Небо только начинало светлеть. Горный туман ещё не успел полностью рассеяться и нёс с собой прохладную сырость.
Сюй Чжоушань поднялся очень рано и осторожно подоткнул одеяло Бай Вэньюю. Юноша крепко спал, брови были расслаблены, от обычной избалованной придирчивости не осталось и следа — сейчас он выглядел особенно послушным.
Сюй Чжоушань бесшумно вышел из комнаты, завернул большую часть висевшей под навесом туши кабанчика в чистую холщовую ткань и взвалил на плечо. Потом ещё раз проверил спрятанный под кроватью ларец, убедился, что серебро Бай Вэньюя на месте, тихо прикрыл ворота и направился к деревне.
Маленький рынок деревни Тайпин располагался у входа в деревню под огромной раскидистой софорой. Обычно там торговали лишь несколько крестьян, но сегодня был конец месяца, у семей выдалось свободное время, и рынок стал необычайно оживлённым.
Крестьяне приносили выращенные овощи, сушёные припасы, кур и уток. Они собирались группками, торговались и смеялись, и все эти голоса смешивались с горным ветром, создавая тёплую атмосферу простой жизни.
Когда Сюй Чжоушань подошёл со свининой на плече, на него сразу устремились все взгляды.
Он был крепко сложен, ростом метр восемьдесят восемь, так что заметно выделялся в толпе. Половина туши весила немало, но на плече лежала у него прочно: Сюй Чжоушань даже не покраснел и не запыхался.
— Чжоушань пришёл? — первым его заметил живший по соседству У Да и с улыбкой направился к нему. Увидев мясо на плече, он просиял. — Вот это да! Опять в горах крупную добычу взял? Мясо на вид плотное, сразу понятно — вкусное!
Селяне тоже обступили его и заговорили наперебой:
— Какое свежее мясо. Наверное, совсем недавно разделал?
— Чжоушань умеет разделывать, а уж охотник и вовсе отличный. Кабанчик наверняка вкуснее того, что в посёлке продают!
Сюй Чжоушань опустил мясо, нашёл свободную длинную скамью, развернул ткань и разложил тушу.
— Вчера в горах добыл молодого кабанчика. Половину оставил себе, а остальное хотел отнести в посёлок и продать.
— Да зачем тащиться в посёлок! — тут же вмешалась торговавшая зеленью Чэнь Юэмэй. — Посмотри, сколько сегодня народу. Все хотят свежего мяса. Продавай здесь: и дорога не нужна, и домой раньше вернёшься. Твой-то дома, небось, ждёт.
Селяне сразу закивали:
— Точно, Чжоушань, продавай здесь! Мы все купим понемногу!
— И правда. До посёлка далеко — только время потеряешь и устанешь.
Сюй Чжоушань немного помолчал. Он действительно беспокоился, что Бай Вэньюю страшно одному дома. Малыш и избалованный, и робкий: хоть уже несколько дней живёт в горах, оставлять его одного всё равно тревожно.
Да и продажа в деревне действительно избавляла от лишней дороги.
Он кивнул, вынул из поясного тканевого мешочка блестящий, наточенный до зеркального блеска обвалочный нож. Лезвие было острым, рукоять за долгие годы охоты и разделки добычи стала гладкой и тёплой на ощупь.
Затем Сюй Чжоушань разложил рядом чисто обработанные внутренности: печень, сердце, лёгкие, кишки — всё по отдельности, свежее, чистое, без постороннего запаха.
— Ладно, продам здесь, — негромко сказал он, но услышали все. — Жирная грудинка — по пятнадцать вэней за цзинь. Постное мясо — по двенадцать. Рёбра и свиные ножки тоже по двенадцать вэней за цзинь. Сердце — восемь вэней штука, кишки — восемь вэней за комплект, печень — восемь вэней за кусок.
Цена была честной, мясо — свежим, и селяне сразу заинтересовались, один за другим подходя выбирать.
— Мне два цзиня постного, ребёнку суп сварю!
— Мне цзинь жирного, вытоплю сало — на нём жарить ароматнее!
— А мне кишки и кусок печени, вечером пожарим!
— Чжоушань, дай ребро! С редькой потушить — объедение!
Сюй Чжоушань работал быстро. Обвалочный нож точно отделял нужные куски, порции он давал с запасом, весы тоже не занижал — ни одного покупателя не обвешивал.
У Да сам вызвался подавать весы и принимать деньги, Чэнь Юэмэй помогала зазывать покупателей. Соседи поддерживали друг друга, и вокруг стоял весёлый шум. На фоне этой живой суеты тревога Сюй Чжоушаня за оставшегося дома Бай Вэньюя понемногу ослабла.
Но веселье продлилось недолго: вскоре его нарушили громкие крики.
Неизвестно, откуда семья Сюй узнала, что Сюй Чжоушань продаёт у входа в деревню свинину, но вскоре всей гурьбой явились пятеро: отец Сюй, мачеха Сюй и трое их детей — Сюй Эр, Сюй Сань и младшая дочь Сюй Я.
На лицах у всех читалась злоба. Они шли, шумя и ругаясь, и ещё издали послышался пронзительный голос мачехи:
— Сюй Чжоушань, неблагодарная тварь! И правда тут мясо продаёт! Осмелился скрыть от нас и всё присвоить себе!
— Точно! Он из семьи Сюй, значит, всё, что добыл, принадлежит семье Сюй! С какой стати ему самому получать деньги?
Селяне остановились и невольно отступили назад. Разговоры стихли. Все знали, как плохо семья Сюй обращалась с Сюй Чжоушанем, как с детства его притесняла. Видя, что они снова пришли устраивать скандал, люди сердились, но никто не решался первым вмешаться. Семья Сюй была многочисленной и славилась умением закатывать сцены, а никому не хотелось навлечь на себя неприятности.
Подойдя к прилавку, отец Сюй тут же протянул руку к лежащей на доске свинине и начал ругаться:
— Сюй Чжоушань! Непочтительный сын! Добыл мясо и не принёс домой старшим, а вместо этого продаёшь! Ты вообще ещё считаешь нас старшими? Мясо забирает семья Сюй!
Мачеха тоже шагнула вперёд и потянулась к сердцу и кишкам:
— И потроха тоже! Всё хорошее. Как раз моему второму сыну на поправку! Неблагодарный волчонок! Мы тебя столько лет растили, а ты даже такой малости семье пожалел!
Сюй Эр и Сюй Сань тоже зашумели и полезли хватать мясо. Сюй Я встала рядом, уперев руки в бока, и пронзительно закричала:
— Сюй Чжоушань, ты плохой! Не даёшь нам мяса — я сейчас расплачусь!
Взгляд Сюй Чжоушаня похолодел, пальцы сильнее сжали обвалочный нож. Не дав никому коснуться мяса, он резко поднял руку и с силой вонзил нож прямо в середину туши. Раздался глухой удар, клинок глубоко вошёл в мясо, и разделочная доска даже задрожала.
Вокруг него мгновенно стало как будто холоднее. Тёмные глаза тяжело прошлись по всем пятерым из семьи Сюй, а низкий ледяной голос не оставлял места сомнениям:
— Сегодня тот, кто посмеет хоть пальцем тронуть моё мясо, останется без руки.
Его взгляд был слишком холодным, тон — слишком решительным. Отец и мачеха Сюй невольно остановились, и вместо злобы на лицах появилась опаска. Они хорошо знали силу Сюй Чжоушаня: вкус того, как несколько дней назад он одной рукой поднял каждого и швырнул на землю, ещё не забылся. А теперь перед глазами блестел острый обвалочный нож — от одного этого становилось не по себе.
Но мачеха Сюй не желала отступать. Глаза её завертелись, и она тут же уселась прямо на землю, принялась хлопать себя по бёдрам и кататься, оглашая весь рынок плачем:
— Небо, да посмотри же! Сюй Чжоушань — неблагодарная тварь, непочтительный сын! Вырос, крылья расправил — теперь родителей обижает, всё добро себе забирает, даже куска мяса семье не даёт! Как же мы вырастили такое бессердечное создание-а-а…
Отец Сюй тоже сообразил, что к чему, и принялся рядом охать и вздыхать с самым обиженным видом:
— Да, мы столько сил положили, чтобы его вырастить, а он теперь разбогател и корни забыл. Старших совсем ни во что не ставит…
Сюй Эр и Сюй Сань поддакивали и ругались, а перепуганная Сюй Я расплакалась. В одно мгновение на рынке воцарился полный хаос.
http://bllate.org/book/25974/3148950
Готово:
