Собравшись с чувствами, я бросился к ней и лишь тогда заметил, как по её щекам струятся слёзы. Сердце сжалось от боли. Ах! Но она с изумлением уставилась на меня. Неужели… неужели она вспомнила меня? Вспомнила, что я её муж? Радость, которую я не мог скрыть, хлынула в грудь, но всё же осторожно окликнул её:
— Девушка…
Она не ответила. Я помахал рукой у неё перед глазами — только тогда она пришла в себя.
Она сделала шаг вперёд и чуть не упала. Я тут же протянул руку, и она ухватилась за мою руку. В этот миг я уже не мог сдержать своей тревоги, но, осознав это, тут же попытался скрыть волнение. Судя по её растерянному виду, она, наверное, даже не заметила перемены в моих чувствах.
— Вытри лицо, оно запачкалось, — сказал я, доставая платок, который всегда носил при себе. На самом деле мне очень хотелось самому стереть её слёзы, но… сейчас я не мог. Не смел её пугать — мою Цзя-эр.
Однако то, как она вытирала слёзы, вызвало у меня желание рассмеяться. Её характер явно изменился — стала веселее, даже начала спорить со мной! Не в силах больше сдерживаться, я громко рассмеялся. Я был так счастлив! Цзя-эр, оказывается, у тебя есть и такая девичья, такая милая черта!
В этот момент Цзиньфэн сам подошёл к нам. Если он действительно узнал Цзя-эр, то не уронит её. Я подсадил её на коня, но она сказала, что не умеет ездить верхом. Ладно, тогда я сам поведу его за поводья! Раньше у меня не было такой возможности — ведь ты раньше была превосходной наездницей, тебе и в голову не приходило просить помощи. Так что теперь полагайся на меня, моя Цзя-эр!
Чтобы успокоить её страх, я специально сказал, что этот конь давно покорён ею. При этом я нарочно назвал своё имя. И точно — при звуке «Гэн Цзюйчжун» она явно что-то вспомнила! Я даже почувствовал лёгкую гордость и спросил:
— Ты меня узнаёшь?
— Нет, — ответила она.
Я не сдавался:
— А на крыше? Ты ведь помнишь?
— Просто не запомнила! — бросила она.
Снаружи я изобразил обиду — ведь я заметил, что, когда я злюсь, ей становится веселее. Но внутри уже не было прежней тревоги. Цзя-эр, давай начнём всё сначала. Особенно мне нравится твоя нынешняя озорная натура — такой я тебя раньше не видел. Может, и он не видел? При этой мысли в душе мелькнула тайная радость…
Жунжо… Жунжо… Его уже несколько дней держат взаперти у Нин Жунъи, и я не видела его целую вечность. Надеюсь, его болезнь прошла? Хотя, похоже, эта простуда серьёзнее обычной простуды!
Бесцельно бродя по улице, я вдруг заметила знакомую портняжную мастерскую. Эй? А тот человек… разве он не кажется знакомым? Циэр? Что она там делает? Похоже, ей снимают мерки. Неужели шьёт себе наряд? Рядом с ней стоит какая-то пожилая женщина. Её мать?
— Циэр? — окликнула я, входя в лавку.
Циэр на миг замерла, увидев меня, а затем её щёки залились румянцем. Неужели она смущается? Неужели я обладаю такой властью над её чувствами?
— Госпожа Цзыци, — тихо произнесла она.
— Циэр, ты что, шьёшь себе платье?
— Госпожа Циэр заказывает свадебное платье! — вмешалась пожилая женщина с подобострастной улыбкой. — Какое счастье — выйти замуж за такого благородного господина!
«Госпожа Циэр»? Обычную служанку называют «госпожой»… Значит, жених — не простой человек!
— Ого… Правда? Ты выходишь замуж? — не удержалась я, заметив её застенчивый вид.
— Госпожа Цзыци, не насмехайтесь надо мной, — пробормотала она, отводя взгляд.
— Кто же смеётся над нашей Циэр? Судя по твоему лицу, ты вышла за того, о ком мечтала! — засмеялась я.
Её щёки становились всё краснее, и я даже испугалась, не упадёт ли она в обморок. Поспешно придумав отговорку, я вышла из лавки.
На улице я продолжила бродить без цели — времени было вдоволь, а заодно можно было приглядеться к возможным торговым возможностям. Внезапно в голову пришла мысль: ведь когда Жунжо болел, Циэр так переживала! Неужели она влюблена в него? Да и служит ему с детства — такие чувства не возникают за один день. А ведь сейчас она выглядела так счастливо и застенчиво… Неужели она выходит замуж за… Жунжо?
В одиннадцатом году Канси, согласно историческим записям, он женился на госпоже Янь, чтобы отогнать болезнь. Неужели Циэр и есть та самая госпожа Янь? Судя по всему — да!
Сегодня погода выдалась прекрасная, и я, сама того не заметив, вышла за город, к предместью. Какой свежий воздух! Вдруг донёсся звук флейты — мелодичный, но с грустинкой… Я направилась туда, откуда доносилась музыка, и увидела у озера мужчину в одежде цвета лунного света. Летний ветерок развевал его рукава, и от него исходило ощущение неземной чистоты — будто передо мной стоял бессмертный.
— Цзыци? — услышав шаги, он обернулся.
— Жунжо? То есть… Чэндэ! — чуть не сболтнула лишнего.
— Как ты сюда попала? — улыбнулся он. Боже, от этой улыбки становилось по-настоящему тепло.
— Почему это ты можешь быть здесь, а я — нет?
— Не то чтобы нельзя… Просто здесь, за городом, почти никого нет. Одной девушке небезопасно.
— Значит, получается, и ты мне не безопасен?
— Нет. Пока я рядом, тебе ничто не угрожает, — ответил он с искренностью, отражавшейся в его чистом взгляде.
— Ого! Значит, у меня теперь есть бесплатный телохранитель?
— Раз уж мы встретились, я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Кстати, правда ли, что Циэр выходит замуж?
— Да.
— Ты знаешь, за кого? По её виду, за настоящего принца на белом коне! — решила проверить его чувства к ней.
— Принц на белом коне? Боюсь, я до него не дотягиваю.
— Значит, за тебя? — Я и предполагала это, но его прямой ответ всё равно застал меня врасплох.
— Циэр… Скажи, а ты… любишь её?
— К Циэр я всегда относился как к младшей сестре. А теперь… теперь я…
Он говорил с какой-то неохотой.
— У тебя есть кто-то другой?
Он промолчал — а это уже ответ.
— Кем бы ни была та, кого ты любишь, знай: Циэр тебя любит. Не смей её ранить.
— Конечно. Но, боюсь, я не смогу дать ей того, о чём она мечтает.
Тут я и сама не знала, что сказать. Любовь — дело сложное. Но Циэр такая нежная, да и первая женщина в его жизни… Рано или поздно он обязательно оценит её искренность. Просто нужно время.
— В любом случае, старайся быть счастлив сам и дари счастье окружающим!
— Да, госпожа Цзыци права, — поклонился он, игриво улыбаясь. Так вот оно что — у него тоже есть весёлая, открытая сторона! Я даже засомневалась, но ведь люди многогранны, не так ли?
— Ха! Не ожидала от тебя такого. Похоже, сегодняшняя прогулка принесла мне настоящую находку — теперь я знаю твой секрет.
— Раз уж это секрет, постарайся никому не проболтаться.
— Конечно! Зато теперь только я знаю твою слабинку: оказывается, Чэндэ тоже умеет шалить!
Позже Чэндэ проводил меня до гостиницы. Когда он собрался уходить, на его лице появилось выражение человека, которому трудно вымолвить нужные слова.
— Цзыци… Моя матушка… Я хочу передать тебе её извинения. Она…
— Да ладно! Я тогда, конечно, злилась, но теперь и вовсе забыла об этом. Не переживай, я не из тех, кто держит зла. Твоя матушка меня не обидела.
— Всё-таки ты пришла навестить меня и даже лекарства принесла… Спасибо.
Лёжа на кровати, я слушала музыку в MP4. Все остальные, кто попадал в прошлое, наверняка получали какое-то особое предназначение. А мне что? Неужели Небеса решили, что я так люблю путешествовать, и подарили мне бесплатный тур?
Жунжо женится… Неужели я здесь только для того, чтобы стать свидетельницей этого? Но ведь он же любил госпожу Лу и Шэнь Вань! Ах, Небеса! Что же вы от меня хотите?
— Тук-тук-тук…
— Кто там?
— Это я.
Я спрятала MP4 и побежала открывать дверь.
— Ты как сюда попал? — удивилась я. Передо мной стоял Гэн Цзюйчжун.
— Разве я не говорил, что зайду?
— А что смотреть-то? Моя нога уже зажила.
— Тогда… пойдём ко мне во дворец, — начал он вдруг запинаться.
— Не вижу в этом необходимости!
Гэн Цзюйчжун резко притянул меня к себе:
— Нет, прошу тебя! Я больше не вынесу, если ты снова исчезнешь. Не вынесу…
На шее появилось тёплое, мокрое ощущение. Неужели он плачет? Я попыталась вырваться, но, как и в прошлый раз, его объятия были непоколебимы.
— Эй, с тобой всё в порядке? Ты плачешь? Что значит «снова исчезнешь»? Я же объясняла — Нин Жунъи поймал меня случайно, я просто забрела не туда…
— Обещай мне, хорошо?
Боже! Да у него явно нервы сдают! То он со мной ссорится, то становится нежным, как роса. Такие перепады я не вынесу! К тому же он сжал меня ещё крепче — я чуть не задохнулась!
— Эй, Гэн Цзюйчжун! Если ты ещё сильнее обнимёшь, я задохнусь! Хочешь меня придушить?
Наконец он немного ослабил хватку.
— Обещай мне! Я не могу… — Он осёкся.
— Что с тобой? Ты… не напился случайно и не перепутал меня с кем-то?
— Нет, я никого не путаю. Я не ошибся. Цзя-эр…
— Цзя-эр? Вот и подтверждение — ты перепутал! Не ожидала от тебя такой романтичности!
— Я не ошибся. Собирай вещи — пойдём со мной! — рявкнул он, и вновь стал грубым. Этот человек… просто невыносим! Нет, он даже капризнее женщины!
— Да чего ты орёшь? Я тебе ничего плохого не сделала!
— Ладно, ладно, прости. Просто собери вещи, хорошо? — В его голосе прозвучало нечто странное, будто он считал меня своей.
— Старший брат, я не вынесу твоих перепадов настроения! Либо будь злым до конца, либо нежным — выбери что-то одно!
— Хорошо, я послушаюсь тебя. А ты послушай меня хоть раз — поезжай ко мне во дворец!
— А какой у тебя довод? Ты ведь звал Цзя-эр, а я — Ся Цзыци. Прошу, сначала разберись, с кем говоришь!
Наконец мне удалось вырваться.
— Ладно, у меня два довода. Во-первых, тебе ведь нужны деньги на гостиницу? У меня во дворце — еда, питьё, кров — всё бесплатно. Во-вторых, ты одна, без охраны, без боевых навыков. Ты понимаешь, насколько это опасно?
— Бесплатно? Думаешь, у меня нет денег? Да и если бы не было — я бы заработала! Зачем мне зависеть от тебя?
— Это лишь часть причины. Просто поверь мне — я не причиню тебе вреда. Скоро я отправляюсь по императорскому указу сопровождать Его Величество. Хочешь поехать?
— Сопровождать? Куда?
— В Муланьский охотничий угодье.
Он начал соблазнять меня перспективой путешествия. Хотя… Мулань действительно часто упоминается в романах о путешествиях во времени.
— Мне вообще разрешат туда?
— Разрешат, если ты будешь числиться в моём доме.
— В твоём доме? Кем?
— Согласишься ли ты стать моей… служанкой?
— Служанкой? — облегчённо выдохнула я. — Я уж подумала, что ты предложишь стать твоей женщиной!
— Так ты согласна?
— Согласна…
— Правда? — Он почему-то обрадовался.
— Ты чего? Служанкой быть можно, но не рассчитывай, что я буду тебе ноги мыть! — предупредила я. Вроде бы служанки этим и занимаются.
— Хорошо, обещаю, не заставлю, — ответил он, но лицо его стало каким-то неловким.
— Отлично! Тогда собирайся прямо сейчас! — воскликнул он и уже потянулся, чтобы помочь мне упаковать вещи.
Вещей было немного, но среди них были современные предметы и спрятанные «сто лянов», поэтому я выставила Гэна за дверь и начала собираться сама. Помимо рюкзака, у меня набрался ещё и целый узелок.
http://bllate.org/book/2598/285624
Готово:
