Ритуальные бумажные изделия привезли ещё утром. Одних похоронных венков было несколько штук.
Был и большой бумажный особняк, и паланкин, и носильщики, и лошади, и экипажи, и кучера, и вол, и цветные фонари, и разные служанки, и множество слуг... Всё, что полагалось богатому дому, было представлено среди этих бумажных фигурок и сооружений.
Кроме того, приготовили несколько больших корзин сложенных из бумаги золотых и серебряных слитков, а также множество связок бумажных денег.
Если подземный мир действительно существует и дед прежнего хозяина сможет получить всё это, то там он по меньшей мере станет богачом.
Большинство крестьянских семей на похоронах столько вещей не готовили. Пусть всё это было поддельным и бумажным, за него всё равно приходилось платить.
Были ещё рыбы, драконы и цветы, сделанные из рисового пирога,
и всевозможные фрукты, какие только удалось купить сейчас.
Выбирали всё с самым благоприятным смыслом и самым красивым видом.
Когда все подношения расставили, хлопушки отстреляли, а обряд поклонения завершили, можно было начинать угощение.
Сама церемония поклонения тянулась очень долго, и к концу Е Цзы уже ходил словно в тумане.
Мастер инь-ян велел поклоняться — он кланялся; велел сжигать бумажные деньги — сжигал. Е Цзы вообще плохо понимал, что делает, и не помнил, сколько раз успел воткнуть благовония.
Всё длилось ужасно долго. Если бы не сверхспособность, Е Цзы думал, что после такого колени, может, и не отвалятся, но ходить он точно будет с трудом.
Наконец в час шэнь началось угощение. Е Цзы и сам уже проголодался после половины дня беготни.
Вся деревня ела вместе, и вокруг стоял невероятный шум и веселье.
По обрывкам разговоров Е Цзы понял, что подобное, пожалуй, происходило здесь впервые.
Обычно, если кто-то устраивал угощение, от каждой семьи приходило не больше двух человек: подарки всё равно приносили небольшие, а зерно стоило дорого. Если семья являлась слишком многочисленно, соседи начинали судачить. Поэтому все молча придерживались этого неписаного правила.
На поминках Е Цзы не просто было мясо — и баранина, и свинина одновременно, да ещё и порции щедрые. Люди подняли миски и почти перестали разговаривать, занятые едой. Каждый ел с огромным удовольствием.
Даже свадебные пиры у некоторых семей в деревне бывали не такими богатыми. А похоронные угощения тем более обычно делали постными: блюд с маслом было мало. Никто прежде не устраивал похороны настолько щедро.
После еды жители сами помогли всё помыть и убрать, потом каждый забрал обратно принесённые из дома вещи. Оставшуюся еду Е Цзы тоже велел разделить между односельчанами.
Когда всё закончилось, в доме по-прежнему было чисто, и Е Цзы остался вполне доволен.
Вечером снова пришлось большую часть ночи то становиться на колени, то кланяться, а утром следующего дня гроб понесли в горы.
Снова помогали жители деревни. После того как мастер инь-ян выбрал место, могилу заранее выкопали, а надгробную плиту срочно заказали у нескольких каменщиков. Поэтому к полудню всё было закончено.
Проводив мастера инь-ян, Е Цзы ещё раз поблагодарил всех. Староста вернул ему оставшееся серебро и подробно рассказал, сколько на что ушло.
Е Цзы улыбнулся:
— Дядя Ли, я ведь сказал, что передал деньги вам, значит они ваши для этого дела. Распорядитесь сами.
Староста был человеком честным. Е Цзы видел, что серебра осталось совсем немного, а помогавших в этот раз было много — на каждого выйдет сущая мелочь. Похоже, придётся потом дополнительно что-нибудь им подарить.
Не обращая внимания на то, что подумают остальные, Е Цзы закончил разговор, вернулся домой, закрыл ворота и сразу отправился спать.
Последние дни он почти не спал. Можно сказать, с самого момента своего нового рождения он ещё ни разу нормально не выспался. Поэтому стоило голове коснуться подушки — он мгновенно уснул.
В следующий раз Е Цзы проснулся уже вечером следующего дня. В животе громко заурчало: «ур-р-р...».
Несколько мгновений он вообще ничего не понимал и даже не мог вспомнить, где находится. Только немного полежав, наконец вспомнил, что переместился в другой мир.
После похорон остался нетронутый кусок свиной грудинки и немного овощей. Е Цзы поставил вариться белый рис, на свином жире и помидорах приготовил простой лёгкий бульон для хот-пота, вымыл понемногу каждого овоща, сделал любимый соус для обмакивания, положил в маленькую жаровню угли — и устроил себе одиночный мини-хот-пот.
Овощи и рис были выращены естественным образом, а свинью не кормили комбикормом. Блюдо получилось простым, но Е Цзы казалось, что оно вкуснее любых прежних роскошных пиршеств.
Е Цзы был сиротой и после совершеннолетия всегда жил один, поэтому специально научился готовить. В конце концов, у него и увлечений было всего два: вкусно поесть и заниматься медициной.
Прекрасно наевшись, Е Цзы устроился в кресле-качалке во дворе и лениво любовался луной, наслаждаясь покоем.
Но долго тишина не продержалась. За воротами раздался стук:
— Тук-тук-тук.
Е Цзы сначала не хотел обращать внимания.
Но человек снаружи не сдавался:
— Тук-тук-тук.
Пришлось Е Цзы идти открывать. По дороге он спросил:
— Кто там?
Снаружи раздался женский голос:
— Гэ-эр Цзы, это я, тётушка Чжан. Пришла на тебя проведать. Открой тётушке дверь.
А, вот кто. Е Цзы её помнил. Раньше она вроде бы вступилась за него, но добрым человеком он её всё равно не считал.
Е Цзы открыл дверь. Тётушка Чжан с улыбкой вошла во двор:
— Гэ-эр Цзы, ты как? Ничего не нужно? Может, тётушка чем-нибудь поможет?
Е Цзы принёс ей табурет. В крестьянских семьях особых церемоний не соблюдали, да и самому Е Цзы было лень двигаться, поэтому даже воды он ей не налил.
— Тётушка Чжан, присаживайтесь. Все дела уже закончены, сейчас помощь мне не нужна.
— Если потом что-нибудь понадобится, только скажи тётушке. Я обязательно помогу. Мы ведь почти одна семья, не стесняйся, — в её представлении Е Цзы был одиноким гэ-эром, который только что избавился от болезни и почти не общался с людьми. Стоит ей проявить немного заботы — разве он не будет до слёз благодарен?
Е Цзы лишь формально улыбнулся:
— Спасибо, тётушка, но мне и правда сейчас ничего не нужно.
Говорить красивые слова легко. Если действительно попросить её помочь, она, скорее всего, сразу убежит. А Е Цзы сейчас, по сути, недоставало лишь денег.
Женщина покрутила глазами и сказала:
— Тогда почаще приходи к тётушке домой. Одному тебе, наверное, скучно. У меня дома есть ещё гэ-эр И, вы примерно одного возраста, сможете вместе играть — будет вам компания.
Тётушка Чжан радостно прикидывала: если Е Цзы будет постоянно ходить к ним, постепенно привыкнет, а там глядишь — и станет женой её сына. Сын уже взрослый. Если женится на Е Цзы, можно сэкономить на брачных дарах, а поскольку родни у Е Цзы нет, ещё и ежегодные подарки семье супруги на Новый год не понадобятся.
Она задумала сперва заманить Е Цзы к себе домой и сделать так, чтобы он несколько раз туда пришёл, потом чаще устраивать встречи с её сыном. Лучше всего, если они сами понравятся друг другу.
А если не понравятся — тоже не беда. Е Цзы будет слишком часто находиться рядом с посторонним мужчиной, репутация испортится, и тогда разве останется у него другой выбор, кроме как выйти за её сына?
И жадная, и злобная.
Когда она шла сюда, была совершенно уверена в успехе. Ей казалось, Е Цзы точно не откажет: во-первых, его болезнь только прошла и он ничего толком не понимает — самое время обмануть. Во-вторых, он молод, ему хочется развлечений, один дома долго не высидит. Стоит предложить — обязательно заинтересуется.
Но она ещё не успела порадоваться, как Е Цзы отказал:
— Спасибо за доброту, тётушка, но к вам я ходить не буду. Иногда мне нужно подниматься в горы собирать лекарственные травы, а в остальное время я должен читать медицинские книги, оставшиеся после дедушки.
Тётушка Чжан не удивилась, что Е Цзы умеет читать. Большинство жителей, приходивших к старому лекарю, видели, как он учил внука грамоте. Тогда люди внешне ничего не говорили, а про себя смеялись: к чему учить слабоумного, какая польза от его грамотности?
Кто бы подумал, что теперь эти знания действительно пригодятся — болезнь Е Цзы вдруг прошла.
Получив отказ и увидев, как рушится её план, тётушка Чжан сначала расстроилась.
Но потом вдруг подумала: если Е Цзы выучит всё мастерство дедушки, а затем выйдет за её сына, тогда в их семье появится собственный лекарь.
http://bllate.org/book/25978/3141555
Готово:
