо? Е? Сюанье? Неужели Канси? Боже, да что за шутки! С моей-то неясной личностью меня точно быстро прикончат! А Цзя-эр… разве это не Хошо Жоуцзя? Небо, какая заварушка…
— Цзя-эр, как ты можешь… как можешь смотреть на меня так чужо? Неужели всё ещё не простила? Я знаю, это моя вина — я выдал тебя за него. Но тогда я не знал, что полюблю тебя так сильно! — голос его дрожал, взгляд был полон скорби.
«Выдал за него»? Значит, речь о помолвке? Неужели он имеет в виду Гэн Цзюйчжуна? Но я же не Жоуцзя! Почему и Гэн Цзюйчжун, и он — оба ошиблись? Неужели я так похожа на принцессу?
— Вы… вы, наверное, ошиблись. Я не та Цзя-эр, о которой вы говорите…
— Что значит «ошибся»? Ты хочешь так мстить Мне? — Канси шагнул вперёд и крепко схватил меня за плечи. Боль пронзила меня, как игла.
— Правда… правда не я! — Раз он называет себя «Мной», значит, это точно Канси. Что делать?!
— А помнишь ли ты нашего ребёнка? Дочку, которую ты родила, преодолев все муки? Нашу маленькую Жоуцзя! — Сила его хватки постепенно ослабла. Он пытался убедить меня, но ведь это не мои воспоминания! Это — его и Жоуцзя! И ребёнок — их общий! Просто эта Жоуцзя куда-то исчезла, и теперь я вместо неё должна быть супругой Гэн Цзюйчжуна и матерью дочери императора…
— Цзя-эр, оставайся пока здесь. Я буду ждать. Ждать того дня, когда ты простишь меня… — Увидев дом, я и представить не могла, что окажусь в нём под стражей…
— Скажи-ка, Цзиньфэн… — Если он привёл меня сюда, неужели…
— Цзиньфэн — тот самый конь, которого я тебе подарил, — на лице императора вновь мелькнуло изумление. — Неужели Цзиньфэн привёл тебя сюда? Цзя-эр, даже Цзиньфэн понимает Мои чувства, а ты всё ещё не ведаешь?
— Правда… я не принцесса Хошо. Вы ошиблись.
Канси явно не поверил. Он пристально вгляделся в меня, и я чуть не сникла под этим взглядом. Хотя… подожди! Я же и вправду не принцесса, зачем мне стыдиться? Я собралась с духом и уставилась на него в ответ. К его удивлению, Канси вдруг громко рассмеялся. Что за чудеса?
— Цзя-эр, ты всё такая же упрямая! До каких пор ты будешь лгать? Хочешь, чтобы супруг сыграл роль? Ха-ха… Ты, ты… Ладно, не злись. Я и дальше буду хорошо к тебе относиться. Хорошо? — Он потянулся, чтобы обнять меня, но я быстро отскочила.
— Я говорю правду! Возможно, я похожа на принцессу, но я не она. Прошу вас, поверьте мне, Ваше Величество.
— Цзя-эр… как ты можешь называть Меня «Ваше Величество»? Разве не договаривались — в твоих глазах Я просто Я, а не император!
— Я… Ах, ну и ну! Правда же не я! Сколько раз повторять?!
— Ладно, отдыхай пока. Когда захочешь поговорить — пошли за Мной. Мы ещё не дали имени ребёнку. Я ждал, когда ты вернёшься, чтобы вместе выбрать имя для нашей дочери, — без тени эмоций произнёс он и вышел.
Полдень, наверное, уже прошёл. Гэн Цзюйчжун, должно быть, с ума сходит! Ах, как же всё это случилось? Неужели судьба привела меня сюда лишь для того, чтобы я жила в тени Хошо Жоуцзя? Раньше я гадала, зачем небеса послали меня в это время… Теперь понятно — отрабатывать чужие долги…
Нет, нельзя быть такой пессимисткой! Надо думать, как выбраться. Может, притвориться Жоуцзя, дождаться, пока Канси ослабит бдительность, а потом сбежать? Сработает ли это?
— Рабыня кланяется госпоже, — передо мной появилась пожилая женщина. На вид — не как злая нянька Жун, слава богам!
— Вставайте, не надо кланяться мне. Я ведь не…
— Принцесса, вы наконец вернулись! Сяоцзюй так переживала, думала, что… — служанка упала мне в ноги и зарыдала, сбивая меня с толку.
— Ах! Не плачьте, пожалуйста! От ваших слёз я совсем растерялась!
— Кхе-кхе… Сяоцзюй, принцесса только что вернулась. Разве ты не помнишь правил? Встань и сначала подай обед, — вмешалась няня. Хотя её слова звучали строго, лицо было доброе.
— Да, няня права. Принцесса, вы, наверное, голодны. Сяоцзюй сейчас принесёт обед. Император приказал подать блюда, которые вы любите, — Сяоцзюй встала, вытерла слёзы и, улыбаясь сквозь них, выбежала из комнаты.
http://bllate.org/book/2598/285629
Готово:
